Чтение онлайн

— Цветы зла… — цедит Морвин в ярости сквозь зубы и до боли стискивает мои пальцы в ладони.

Из центрального коридора медленно выходят две фигуры, затянутые в серую форму студентов Академии пурпурной розы, будничная простота которой кажется сейчас насмешкой.

Эван и Рита Рок.

Глава 54

Вот оно. То, что мы упустили. Деталь, которая никак не давалась. Ни Аврора Оскотт, ни Пим, ни кастелянша — никто из заговорщиков не смог бы сотворить заклинание, после которого в лекционном зале проросли Цветы зла. Мерзкая магическая плесень, которая все гуще и гуще затягивает потолок над нашими головами.

— Ты… можешь… ее выжечь? — шепчу прерывисто, пока Роки медленно движутся к нам через серое марево потускневшего, сгустившегося воздуха и замирают на самой кромке озера чернильной тьмы.

— Когда ты рядом? Нет. Слишком опасно. Ты-то у меня не огнеупорная, — Морвин пытается шутить, но на лицо падает мрачная тень, а взгляд с прищуром не сулит ничего хорошего паре наших конкурентов, которые оказались неожиданно соперниками в смертельном состязании. Я понимаю теперь, почему в тот раз, у лекционного зала, он сразу отбросил меня подальше. Да… в огненном шторме, который Морвин устроил, чтоб уничтожить плесень, от меня остались бы только головешки.

— Ну значит, придумаем что-нибудь еще…

Чувствую себя подрубленным деревом, из которого в набухшую землю вытекают соки.

Взгляд цепляется за лица Роков. Кажется, впервые замечаю в глазах Эвана хоть какую-то тень эмоций — отблеск азартного огня. Он в предвкушении. Рита по-прежнему как неживая, будто на ней маска, а все мысли и эмоции ушли далеко вглубь.

Тихий голос Эвана, пугающий своим спокойствием:

— Рита, давай их поторопим! Мне нужна сила.

Она бросает на него взгляд, который показался мне слегка нерешительным, а потом кивает. Из косы, обвивающей голову короной, не выбивается ни волоска. Девушка абсолютно собрана, сосредоточена и молчалива, как… кукла.

Живая кукла вскидывает сомкнутые в кончиках пальцев ладони, а потом распахивает их — и с них веером срывается поток серых туманных клякс.

Морвин с тихим рыком хватает меня в охапку и заслоняет спиной — вполборота, насколько хватает амплитуды движения. Мы по-прежнему вплавлены, как мухи в клей, в липкую густую черноту под ногами.

Я широко распахиваю глаза, он морщится от боли. Огненный узор совсем бледнеет, хотя и не гаснет до конца, продолжает сопротивляться. Упрямый, как и его хозяин.

— Да что ж это… — шепчу в ужасе. Мозг отказывается верить в реальность происходящего. Все же было так хорошо только что!

— Эта дрянь… тянет магию, отдает им… блокирует мой огонь.

Я вдруг охаю, так силен магический отток. Словно вся кровь отхлынула от сердца. У меня темнеет перед глазами, ноги слабеют, и кажется, вот-вот упаду в обморок.

Не тратя слов, Морвин наклоняется, подхватывает меня под плечи и колени, а потом бешеным рывком, с напряжением всех мускулов выдергивает из черной субстанции. Снова прижимает к себе крепко-крепко. Покачивается, но удерживает равновесие.

— Зачем… тебе теперь тяжелее…

Он шикает на меня и прикрывает глаза, словно тоже борется со слабостью. А мой взгляд притягивают двое, что застыли напротив. Странные и по-прежнему похожие на каких-то неживых — я вижу их из-за плеча Морвина. У них даже глаза другими стали — чернота радужки расплылась и затопила весь белок. Кажется, они молча ждут, пока у нас просто закончатся силы. И в этом неподвижном, странном и немом ожидании я почему-то останавливаюсь взглядом на Рите. Она смотрит на нас с Морвином… как-то необычно. Не так, как ее спутник. И в огромных черных глазах под взмахом длинных ресниц мне чудятся удивление и… зависть.

Но сколько же в Морвине этих самых сил, если он умудряется и меня на руках держать, и тьме сопротивляться, да и еще собирает резервы для атаки? А он готовится атаковать, без сомнения. Огненный узор на его теле поблек, но не угас еще окончательно. Он точно придумал что-то еще — зная его, я просто не сомневаюсь. Чувствую — по напряженной вибрации магии под его кожей, которой касаюсь напряженными ладонями, по твердой сомкнутости линии губ, по ярости, клокочущей в сосредоточенном взгляде.

Жаль, что некому его самого вырвать из этой черной дряни.

Зато я с облегчением чувствую, что неудержимый отток моей собственной магии немедленно прекратился, и ко мне возвращается дыхание.

А это значит…

Начинаю лихорадочно соображать. Я должна, срочно, вот прям щас должна что-то придумать! Исцеляющими снежинками вряд ли этих уродов напугаешь. Разве что наоборот, здоровья подбавлю. Что еще я могу? Что еще?..

Набираю воздуху в грудь, жмурюсь и задерживаю дыхание.

— Умница. Моя девочка.

Открываю глаза. У меня получилось.

Нас обоих закрывает прочный ледяной панцирь! Сверкающая синим преграда, от которой отскакивает новая порция призрачных клякс, посланных изящными маленькими ладонями хрупкой Риты Рок. Никогда, никогда у меня еще не получалось так применять свой магический дар.

Вот только черное озеро жадной чужой магии под нами никуда не делось, и кажется, грязь взобралась еще выше по ногам Морвина.

И в этот момент тихий шепот и горячее дыхание касаются моего уха.

— Ледышка, сможешь еще продержать? Они выпили слишком много. Мне нужно… вломиться в резервы моей магии. Невосполнимый запас. То, что от рождения. Обычно… надежно защищен щитами внутри. Нужно время, чтобы вскрыть.

Киваю и щедрым потоком лью свою собственную магию на поддержание Сферы. Роки на том берегу начинают беспокоиться — они точно не ожидали от меня такого сюрприза. Как бы не выкинули еще какую-нибудь подлянку!

Понимаю, что надо срочно их отвлечь. И у меня есть отличная идея, как это сделать. Много вопросов накопилось к этой милой парочке. Студенты по обмену, чтоб им турпоход в болото по высшему уровню вниз головой…

Набираю воздуху и выкрикиваю — так звонко, что Рита вздрагивает.

— Эй! Ты не сдурел ли, часом, Эван? На однокурсников нападать. Мы расскажем Леди Ректор, и вы с подружкой живо из Академии вылетите, пинком под… ой, я и забыла, что леди не выражаются.

Эвана от такого вступления аж перекосило. Он-то думал, кажется, просто переждать в комфорте, пока мы как мухи в паутине ослабеем и перестанем трепыхаться, чтоб выпить из нас весь магический сок, подобно пауку.

— Мне дела никакого нет до вашей сумасшедшей старухи, — высокомерно бросает парень, поджимая тонкие губы. Руки сомкнуты за спиной, узкие плечи распрямлены, вздернутый подбородок… А потом по губам змеится улыбка. — И Рита мне никакая не подружка.