Чтение онлайн

Но кого я могу попросить о помощи? Драгоса? Нет-нет, только не его! При одной мысли о кураторе трансформаторов запоздалый стыд раскрашивал щеки пунцовым цветом, и я готова была с упоением сыпать голову пеплом «сообразительной» кикиморы. Похоже, это был откат после приворота, я что-то слышала краем уха о таком.

Кто еще остается в помощниках? Маленькая ворона? Тут я вспомнила дикий страх в глазах Таяны, и поняла, что не потащу с собой, и даже больше — слова пока не скажу, где брат. А то если она со своей панической нелюбовью к подземелью за нами привяжется, боюсь, спасать придется уже двоих.

Остается он — Алан Кертис — звезда академии и неизменный укротитель всего живого, кроме скромной меня и оживленных моей же персоной предметов. Интересно, а гномами он умеет управлять? Это было бы прекрасно!

— Чучело все еще при тебе? — я обернулась к Кертису, что в этот момент внимательно наблюдал за мной. Спросила скорее для лишнего подтверждения, что нашла в глазах укротителя — он рядом и никуда уходить не собирается. Иначе мне самой эту неподъемную, во всех отношениях, кредитную ношу не утащить в гномье царство. Да и помощь в освобождении не помешает.

Вместо ответа Кертис взвалил улыбающееся чучело себе на плечо, предусмотрительно проверив, не сбежали ли из него золотые внутренности, и слегка подбросил на плече.

— Ты пойдешь со мной?

— Да куда я от тебя денусь… — как-то двусмысленно сказал парень, и отвел глаза в сторону, будто пытался скрыть эмоции.

Я на секунду замерла, стараясь уловить эмоцию на лице Алана, но не успела — он уже отвернулся. Но а пока стоило задать ему один крайне важный вопрос — заодно и повернется, может, что разгляжу…

— Ты умеешь плавать?

— Плавать?

Кертис первые пару секунд был явно озадачен, а потом вдруг рассмеялся:

— Сдаюсь! Мне не дано понять, что творится в твоей голове. Что ты задумала?

— Так ты умеешь плавать или нет?

— Умею.

— Хорошо?

— Хочешь искупаться в озере? Нет, молчи, не отвечай! А то сейчас поругаемся! Говори, что на самом деле задумала…

Я подошла к нему ближе, помня, что любопытные и чуткие уши могут быть повсюду и тихо-тихо спросила:

— Ты же подслушивал под дверью аудитории?

Кертис только желваком на щеке дернул от удивления — случайно заметила, иначе не поняла бы, что он не настолько непробиваемый, каким хочет иногда показаться.

— Да, — после пятисекундной заминку сознался он.

— Ну я так и поняла, — я облегченно улыбнулась, радуясь, что мне не нужно вдаваться в неприятные воспоминания. — Тогда ты уже знаешь, что я была в теле кикиморы.

— Нет. Это не уловил из разговора. Только то, что твоим телом управляла эта болотина, — Кертис говорил это сквозь зубы, но тоже тихо. Тема, как ни крути, не для посторонних.

— Был обмен душами.

— Невозможно, — сначала категорически отмел Алан, а потом понял, что был резок и пояснил: — Нечисть типа кикиморы сама не способна на такое.

— А если не только она? Если она так же обманула кого-то, чтобы получить желаемое? Такое же возможно?

Кертис прищурил глаза в раздумье, после чего кивнул головой:

— Если очень извернуться, то, теоретически, возможно. Маги могут влить силу в предмет, а ведьма сделать зелье…

— Я не знаю, кто и чем помог Йесе, но лично побывав в ее шкуре, я кое-что обнаружила, — я тщательно проверила, чтобы не было свидетелей моего откровения вокруг, а потом продолжила: — Я нашла один вход в подземелье, там, где канал впадает в озеро с небольшого возвышения.

— А для чего умение плавать? Вход под водой?

— Да. И нам с тобой нужно захватить с собой чучело как оплату части долга. Надеюсь, тогда Зака отпустят целого и невредимого, а уж проценты мы потом будем думать, как возвращать…

— А то, что чучело и слитки живые? — Кертис покосился на морду пугала, которую расчертил грустных штрих шнурка-рта.

— Ответ: «это их проблемы» — подойдет?

— Слабо, — покачал головой Кертис. — Учитывая, что у них Зак.

— Тогда буду убеждать гномов в таланте плодоносных золотых слитков. Что остается-то? Другого чучела с золотом у нас нет… — я готова была к отчаянным мерам. Но не могла использовать шанс и не обратиться в возможностям укротителя на «авось»: — А может, ты можешь эту кредитную компанию хоть на час вырубить, а?

— Все что связано с твоей магией… — Алан выразительно обвел меня красноречивым взглядом с головы до ног, — … для меня темный и почти непроходимый лес.

— Почему почти? — не удержалась я от вопроса. Но ведь сам на него напросился!

— Напомнить про поцелуй? — Кертис со значением посмотрел на мои губы, а я-то уже знала, чем это мне грозит! Укрощать себя не позволю!

Поспешно отпрыгнула на пару шагов назад, подняла голову, собираясь ответить обязательно что-то остроумное или, по крайней мере, перевести тему, чтобы не переругаться перед вылазкой, как заметила за спиной укротителя призрачную ведьму. Привидение скрестило руки на груди, и беззвучно постукивала по плечу веером, а в дымчатых зрачках клубилось недовольство. Секунда — и она расплылась в дружелюбной улыбке и всплеснула руками:

— Дженни! Я тебя заждалась! — призрачная ведьма подлетела к нам и приветственно, полная достоинства, кивнула Алану: — Молодой господин Кертис, добрый вечер!

Кертис поперхнулся воздухом от удивления, явно настроенный совсем на другой лад с налетом романтики. Ага, как же! Темный вечер, девушка, маячившее приключение и совместные пикантные воспоминания… Разбежался что-то! Впереди отрезвляющее будущее.

Холодок, который шел влажным туманом от привидения, заставил нас не только поежиться, но и быстро переключить все внимание на незваную гостью. Алан совершенно не понимал, что здесь делает эта полупрозрачная леди, но я-то знала — пришла за исполнением обещания.

— Дженни, ты от меня уже столько дней бегаешь, — призрачная ведьма обмахнула веером лицо, будто сушила волной воздуха невыплаканные слезы. — И вот опять у тебя неотложные дела! Но тебе повезло, что я стала невольной свидетельницей разговора! Тот туннель под водой, о котором ты говорила, давно заброшен. Там случился обвал. Но я знаю другой способ попасть к гномам. Другой ход…

В этом ее таком соблазнительном пояснении так и напрашивалось «но». Многозначительное такое, многообещающее «но» на мою голову.

Пауза оказалась слишком безжалостной для меня. Я разорвала ее первой:

— И где он?

— Я покажу. Но моя… — ведьма выразительно повернула голову к Алану и замолчала.

— Он и так много знает, — махнула я рукой, смиряясь, что укротитель с моего первого дня в академии частенько участвует в моих делах. — Можно говорить.

Привидение долго и оценивающе смотрела на Алана, и как-то недобро поджимала губы… Хотя, может, это мне показалось? Кто их, призрачных, поймет? Но после она решительно кивнула, будто решила для себя что-то в голове, лишь переспросив у Кертиса: