Чтение онлайн

Стефани вздохнула и мотнула головой.

– Я пока только заглянула в нее, но там совсем ничего не понятно. Это уже не вариация тумалонского, а какой-то другой язык. Он не похож ни на ваш, ни на мой родной. Так что только зря несла.

Кроу сдержанно улыбнулся. Видимо, его позабавило ее огорчение по этому поводу.

– А я узнал, откуда на той картине наши монстры. Это действительно предупреждение. Оно висит с тех пор, как одно из существ в очередную Ночь мертвецов переместилось к нам.

– Эти твари были здесь? – ахнула Стефани.

– Одна тварь, да. К счастью, она не смогла выбраться из комнаты. Там же ее отловили и обезвредили. Этому эпизоду никто не придал значения. Только картину повесили, как предостережение.

– И откуда вы все это узнали?

– От ректора. – Кроу улыбнулся. – Это произошло, когда здесь на первом курсе учился ее отец. Он рассказывал ей эту историю с детства, предостерегая от нарушения запретов. А место относится к запретным как раз с тех пор.

– А почему дверь просто не заперли, как сказал Арни?

– Потому что путь адепта ордена, какой бы он ни выбрал, – это в том числе и послушание, – хмыкнул Кроу. – Нарушаешь запреты – будь готов к тому, что за это придется заплатить.

– То есть ее оставили доступной… в назидание? – уточнила Стефани.

– Да.

– Потрясающе… Хорошо, что нам удалось избежать укуса. Было бы страшно притащить эту заразу в наш мир.

Кроу на это только молча кивнул. Стефани внимательно смотрела на него поверх своей чашки, но он делал вид, что не замечает ее взгляда, и пришлось спросить:

– Карл, вы уверены, что вас не укусили? Вы несколько раз бились с этими тварями в темноте, были ранены… У вас было больше всего шансов заразиться.

– Да, я это понимаю, – кивнул он, пряча взгляд. Осторожно поставил на стол чашку и только тогда посмотрел на Стефани. – Еще и поэтому я поторопился покинуть лазарет. Здесь я изучил свою кровь всеми доступными способами. Будь там что-то постороннее, это обнаружилось бы. А так я считаю, что чист.

– Уверены? – Голос Стефани все еще звучал напряженно. – Вы не проверяли себя на предмет покраснений и раздражений?

Кроу усмехнулся и язвительно заметил:

– Стеф, если хотите, чтобы я разделся и дал себя осмотреть, то так и скажите. Но предупреждаю, что подпишусь на это только в том случае, если вы сделаете то же самое.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – сдержанно отказалась Стефани, потянувшись за еще одним печеньем. И все же не удержалась от комментария: – Вот уж не думала, что вы любите имбирное. Что вы вообще любите печенье.

– Или что я могу хоть что-то любить? – продолжил он ее мысль.

Как будто снова прочитал. Стефани внутренне напряглась, но Кроу лишь махнул рукой.

– Ладно вам, не смущайтесь. Я прекрасно знаю, что обо мне говорят. Меня, в общем-то, все устраивает. Мне плевать на то, что думают обо мне всякие идиоты.

– Но вам не плевать на то, что думаю о вас я? – неожиданно для самой себя спросила она. Поймав его вопросительный взгляд, пояснила: – Иначе вы не рассказали бы мне, что на самом деле произошло.

– На самом деле? – он прищурился. – То есть, вы все-таки поверили?

Внутри неприятно кольнуло, но Стефани лишь приподняла брови:

– А разве вы солгали?

– Нет. Но вы первая, кто поверил.

– Неужели?

Кроу тоже потянулся за печеньем, потом разломил одно, нарочито внимательно наблюдая за процессом. Покрутил половинки в руках.

– Знаете, когда все это произошло, у меня была невеста…

– У вас? – не удержалась Стефани от удивленного восклицания, за что заработала недовольный взгляд. – Простите…

– Да, представьте себе. Мы собирались пожениться после выпуска и вступления в орден. Вообще-то, мы планировали вступать в разные. Говорят, это не очень хорошо для будущей семейной жизни, но мы оба считали себя бунтарями.

– Она не поверила в то, что вы были невиновны?

Кроу поднял на нее взгляд, и в нем читались тоска и сожаления о прошлом.

– Она сказала: «Мне все равно».

– То есть?

– Все равно. – Кроу пожал плечами. – Так и сказала, мол, люблю тебя и мне все равно, виновен ты или нет. А я психанул. Сказал, что такая любовь мне не нужна. Она, конечно, обиделась, мы разругались. Так и не помирились.

– Только не говорите, что она вышла замуж за Доннера-старшего, – нахмурилась Стефани. – Это было бы слишком мелодраматично.

Кроу неожиданно рассмеялся.

– Это точно. Нет, ничего такого. Назло мне она вступила в Орден мудрой совы, хотя училась на факультете хитрой обезьяны, занялась изучением мертвых языков и уехала в экспедицию. Больше мы не виделись. Я слышал, что через шесть лет она вышла замуж, но меня как раз тогда арестовали, и я сидел в тюрьме, так что не смог ее поздравить.

Стефани, конечно, мысленно зацепилась за упоминание мертвых языков, ведь именно ими Кроу посоветовал ей заняться, но вслух не стала отмечать. Вероятно, для него это просто самое ужасное проклятие.

– Печально, – констатировал она.

– Весьма, – хмыкнул он.

И на этот раз они непроизвольно рассмеялись оба. А потом Кроу снова махнул рукой.

– Все это было и быльем поросло, теперь уже не имеет значения. Но да, представьте себе, я обычный маг сорока пяти лет – что для магов, если вы не знали, самый расцвет, – который живет, чувствует и любит печенье. И не только печенье, кстати. Просто ненавидеть я умею чуть лучше.

– Я буду иметь это в виду, – кивнула Стефани и добавила: – Карл.

Он улыбнулся, а она допила чай и поднялась.

– Не буду вас больше задерживать. Увидимся на занятиях.

Кроу встал вслед за ней и проводил до двери. Даже сам открыл ее перед ней. И когда она уже готова была выйти, вдруг остановил:

– По поводу той стажировки, о которой вы просили…

Стефани замерла и повернулась к нему, вопросительно приподняв брови.

– Что?

– Если она все еще нужна вам, то я готов взять вас в ученицы.

Стефани с сомнением прищурилась.