Чтение онлайн

— Сыщик? — подхватила Паола.

— Он самый, тэра Гранд. Заказал кофе с пирогом. Лисса стала строить ему глазки, пыталась разговорить. Спросила, как бы невзначай, не нашел ли он ту, кого искали. Он сказал, что нет, так и не нашел. Я подсел к ним за стойку. Будто я там мимо проходил… Заказал себе тоже кофе и поинтересовался у этого умника, не знает ли он, где в городе можно сыграть в картишки. Якобы я решил, что он местный…

— Зачем все это? — уточнила Паола.

— Такой тактический ход, — важно ответил Фред. — Усыпить бдительность, а затем выведать все, что надо. А еще у меня появилась мысль споить его.

— Ты пил? — Итан посмотрел на него напряженно.

— Я похож на пьяного? — племянник сделал обиженное лицо. — Только полрюмки трипта. Но это позже…

— И что ответил сыщик? — поторопила его Паола.

— Сказал, что сам проездом, но тоже был бы не против сыграть партейку. Лисса тут же подсказала нам местечко, куда мы и отправились. Играли не на деньги, а так по мелочи, ради развлечения. Я узнал его имя: Джул Фитч. Свое, естественно, не назвал, придумал другое. Он как-то быстро охмелел, как я и думал. Рассказал, что работает в частном сыске и сейчас ищет дочку одного влиятельного человека. Мол, она пропала сразу после выпуска из университета, — Фред с хитрой усмешкой посмотрел на Паолу. — Отец сходит с ума от горя. Но сам этот Фитч думает, что она сбежала под венец с каким-то нищебродом, поэтому боится возвращаться домой.

— О боги… — тэра Гранд при этом нервно улыбнулась.

— В общем, он сказал, что в Бонте никого не нашел, поэтому утром уезжает, кажется, в Кинтегорн, где продолжит поиски. Расстались мы практически друзьями. Ну, кто тут молодец, а? — Фред развел руками и широко ухмыльнулся.

— Ты ставил себе ментальный блок? — вместо похвальбы спросил Итан.

— Зачем? — Фред хмыкнул. — Этот Фитч точно не менталист. Иначе он бы быстро вычислил тэру Гранд, стоило только покопаться в голове у той же Лиссы.

— Вас что-то смущает, господин ректор? — спросила Паола.

— Меня смущает, что все получилось слишком просто, — ответил он, потирая лоб.

— То есть ты не доверяешь мне? — Фред нахмурился.

— Тебе доверяю, а вот этому Фитчу… Да и Фитч ли он на самом деле? Не стоит обольщаться, Фред, что ты умнее частного сыщика. Хорошо, если все так, как ты говоришь… Но здесь может быть и подвох.

— Ты слишком подозрителен, дядя, — Фред насупился. — Я, между прочим, видел его билет на поезд, на утренний рейс. И имя там было как раз Джул Фитч.

— Хорошо, если так… — Итан вздохнул.

Хорошо бы, чтобы он ошибался…

— Мой отец вполне мог сэкономить на сыщике, — произнесла Паола после некоторых раздумий. — Если, конечно, его не нанял сам Кирх. Тот бы точно не пожалел денег на лучшего…

— Ладно, оставим это до послезавтра, — сказал Итан. — Завтра праздник, поэтому все равно навести какие-либо справки будет проблематично. А теперь давайте расходиться. Фред, тебе пора спать, отбой уже давно был. Полагаю, и тэре Гранд нужен отдых. — Вино я оставляю тебе? — племянник покосился на бутылку.

— Несомненно. Тебе его точно не отдам. Не дорос. Хватит с тебя игры в карты…

— Спокойной ночи, господин ректор, — Паола первая поспешила к двери.

— Подождите меня, тэра Гранд, — Фред устремился за ней. — Пока, дядя.

— Только без глупостей! — крикнул им вслед Итан.

Что именно он подразумевал под этими «глупостями» и сам не знал. Вернее, не хотел об этом даже думать. Может, стоило самому проводить ее?

Но догонять уже не имели смысла, да и выглядело бы странно. Ну и не солидно, чего уж там. И Фред не преминул бы опять сыронизировать по этому поводу. Он и так распоясался, надо бы его прищучить, чтобы держал язык за зубами.

Итан поднялся в свою спальню и достал часы, которые подарила ему Паола. Это было так неожиданно и застало его врасплох, он даже не смог поблагодарить внятно. Часы же были отличные, возможно, Паола даже не осознавала, насколько они дорогие. И насколько приятно ему было получить их от нее. Впрочем, будь это безделушкой, купленной на ярмарке, они все равно были бы для него дороги. Итан осознал это с горечью и смирением. Да, он все-таки вынужден был смириться с тем, что Паола Гранд каким-то невероятным образом нашла лазейку в его сердце, сделала уязвимым. Ну а горько было оттого, что чувства эти, увы, обречены…

Праздники давно потеряли для Итана интерес, и наступивший день Солнца не стал исключением. Он был бы не прочь заняться обычными рутинными делами, но должен был присутствовать на всех мероприятиях, устраиваемых для курсантов. И только тэра Гранд, появившаяся там же, скрашивала этот день. Итан вначале собирался наблюдать за ней издалека, но не заметил, как оказался с ней рядом.

— Вам нравится? — спросил он, имея в виду соревнования, проходившие в этот час.

— Да, это довольно весело! — Паола улыбалась, щурясь от яркого полуденного солнца. Сегодня тэра Гранд была без мантии, в легком летнем платье из нежно-розового муслина, и сама казалась воздушная, словно сотканной из лепестков роз. Одной рукой она придерживала шляпку, другой махала, подбадривая участников эстафеты.

— За кого-то конкретного болеете? — продолжил Итан.

— Нет, — она весело пожала плечами. — Все одинаково молодцы.

Эстафета закончилась победой команды четвертого курса, и после их награждения на импровизированную сцену, установленную на полигоне для силовых тренировок, вышел Уилл Бигельтон, которому, как обычно, выпала роль ведущего.

— Внимание! — призвал он всех к тишине. — В следующего конкурсе могут участвовать даже преподаватели. Призом же будет не увольнительная, а… Танец с нашей очаровательной Паолой Гранд.

У Итана дернулся кадык. Даже так?

— Вы давали на это согласие? — поинтересовался он как можно равнодушнее.

— Да, — ответила она беззаботно. — Пришлось. Иначе меня бы атаковали приглашениями. А мне не хотелось бы провести вечер в раздумьях над тем, кому я обещала танец, а кому нет. И я решила, что станцую сегодня только с тремя. Это Бигельтон, который первый попросил меня о танце, следующий тот, кто выиграет этот конкурс…

— А третий?

— Я еще не выбрала. Пока это место вакантно.

— Все-таки я был прав, когда не хотел брать вас на работу, боясь, что вы внесете хаос в ряды нашего коллектива, — сухо произнес Итан. Внутри же у него уже все полыхало и только здравый смысл и необходимость сохранять лицо сдерживали его в узде и не давали отменить это идиотское соревнование.

— Никакого хаоса нет, — Паола сдвинула брови. — Это всего лишь развлечение. Но если вы хотели меня очередной раз задеть, то у вас это получилось, — и она, вздернув подбородок, отошла.

Гхарк… Обиделась. Но Итан все еще был очень зол, чтобы последовать за ней.