Чтение онлайн

– Да, я им прикажу, - нетерпеливо ответил Николай.
– Мы можем отправиться прямо сейчас?

– Сейчас и отправимся, я только скажу своему отряду, чтобы тоже подождали меня. Вообще я должна держать оборону здесь, но сегодняшнее нападение мы отбили, так что думаю, ничего не случится от того, что отлучусь на полчаса.

Нам действительно не понадобилось много времени: едва мы дошли до разношерстного отряда Айлиссы, как она, подозвав двоих офицеров: человека и эльфа - коротко приказала им охранять колонны до ее скорого возвращения.

Хотя все не сводили с нас любопытных взглядов, но расспрашивать никто не стал. Офицеры лишь молча кивнули и приказали отряду строиться.

Николай, в свою очередь, велел нашим нагам и эльфам присоединиться к местным союзникам и ждать нас. Те отреагировали так же спокойно.

– Готовы?
– поинтересовалась менестрель.
– Отправляемся на прием к королеве...

'Основной лагерь', куда мы переместились уже привычным путем, на настоящий лагерь не очень походил. Здесь не было ни стен, ни других укреплений, ни палаток, ни каких-либо еще строений: на большом участке равнины просто сидели, лежали или бродили представители различных рас. Люди, эльфы, гномы, полурослики, ящеры, гноллы... Даже гоблины и минотавры - правда, нормального цвета, в отличие от разбитых у Врат. Я заметил так же нескольких медуз, гарпий, циклопов и совершенно незнакомых существ - людей по фигуре, но у одних на плечах были крысиные головы, а других покрывала рыбья чешуя... Менестрель назвала их "крысолюдьми" и "тритонами", сообщив, что на Энроте они проживали только на континенте Джадам.

В некоторых местах возвышались кучи сложенных доспехов или ряды воткнутых в землю копий. Некоторые спали на подстеленных плащах, другие - прямо на земле...

– Я же говорила: у нас есть только то, что было с собой в момент гибели, - сообщила Айлисса, заметив наши взгляды.
– Одежда, оружие... Некоторым повезло держать при себе колоду карт: игра в аркомаг - редкое развлечение у нас. Грифоны и даже лошади не попали сюда, так что коннице пришлось переучиваться на пеший бой. Что уж говорить об обозах. А вот знамя почему-то перенеслось, может быть, потому что его в этот момент кто-то взял в руки? Королева обычно живет возле него.

Наша провожатая указала на возвышавшееся посреди лагеря знамя Эрафии.

Пока мы шли к 'жилищу' Кэтрин, на нас никто не обращал внимания: все занимались своими делами, обычно заключавшимися в беседе с соседями или просто молчании. Для такого большого населения здесь было поразительно тихо: разговоры слышались редко...

– Вот и пришли, - сообщила менестрель, обогнув очередную груду доспехов.
– Удачно для тебя, Корак: твои друзья тоже здесь.

– Что... Нет...
– при виде компании у флага я на мгновение почувствовал радость, которая тут же сменилась печалью. Ведь под знаменем, что-то тихо обсуждая, примостились Кэтрин Сердце Грифона, эльфийка Гвендолен и гнома Мария, вертящая в руках шлем...

Услышав голос Айлиссы, все трое повернулись к нам. Гвен вздрогнула. Мария выронила шлем, с глухим стуком упавший на землю.

– Только не это...
– с отчаянием произнесла Кэтрин, не сводя с нас глаз. Впервые я увидел на ее лице настоящий ужас.

– Мама, все в порядке, мы живы!
– поспешно крикнул Николай.
– Мы здесь... на время.

– Живы, живы, - подтвердила Айлисса.
– Они пришли из-за тех самых колонн. И, кажется, теперь есть способ выбраться отсюда.

После того, как Айлисса вернулась на свой пост у колонн, мы, сидя под знаменем, долго рассказывали о произошедшем со времени Расплаты и по сегодняшний день - благо, слушатели оказались благодарными и внимательными.

Правда, Кэтрин слушая о жизни Николая на Аксеоте, выглядела такой печальной, какой я ее никогда не видел на Энроте, а когда узнала про испытания Скрелоса, неожиданно спросила сына:

– Ты действительно не хотел быть принцем, Николай?

Прервав рассказ, ее наследник ненадолго замолчал.

– Думаю, да, - наконец, признался он.
– Еще до моего рождения ты и отец прославились подвигами. А потом, когда ты восстановила Эрафию из пепла... после твоих побед над криганцами, нигонцами, некромантами, что бы я ни пытался сделать - я никогда не буду тебя достоин!

– Где же я была... Почему не знала?.. Я думала, твой побег в цирк был просто мальчишеством, - прошептала Сердце Грифона.
– А ты, Корак, действительно считаешь себя виноватым в гибели Энрота?..

– Наверное, в какой-то мере...
– сейчас уверенности у меня почему-то поубавилось.
– Я рассказал вам о будущем, и Расплата случилась раньше.

– Неужели я такой непогрешимый идеал для вас?!
– королева горько рассмеялась.
– Разве я всегда все делала правильно?.. Если бы это было так - наверное, сейчас мы бы не сидели здесь вместе с миллионами энротцев. Может быть, все мы где-то ошибались, думая, что поступаем правильно, а я - даже больше остальных. Но уж точно вы оба в произошедшем не виноваты! Ведь именно я несу такое наказание после смерти...

– Это не так! Ты здесь - случайно!
– Николая вдруг словно прорвало, и он начал быстро говорить, обращаясь к своей матери.
– Это я должен был оказаться на твоем месте - я даже не помню, как спасся из Энрота! Ты, отец, Уилбур, все в Энроте - погибли, потому что я не был тем, кем должен был быть! Мне очень жаль... Я... Прости...

– Не говори так, - Кэтрин быстро, но ласково обняла своего сына.
– Пойми, твое спасение не делает тебя виновным в чем-то, что не зависело от тебя. Смотри: вместо бессмысленной гибели ты получил шанс спасти нас всех. Ты пришел сюда, дав нам надежду!

– И я еще не встречала человека, который спустился бы в мир мертвых, прошел испытания богов ради спасения людей - и все еще считал бы себя недостойным, - добавила она, тепло улыбнувшись.
– Не слишком ли ты низкого мнения о себе?

– Нам, наверное, лучше уйти куда-нибудь, прогуляться, - смущенно пробормотала Гвендолен.
– Пока вы тут говорите.

Мысленно я с ней согласился: хотя и Кэтрин, и Николай были мне хорошо знакомы, их семейная сцена заставляла чувствовать себя лишним.

– Нет-нет, что вы, - спохватился Николай, смутившись в свою очередь.
– Мы же должны решить, как победить Мутаре! Думаю, она и есть испытание 'Возмездия': победа над врагом.

– Этим займемся прямо сейчас, - пообещала Сердце Грифона, вмиг превращаясь из любящей матери в полководца.
– Не беспокойтесь, у нас еще будет время поговорить во время похода: для того, чтобы собрать и довести всю нашу армию до Врат, понадобится больше двух недель. А если мы еще будем искать Мутаре...