Чтение онлайн

– Спасибо, хозяин. – Вик кивнул. – Думаю, что с этими средствами я знаком.

– Отлично. Тогда второй набор. – Торговец со значительно большей осторожностью развернул второй сверток, красный. – Не открывайте его без нужды. Препараты хорошо упакованы, но все же обращение с ними требует аккуратности. Яды – растительные, змеиные. Сначала смертельные, потом парализующие. Обратите внимание, что все они смертельны для людей, но яд болотной гадюки, вот этот, – алхимик осторожно вытащил крошечный пузырек, наполненный белыми кристаллами, – совершенно безвреден для орков. Другие яды тоже имеют свои ограничения. Надеюсь, вы с ними знакомы.

Алхимик вопросительно поднял бровь. Виктор кивнул.

– Ну и последний набор, – торговец развернул желтый сверток. – Пыльца горных лилий, известная также под названием пыльцы влюбленного мертвеца, десять упаковок для разового использования. Развязывающие язык пленников шипы откровения. Люди умирают после их применения, так что я положил противоядие. На другие расы шипы не действуют. Кристаллы тумана – только на один раз. Я положил также звезду ослепления, единственную, что у меня нашлась… Ну и остального понемногу. Всего на тридцать две золотые монеты. Будете брать?

– Учитель сказал… – начал было Вик.

– Да, я запишу это все на счет высокочтимого З'Вентуса. Он специально предупредил, что вы можете брать товар на любую разумную сумму.

– Что считать разумным, – тихо крякнул сзади Брентон.

– Напоследок позвольте сделать подарки вашим друзьям. Я не люблю, чтобы из моего магазина уходили с пустыми руками. Хочу надеяться, что они будут им полезны.

– Зелье силы для вас. – Алхимик слегка поклонился Брентону, передавая ему небольшую коробочку. – И зелье ловкости для вас. – Ритуал повторился с Мугрой. – Просто выпейте содержимое пузырьков, когда сочтете нужным. Зелье силы повышает вашу силу, какой бы она ни была, многократно. То же самое и с зельем ловкости, вы станете неуловимы для врагов. Очень вредные снадобья, однако. Действие продолжается буквально несколько минут, после чего свалитесь с ног от усталости и вам придется отдыхать около часа. И еще несколько дней вы будете чувствовать себя… не очень хорошо. Поэтому не применяйте их без крайней на то нужды.

Воины поклонились алхимику.

– Спасибо, хозяин. Надеюсь, нам выдастся возможность еще раз посетить ваше заведение.

После обеда их нашел Нес'Нуин.

– Мы отправляемся. Ваши лошади уже готовы. Пора посетить долину мастеров.

Долиной называли небольшую крепость, расположенную в холмистой местности в нескольких милях от города. Некоторые мастера считали, что для настоящей работы им необходимо уединение, и размещали мастерские не в квартале своей гильдии в городе, а в удалении от столицы. Постепенно поселение разрослось. Из его кузниц стали появляться лучшие мечи королевства. Отец Лакара, нынешнего короля, обнес поселок стеной и поставил в этом месте небольшой гарнизон, чтобы обезопасить поставщиков оружейных большей части королевских гарнизонов от нападения случайных разбойников.

Всем было известно, что мастера не продавали свои изделия – они делались только по заказу короля или купцов, перепродававших затем мечи, латы и изделия из кожи по всему королевству. Мастера ценили свое уединение, и мало кому удавалось проникнуть в их убежище. Поэтому посещение долины было интересным само по себе.

При въезде в долину их остановила стража у ворот и долго изучала дорожные документы.

– Конюшни сразу за воротами, оставьте ваших лошадей там. Время вашего пребывания не ограничено. – Видно было, что именно это смущает стражников больше всего. – Однако в долине нет гостиниц. Если вы решите остаться на ночь, найдите нашего капитана, он устроит вас в казарме стражи.

Они оставили лошадей на попечение мальчишки конюха, дав ему несколько медяков. И отправились вдоль единственной улицы поселка.

– Нас должны ждать возле кузницы. – Нес'Нуин махнул рукой в сторону находившегося неподалеку приземистого одноэтажного здания.

Их действительно ждали. Казалось, посмотреть на них собрался весь поселок. Почти две дюжины мастеров сидели на низких скамеечках, куря трубки и негромко переговариваясь.

– Вас тринадцать, – заметил седовласый мастер, когда они подошли, затянулся трубкой, неторопливо выдохнул, посмотрел на колечки дыма, тающие в воздухе, и только после этого продолжил: – Заказ был на двенадцать.

– Совершенно верно, – ответил монах. – На меня заказ не распространяется. Вам нужно поработать только с ними.

– Что ж. Мерки, которые прислал принц, сделаны довольно точно, – оглядывая воинов, так же спокойно произнес мастер. – Думаю, мы успеем закончить работу за три дня.

– У нас не больше двух дней, уважаемый.

– Два так два. Тем более пора начинать. Пусть кто-нибудь из вас выйдет сюда. – Мастер, обращаясь к воинам, указал на центр небольшого пятачка.

Группа затопталась на месте.

– Рем, давай иди, ты грамоте обучен. – Брентон вытолкнул юношу вперед, не давая ему возможности спросить, при чем здесь грамота.

После того как Рем вышел в центр полянки, сонное настроение мастеров как ветром сдуло. Сразу несколько из них начали плясать вокруг воина, что-то обмеривая, заставляя его вытягивать вперед руки и чуть ли не подпрыгивать.

– Помоги-ка мне, сынок. – Седовласый старик встал со скамеечки, опершись о руку сидящего рядом мужчины, которого тоже можно было назвать стариком. Но, судя по уважительному отношению к седовласому, это действительно был его сын.

– Покажи мне свой меч, воин.

Рем послушно вытянул меч из ножен и протянул старику.

– Нет, не так, покажи мне несколько ударов.

Рем, слегка смущенный обилием зрителей, провел несколько простых ударов, многократно отработанных на тренировках.

– Понятно, дай-ка мне эту железку. Плохое железо. Плохая плавка. Плохая ковка. Ужасный баланс. Плохая закалка. Никуда не годное оружие.

Старик забрал меч и передал его другому мужчине, стоявшему за ним. Второй сынок, подумал Рем.

– Теперь дай взглянуть на твой кинжал.

Рем вытащил из малых ножен кривой кинжал, в локоть длиной.

– Хорошее оружие. Мой младшенький делал.

– У вас есть третий сын? – брякнул Рем.

– Есть, но кинжал ковал мой младшенький, пятый. Талантливый мальчик, молодой только еще, лишь за четверть века перевалило. Но сейчас у нас есть личный заказ принца, так что придется и этот клинок поменять. Длинный меч сделаем на ладонь длиннее, этот тебе коротковат, не находишь?

– Вам лучше знать, вы же мастер. – Рем окончательно растерялся.

– Да, это так, мастер здесь я. А эти стилеты ты действительно бросаешь или для красоты висят? – Старик показал на шесть стилетов, закрепленных в маленьких кармашках на бедрах Рема.

– Бросаю, только плохо пока.

– Ну брось один-другой. Вон туда. – Кузнец махнул в сторону чучела-мишени, установленного возле стены.

Рем один за другим метнул два стилета. По его мнению, метнул удачно – оба стилета попали в чучело, хоть и не туда, куда он целил.

– Да, действительно нужно еще позаниматься. На полторы ладони, кровоточащие, – неожиданно произнес мастер, протянув руку в сторону. Спустя мгновение в его руку лег кожаный сверток.