Чтение онлайн

Ничего такого, что можно было бы охарактеризовать как «романтическая связь». – увильнула я от прямого ответа, игнорируя насупленное личико подруги и перевела тему:

Лео, теперь твоя очередь.

Парень раздумывал некоторое время прежде, чем озвучить:

Я никогда не слышал историю о том, как познакомились Гара и Марк.

Услышав свои имена древние встрепенулись, устремив на нас сонные взгляды. Сладко зевнув, мидгарда обратилась к лежащему рядом с креслом волку:

Ты расскажешь или мне?

Амарок молча опустил морду на вытянутые перед собой лапы, приготовившись слушать. Хмыкнув, змея начала повествование:

На территории нижнего мира расположено множество анклавов. Когда я появилась на свет – их было на порядок больше. Моей родиной считается анклав Первого тёмного источника вблизи непроходимой кровавой топи, ранее граничивший с землями Императора Вераниэля. – Гара закатила глаза, погрузившись в воспоминания. – Мидгарды рождаются взрослыми особями, вылупление из яйца считается предвестником трёх десятков верн, которые детенышу предстоит проспать прежде, чем он окрепнет и выйдет в мир.

На момент моего пробуждения – рядом не было никого и ничего, только дрожащий воздух жерла, всё это время согревающий мой покой. У нашей расы, если, конечно, можно так выразиться… – усмехнулась змея. – Отсутствует понятие семейственного института, т.е. молодых особей не воспитывают – все необходимые знания и навыки изначально есть в нас благодаря памяти крови.

Конечно, это не означает, что эта самая кровь в юности – не горяча и не безрассудна. Представьте, вы просыпаетесь в мире, лишенном для вас родных существ, вы никому не верны, вы никому ничем не обязаны, есть только вы и бескрайнее поле возможностей вокруг. Единственное, чего априори нет в крови мидгард – страха, именно этот урок мне и предстояло пройти… – питомица Альви замолчала, крепко задумавшись.

Никто из нас не попытался нарушить возникшую тишину, давая ей время заново пережить произошедшее и даже Кер, полюбивший участвовать в наших посиделках, перестал звучно пить чай, сосредоточив внимательный взгляд черных глаз-бусинок на змее.

Наконец, Гара продолжила:

В то время империя Нижнего мира была разобщена – повсюду бушевали междоусобицы, анклавы объединялись против соседей, ведя кровопролитные войны, а после распадались – грызясь с ещё недавно бывшими союзными территориями. Правящая семья не могла объединить народ и была вынуждена защищать только границы принадлежащих ей земель. Конечно, в период смуты особой популярностью пользовались наёмники, способные сделать все тихо и быстро, а уж если при этом они еще и могли менять форму и просачиваться туда, куда обычный демон ступить не имеет возможности… – в ее голосе не было самодовольства, она рассказывала свою историю так, словно читала лекцию. – Я всегда знала, что плохое и хорошее – это субъективность. Для меня не существует правильных и неправильных событий, потому такой способ нарабатывания опыта и репутации пришёлся как нельзя кстати. Несколько десятилетий я успешно выполняла взятые на себя обязательства, не взирая на смену правителей, возникновение и увядание государств, прирост и сокращение популяции мира. Но вот и на моей улице наступил день, когда случилось то самое событие… – обведя нас, сидящих с открытыми ртами, взглядом прищуренных глаз, змея расхохоталась:

Ну вы хоть дышите, детки, право, не стоит так впечатляться!

Удостоверившись в нашей вменяемости и способности корректно функционировать, Гара положила голову на колени банши:

Моим очередным заданием стал наследный принц Атилла.

Олли не сдерживаясь, воскликнула:

Атилла Ферой Фон Амадей Харракаш?! Нынешний император объединённых анклавов Нижнего мира? Завоеватель, сплотивший разрозненные земли?!

Да, малышка. – глаза оборотницы пуще прежнего сверкнули интересом.

Тогда он был еще совсем мальчишкой, моя работа состояла в том, чтобы выкрасть и спрятать его на время проведения операции по узурпации трона. Дело прошло гладко, я доставила принца в назначенное место, вот только – не заметив ловушки. Но когда предназначенная для имперской особы клетка захлопнулась, заперев внутри заодно и меня – всё же догадалась, что задумал мой наниматель, но было уже слишком поздно.

Он захотел силой заставить тебя покориться? – тихо предположила Альви, мягко поглаживая сверкающие в отблесках огня чешуйки.

Да, Наири. Случайно воспользовавшись моей неопытностью, он поместил меня в клетку, зачарованную таким образом, что она тянула силы из того, кто хоть на секунду ее касался. Сейчас для меня это был бы не более, чем пустяк, но для молодой, свободолюбивой и разъяренной мидгарды – это стало тяжким испытанием. Много часов я бесновалась, силясь разрушить ловушку и вырваться из неё, молодой принц пытался успокоить меня и достучаться до разума, но это не возымело эффекта. Все, о чем я могла думать – обретение свободы и наказание виновных. Вскоре мой резерв иссяк достаточно, чтобы силы остались только на то, чтобы агрессивно лежать, зло высматривая обидчиков. – нарочито обиженно произнесла Гара, было видно, как её забавит эта история.

В тот вечер я научилась трем вещам – осторожности, тому, что в мире существует бескорыстие, а ещё – благодарности. Атилла, увидев моё состояние не остался в стороне и как мог подпитал мои силы. До сих пор не могу сказать, спасло ли меня это, но помогло прийти в себя и отложить горячность рассудка до лучших времен.

Шли дни, наши тюремщики не появлялись, клетка высасывала силы из нас обоих, принца мучила неизвестность относительно благополучия его семьи, а я мучилась разгадкой ребуса, ведь возможность выжить таяла на глазах. Только потом мы узнали, что мой наниматель погиб вместе со всей своей шайкой при попытке захвата дворца. Получается, что прийти и открыть её было некому, как и помочь нам. Тем временем, клетка продолжала питаться нашей магией.

На следующий день – мы перестали разговаривать, стараясь экономить энергию, через два – двигаться, на третий – почти не выныривали из забытия. Сейчас в это сложно поверить – могучая мидгарда и чистокровный демон почти погибли из-за какой-то зачарованной железки…

Я помню, как очнулась от того, что кто-то взвалил меня на спину, вытаскивая из сырого подвала. Попыталась найти глазами Атиллу, но его уже не было. Проще было провалиться в сон снова, чтобы не горевать о погибели новоприобретенного единственного друга, но огромный волк толчками вливал в меня силу, приговаривая: «Давай, еще не время…».

Я рада, что прислушалась к нему, мидгарды вполне способны сгинуть от тоски, ели теряют того, кого впустили в сердце. Благодаря его настойчивости, я всё же пришла в себя и узнала, что принц доставлен в дворцовый лазарет, его семья жива, а сам он идет на поправку.

Марк, но как ты там оказался? – задав резонный вопрос, повернулась я к своему зверю.

Амарок, лениво пошевелив ушами, проворчал:

Карнелия очень переживала о своем друге юности, мол тот все ресурсы бросил на поиски сына и защиту дворца, но безуспешно. Конечно, я согласился помочь. Поняв, что по отпечатку ауры и силы – его не смогли найти даже родичи, я решил искать там, где нарочито спокойный магический фон.

Это надо взять на заметку! – хором произнесли близнецы, вызвав такой синхронностью улыбки окружающих.

История оказалась захватывающей и интересной, но она подошла к концу, а за плечами был долгий день. Встав, я произнесла:

Гара, спасибо, что поделилась, я была рада узнать тебя получше. А вам, ребята, спасибо за прекрасный вечер, но я вынуждена вас покинуть – валюсь с ног от усталости.

Мы тоже уже пойдем! – вторили близнецы.

И я.. – всё еще восхищенно смотря на змею, отозвалась Олли.