Чтение онлайн

Наверное, показалось. Или какой-нибудь мелкий зверёк приходил на водопой и, услышав меня, удрал со всех ног.

Я вернулась к костру и неожиданно для себя широко и сладко зевнула. Вдруг навалилась усталость, потянуло в сон. Неудивительно: после целого дня физических нагрузок, трёхчасового похода по буеракам, двойного ужина… хорошо ещё, что до сих пор не заснула.

И тут, словно отвечая на мои невысказанные надежды, в палатке зашевелились. Вылез сонный Хен, пригладил ладонью волосы, мучительно зевнул. Я невольно засмеялась, хотя недавнее огорчение тяжёлым илом осело в душе.

— Всё в порядке? — спросил Хен.

— В порядке, — я уже хотела было залезть в тёплое нутро палатки, как что-то словно клюнуло меня изнутри.

Я обернулась — Хен стоял рядом и, задрав голову, смотрел на луну. Вопрос сам сорвался с губ:

— Хен, а кто такая Наянэ?

— Наянэ?.. — даже несмотря на темноту было заметно, что он смутился. — Я что, разговаривал во сне?

Я кивнула. Смотри-ка, сразу понял, где я это услышала.

— Так, не обращай внимания, — он на миг отвёл глаза. Смущённо заулыбался. Я первый раз видела, как Хен смущается, и это было до крайности мило. Но неутолённое любопытство и какой-то подспудный неясный страх не давали мне покоя.

— Это имя?

Не отвечая, Хен потрепал меня по голове и улыбнулся:

— Иди спать.

Я ещё некоторое время буравила его взглядом, но по ставшему безмятежным лицу было ясно: не скажет. Я бы спросила прямо, не девушка ли она ему, но не хотелось выдавать свой интерес. Ещё решит, что влюбилась и пытаюсь заявить на него свои права. И не говоря больше ни слова, я нырнула в палатку. Укутываясь в ещё хранящее запах Хена одеяло, вздохнула.

Уж себе-то не ври, Сатьяна. И правда ведь влюбилась. Может, ещё не сильно… но уже настолько, что крутит и выворачивает душу при мысли, что у него может быть другая.

Утром мы тронулись в путь, едва рассвело. Луг покрылся выпавшей росой, я почти сразу промочила ноги. Сапожки, мягкие и удобные, были слишком старыми, я заносила их до дыр. Мама уже давно купила мне новые, но, не слушая моих просьб, выбрала девчачьи, на каблуке — сражаться в них было невозможно, так что я даже не привезла их с собой в академию.

Через пару часов роса испарилась под взошедшим солнцем, а почва превратилась в другую: твёрдую, каменистую, поросшую сухой жёлтой травой. Идти стало куда удобнее, только приходилось смотреть под ноги, чтобы не спотыкаться о камни.

Я старалась не вздыхать вслух, смотрела на горы, тянущиеся по левую руку, терпеливо шла вслед за Хеном и молча терзалась желанием встать как вкопанная и заявить, что больше никуда не пойду. Что Хен немедленно должен сказать мне, куда мы направляемся и сколько ещё до этого места, и кто такая эта хагосова Наянэ.

И Хен вдруг остановился и посмотрел в мою сторону. Я тоже встала, невольно подтянувшись. А Хен показал в сторону, в заросли сухих рыжих кустов:

— Кажется, нам сюда.

Кажется? Я хлопала глазами, чувствуя себя дурочкой, а Хен, не дожидаясь реакции, пошёл к кустам… и стал стремительно уменьшаться!

Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять, что не происходит ничего сверхъестественного, а просто в земле расщелина, ведущая вниз, и Хен потихоньку по ней спускается. Я поправила сумку и нерешительно пошла за ним следом.

Поначалу, пока над головой виднелась узкая полоска голубого неба, я чувствовала себя нормально, но когда мы зашли поглубже, наверху потянулась чёрная пахнущая перегноем земля и торчащие корни стали цепляться за волосы, мне стало не по себе.

А тут ещё шедший впереди согнувшись в три погибели Хен отрывисто бросил:

— Будь осторожнее, держи оружие наготове, — и наколдовал большой щит на нас обоих.

Я вцепилась похолодевшими пальцами в рукоять меча. Приготовилась в любой момент кинуть заклинание, ускоряющее реакцию. И чуть было так и не сделала, когда Хен внезапно остановился и погасил огненный светлячок.

— Т-с-с, — шепнул он мне.

Я проморгалась от наступившей темноты и поняла, что откуда-то снизу и спереди льётся тусклый голубоватый свет. Хен поманил меня, жестом велел положить сумку. Подойдя, я обнаружила, что проход резко расширяется и обрывается, превращаясь в небольшую пещеру. Голубоватый свет исходил от стен этой пещеры, ближе к полу он становился сильнее, наверху было совсем темно.

А на полу пещеры мирно спала огромная сороконожка. В холке она была с целую лошадь размером, только жирная, как туго набитый бурдюк.

Я сразу поняла, что это тварь, но не поняла, какая именно. На лекциях мы пока таких не проходили, и в справочнике я её не помнила. Невольно я встала поближе к Хену. Шепнула:

— Зачем мы сюда пришли?

— Не хочешь попробовать свои силы? — Хен смотрел вниз.

Я опешила. Уставилась на него в непонимании. Такого я не ожидала — хотя я вообще не знала, что ожидать от этого похода и от самого Хена. И, чего скрывать, по коже прошёл озноб. Это не домерон, который боится шума и света. Это здоровенная отъевшаяся тварь, может, на её счету даже человеческие жизни.

— Ты серьёзно?

Хен бросил на меня удивлённый взгляд.

— Конечно, — ответил с уверенностью, которую я не разделяла. — Я не дам ей до тебя дотронуться. Твоё дело только злить её, чтобы она не обращала внимание на меня, я буду атаковать и держать защиту. Я бы и один справился, но времени заняло бы больше. И… мне показалось, ты не отказалась бы от такого приключения.

Я молчала. Ладонь на рукоятке меча слегка вспотела. Хен переоценил меня, я всё же сомневалась. Я же только на первом курсе, месяца не прошло, всё, чему я научилась, это пара-тройка полезных трюков. И вообще… я ничего не понимала. Как Хен узнал об этой твари? Почему позвал именно меня, первокурсницу, пусть даже одну из лучших в группе, но всё равно — почти без опыта сражений с тварями? Разве я буду ему полезной?

Хотя он сказал, что мог бы справиться один… может быть, ему и правда показалось, что это было бы забавное развлечение для меня.

И, в принципе, я не могла бы твёрдо сказать, что он не прав.

— Или ты против? Хочешь, подожди меня наверху.

Уйти наверх, в безопасное место, оставив Хена один на один с тварью? Вот ещё. Он плохо меня знает.

— Зачем тебе это? — я посмотрела ему в глаза. Хен не отвёл взгляда, но выражение лица стало шкодливо-виноватое.

— Эта стервь отъевшаяся, — повторил он мою мысль, оборачиваясь к сороконожке.

— У таких наверняка есть клад. Слышала ведь, что твари испускают мощную магическую ауру? За годы она трансформирует окружающее. Наверняка рядом с ней найдётся много всего интересного. Ей ведь лет десять, не меньше.

О-о. Да, я слышала об этом. Даже самые банальные камни и палки, долго пролежав рядом с такой тварью, накапливают магическую силу и преображаются. А ведь многие твари ещё и стаскивают в гнездо всё, что найдут.

Например, легендарный магический шар из человеческого черепа. И посох из берцовой кости. И двуручный магический меч по прозвищу Кровавый Клык — он же тоже был найден в логове твари. Настоящий магический меч — мощный двуручник или красивый изящный одноручник, который можно использовать в паре со щитом… который можно призывать при необходимости, который не нужно чистить и чинить, который никогда не потеряет остроты, усилит действие заклинаний… ох.