Чтение онлайн

Первые два десятка узких неудобных ступеней я преодолела бодро и с огоньком, еще ворчала, что Хеммери, идущий первым, слишком нетороплив. На третьем десятке начало екать за грудиной, когда взгляд случайно опускался вниз. На четвертом вспотели руки.

Мы же без страховки поднимаемся, никто нас внизу ловить не будет. Если слетишь, то все, всмятку.

— Ты там как? — донесся сверху голос Хеммери.

Он уже добрался до крохотной полукруглой площадки, огороженной хлипкой оградой, и смотрел на меня сверху вниз. Причем с откровенной тревогой.

— Хо-хорошо, — вдобавок ко всему у меня начали стучать зубы.

— Ты боишься высоты?

— Нет.

— Ты вся белая.

— Тебе кажется.

На последних ступенях он снова ухватил меня за шкирку и буквально вытянул к себе. Я только рвано выдохнула и улыбнулась, чувствуя, как от волнения сводит скулы. Впереди нас ждала узкая перекладина, на середине которой уныло моргал огонек.

— Еще не поздно просто спуститься. Одна пропущенная точка – ничего страшного.

Я покачала головой. Эти два балла могут сыграть решающую роль, и я не хочу потом кусать локти, сидя где-нибудь в трущобах Муравейника, из-за того, что сдрейфила и отступила.

— Надо.

Это единственное, что я смогла сказать. Надо. Остальное неважно.

Коул заметно нервничал, но не из-за предстоящего перехода, а из-за меня.

— Запомни, никто не собирается гробить поступающих. Разбиться тебе не дадут. Внизу стоит защитная сеть.

При слове «внизу» я опустила взгляд на землю, и тут же ощутила подъем тошноты. До этой сети еще долететь надо, а пока летишь сто раз поседеешь и с ума сойдешь от страха. А если сеть на мне не сработает? Если я настолько невезучая, что именно на мне случится тот самый роковой случай?

— Ева, ты слышишь меня вообще? — он встряхнул меня за плечи, возвращая к реальности.

— Да, — я подняла на него стеклянный взгляд, поняла, что понятия не имею, о чем он до этого говорил, — Нет.

Хеммери нахмурился еще больше.

— Точно не хочешь спуститься?

— Мне нужны эти баллы, Коул. Ты же знаешь, что у девушек шансов поступить мало, а я не хочу обратно в Муравейник.

— Ладно, — он напряженно кивнул, — я иду первым, ты за мной. Карту давай мне, я буду отмечать. Твое дело – просто не свалиться. Поняла?

— Попытаюсь.

— Помни. Здесь безопасно.

— Но страшно.

— Страшно, — согласился он, ободряюще сжал мою потную лапку и первым ступил на перекладину. Сделал пару шагов, после чего скомандовал, — Давай, Ева. Вперед.

Первый шаг был самым страшным. Я понимала, что никто не хочет сжить меня раньше времени со свету, но сердце все равно испуганно сжималось и лупило по ребрам.

Было жутко. Я никогда не боялась высоты, залезала на самые высокие деревья, прыгала по крышам и каталась на тарзанке среди развалин, но тонкая, узкая полоса под ногами приводила меня в ужас. Хотя на самом деле, не такой уж и узкой она была. Шириной в две доски, по которым можно запросто пройти. Если бы это был какой-то мостик над речушкой, я бы проскакала по нему и не заметила, но из-за высоты и того, что внизу маячила земля и маленькие фигурки людей, казалось, что пройти невозможно. Даже небольшой порыв ветра сбивал с ног, голова кружилась, и приходилось идти, широко расставив руки и балансируя, словно под ногами был тонкий канат.

В отличие от меня, Хеммери шел спокойно, даже пару раз остановился и плюнул, чтобы посмотреть, как плевок летит вниз, ну и на меня то и дело оборачивался:

— Жива?

— Все нормально?

— Доползешь?

Я отвечала сдавленным мычанием, продолжая мотаться, как лист на ветру.

Так мы добрались до середины. Пока Коул отмечал контрольную точку, я пыталась справиться со своим надрывным дыханием. Ноги ватные, в голове все плыло, и единственное, о чем получалось думать, так это о том, что впереди еще столько же.

Точно свалюсь. С диким воплем сорвусь вниз, не попаду на защитную сетку и размажет меня по всему полигону.

— Ева! — снова голос Коула, — идем дальше!

Возобновить движение оказалось еще страшнее. Я не могла заставить себя и шага сделать. Со всех сторон ко мне подбиралась тьма. Я зажмурилась.

— Ну-ка, смотри на меня! — Хеммери сдавил мои плечи, — глаза открыла! Живо!

Я послушалась и беспомощно уставилась на парня.

— Мы сейчас пройдем до самого конца и спокойно спустимся. Поняла?

— Ног не чувствую, — я шмыгнула носом, — меня тошнит. Кружится голова. Кажется, я собираюсь повалиться в обморок.

— Э, не-е-ет, Найтли. Никаких обмороков. Нам еще до последней точки бежать, — криво усмехнулся он и, видя, что я все больше не в себе, серьезно произнес, — давай, сделаем так. Я иду впереди, а ты будешь держаться за меня. Договорились? И ничего не бойся. Я тебя не брошу и упасть не дам.

— Честно?

— Честнее не бывает, — порывисто коснулся губами моего лба и тут же отстранился, — я с тобой. Просто верь мне.

И я поверила. Обхватила его за талию, прижалась щекой к широкой спине и упорно переставляла ноги, полностью положившись на Коула. Он что-то болтал, пытаясь отвлечь меня, шутил, задавал какие-то вопросы. Я вроде бы даже что-то отвечала. Все было как в тумане.

Очнулась я только, когда поняла, что стою на земле, а рядом со мной светится довольная физиономия.

— Ну вот, а ты боялась! — весело сказал Коул и, не позволив мне раскиснуть и расслабиться, погнал дальше.

Бежал он быстро, и я едва поспевала за ним, но зато в голове прояснилось, перестало трясти и картинка земли, пестреющей где-то далеко внизу, померкла.

Не свалилась – и хорошо, могу бежать дальше – и замечательно.

— Ты как? — на бегу крикнул Коул, немного сбавляя темп.

— Прекрасно.

Он быстро обернулся на меня, стегнув пристальным взглядом:

— Вроде не зеленая.

— Спасибо, — проворчала я в ответ, — если скажешь кому-нибудь как я наверху раскисла, я тебя покусаю, понял?

— Понял. Аналогично с пауками!

— Договорились.

На долгие разговоры дыхания не хватало. Мы бежали, бежали, бежали, а проклятая последняя точка не приближалась.

— Это обманка, — прохрипел Коул, сдувая упавшую на глаза темную челку, — искажение расстояние. Кажется, что близко, а на самом деле это не так. Еще один убийца времени, на котором многие обламываются.

Я то и дело оборачивалась, чтобы посмотреть цифры, алеющие над полигоном. Пятнадцать минут… десять… а красный огонек последней метки все так же маячил впереди в окне очередной развалюхи.

— Поднажмем! — крикнул Коул.

Мы прибавили. Кажется, я никогда в жизни так быстро не бегала. Летела словно птица, сжигаемая желанием добраться до своей цели. Девять точек отмечено, осталась одна, и я хочу, чтобы она тоже стала нашей.