Чтение онлайн

— Ничего, — растерялась я.

— На болота? — спросила Арна.

— Нет, — мотнул головой оборотень. — Давайте-ка попробуем еще раз, но только не здесь.

— А где? — заинтересовалась я.

— Есть в этом лесу полянка, — проговорил Ксар, распыляя наше любопытство.

А теперь мы ни за что не покинем лес.

Впереди Арна с Ксаром, следом я с Натаном. Вампир придерживал ветки, чтобы я могла пройти. Светляка пришлось потушить, чтобы не привлекать внимания. И разговор у нас не клеился. Я мучительно подыскивала темы, чтобы не показаться глупой.

Углубились в лес. За деревьями сновали маленькие огоньки, поди, разбери это глаза хищника, или болотные огоньки заманивают в непролазную чащу.

Мы прошли мимо, спугнув стайку алафри — маленькие миниатюрные создания разноцветным хороводом закружились. Чуя в оборотне и вампире опасность они не рисковали нападать. Сбоку глухо ухнули, и огоньки прыснули в разные стороны.

— Красиво, правда? — Спросил вампир, вновь беря меня за руку.

— Да, и опасно, — согласилась я.

Его ладонь холодная, но чем дальше мы идем, тем сильнее не хочется, чтобы он отпускал.

«Дома придут в ярость, если приведу жениха вампира», — развеселилась я.

Посмотрел на меня, и его губы тронула легкая улыбка.

Подхватил на руки, перебрался по поваленному дереву через овраг. Между нами и Арной с оборотнем образовалось пустое пространство и можно даже представить что мы одни. Похоже, мое первое свидание начнется несколько раньше.

Прохладная ладонь скользнула по талии.

— Эмили, смотри какая красота!

Натан отстранился от меня.

Арна отошла в сторону.

Казалось полянку, заливает лунный свет, чистый серебристо-призрачный в его косых лучах под неслышную нам музыку танцевали маленькие фэйри. В высокой траве светятся синим цветы. В центре полянки вокруг чего-то растут тонкие деревца.

— Что там? — спросила я.

— Пойдем, посмотрим, — предложил Ксар.

Нарушить красоту и умиротворение своим присутствием мы не рискнули, и обошли полянку по краю. И зашли сказке в тыл. С черного хода она уже не казалась такой прекрасной. Нет, травы и танцующие фэйри никуда не исчезли, только, словно полянку разделили на две части. Одна прекрасная, а другая ужасная.

Сухая трава даже не вид жесткая, топорщится в стороны. Потрескавшаяся земля. Эльфийку ее нежно обнимало одно из деревьев, руки безвольно болтаются вдоль тела, а голова запрокинута к небесам.

— Кто она? — прошептала я.

— Никто и не знает, — печально ответил вампир. — Эльфы молчат, и спешат ее забрать.

— Ее нужно похоронить, — я посмотрела на вампира. — Так нельзя.

— Ушастые ничего слышать не хотят.

— Эмили, прочти заклинание, — попросил оборотень.

— А мы? Что так ее и оставим? — прошептала я.

— Это решать ректору, — ушел от ответа оборотень.

— Что-то он не торопится, — зло пробурчала я, выуживая из кармана бумажку с заклинанием.

Создала светляка и зачитала заклинание, а чтобы ничто не отвлекало — зажмурилась. Минута сменялась минутой, но так ничего и не произошло.

— Ничего, — расстроилась я.

И повинуясь странному наитию, я сделала шаг вперед.

Трава оплела ноги, задерживая, но все равно иду к эльфийке. Друзья где-то очень далеко зовут и просят вернуться к ним. Почему вернуться, я же отошла шагов на пять. Но что-то заставляет идти вперед. Чем ближе подхожу, тем тяжелее переставлять ноги.

Но я все-таки дошла. Прикоснулась к холодной руке, эльфа медленно открыла глаза.

— Я ждала тебя, — ее голос шелест листвы на ветру.

Я бы отскочила в сторону, да ноги оплела трава.

— Меня? — удивилась. — Зачем?

— Я должна отдать тебе, — еще тихо говорит она. — Аурель.

Медленно ее рука приподнялась, а в ней что-то блеснуло, упав на землю.

Подняла. Цепочка похожая на ту, что была у дракона. Только в хрустальной капельке вода.

— Что это?

— Старое не вернуть, — прошелестела эльфа. — Только принесешь еще больше горя.

Сказав это, она закрыла глаза.

— Эй! — позвала я.

— ЭМИЛИ! — громыхнуло над ухом.

— А?

Дернулась. И открыла глаза.

«Когда я их закрыла?».

— Что? Где? Когда? — скороговоркой выдохнула я.

Темно и только лунные лучики пробиваются тонкими спицами.

— Ребята, вы где? — запаниковала я.

— Здесь, — пропыхтел Ксар. — Потерпи немного.

Слышалась возня тяжелое дыхание оборотня и сопение Арны, а где Натана? Когтистая рука смахнула с меня траву?! Посмотрела вниз. Оу! Я в травяном коконе только голова торчит.

— Эээ…как? — только и смогла спросить.

Подняла взгляд. В горле замер крик. На месте прекрасной эльфийки высохший труп в переплетении тонких ветвей.

— А вот так, — пропыхтела ведьма. — Ты встала, напротив, и заросла травой.

— А она? — прошептала я, не в силах отвести взгляд.

— А она такой и была, — поразила Арна. — То, что мы видели иллюзия, как вся полянка.

Но я, же видела, я разговаривала.

Меня освободили наполовину, и теперь я могу двигать руками. А в кулаке зажата цепочка.

— Откуда она у тебя? — удивилась ведьма.

— Она дала. Сказала, что старое не вернуть, — заторможено проговорила я.

— Она? — Арна скептически посмотрела на труп. — Ты словила глюки.

— А цепочка тоже глюк? — возмутилась я.

Оборотень с вампиром полностью очистил меня от травы. Натан взял за руку.

— Идем отсюда.

Сунув цепочку в карман, покорно плетусь следом. В молчании добрались до дерева с порталом.

— Дальше будем искать? — с какой-то затаенной надеждой спросил оборотень.

— Да. Что там у нас дальше. — Болото?

Арна кивнула подтверждая.

— Хорошо, — легко согласился он.

Он подошел и чуть выше портала написал: «Болото Химер».

По пятну пробежала рябь, словно камешек в воду бросили. Несколько секунд и все успокоилось.

— Все можно идти, — разрешил Ксар.

И первым зашел в портал. Следом заскочила Арна, потом я и последним был Натан.

Болото Химер встретило нас темнотой. Мы стояли на пяточке суши, а за спиной как нетрудно догадаться было сухое мертвое дерево.