Чтение онлайн

Герт быстро состряпал себе ужин – разогрел на керосинке кашу с тушеным мясом, отломил толстый ломоть черного хлеба и натер его чесноком с маслом. Спасительную фляжку сначала хотел убрать подальше, но потом махнул рукой и щедро плеснул из нее в стакан с чаем. Вот так. С сытым брюхом и в тепле все неприятные мысли потихоньку стали растворяться, уплывать из сознания. Да так ли все плохо? Глаза старые, башка тоже – и не такое увидишь. А чутье… Да что чутье, оно и подвести может. Месяцок переждать, а потом нырнуть в родной кабак в Кейле, просадить там половину жалованья, а на вторую половину тряхнуть стариной и забежать в одно заведение к мадам Граули на пару-другую ночек… Все и образумится.

Дженигс уже совсем разомлел от приятных мыслей, глаза начали слипаться, но громкий шум быстро привел его в чувства и заставил подпрыгнуть на месте, уронив стул. Это еще что такое?

Герт прислушался. Вот опять! Бум-бум-бум. Но откуда? Вроде бы снизу.

Когда он все понял, то застыл на месте, стараясь унять дрожь в коленях. Звук и правда шел снизу. Кто-то стучался в дверь.

С минуту ничего не происходило, но затем стук раздался вновь, причем стал еще настойчивее. Кому-то очень хотелось попасть внутрь маяка.

Из оружия смотрителю маяка полагалось только старое ружье, за которым, если уж честно, давно никто не следил. Оно валялось в одном из шкафов в подвале, но чтобы его забрать, нужно было спуститься на первый этаж и пройти мимо входной двери, а этого Герту хотелось меньше всего на свете. Но и стоять без дела тоже было страшно, так что, поколебавшись немного, он все-таки решил рискнуть.

Схватив кухонный нож и небольшую лампу, Дженингс выглянул на лестницу. Отсюда настырный стук слышался еще лучше – колотили так, что старик начал опасаться, как бы дверь не высадили вовсе.

Пожалуй, в иной день Герт и не испугался бы – вдруг приплыл кто-то из города? Мало ли, чего могло случиться. Но сейчас, после всех тревожных мыслей и наблюдений, он не стал бы открывать дверь даже самому великому князю. Да и спрашивать не стал бы.

Спускаясь на первый этаж, старик подумал, что если бы это и правда был человек из города, то он давно бы окликнул смотрителя по имени. Зачем молча тарабанить в дверь? Да еще так сильно. Нет, тут что-то еще.

Внизу Дженингс старался даже не смотреть в сторону входа, чтобы окончательно не завыть от страха и не выпрыгнуть в окно. Но спиной чуял мощные и размеренные удары, чуть ли не сотрясавшие сами стены.

Поставив фонарь на пол, Герт сунул нож за пояс, но промахнулся и больно ткнул себя в бок. Взвыл и припомнил Шриала и всех его детей, но тут же закрыл себе рот ладонью – а вдруг тот, снаружи, услышит? Хотя и так понятно, что смотритель на месте – маяк ведь горит. Но все равно – лучше лишнее внимание не привлекать.

Ручку люка нашарил не сразу – перед глазами все плыло, и свет от лампы не помогал. А когда наконец нащупал, потянул на себя, стиснув зубы от натуги.

Подвал встретил темнотой и затхлым запахом пыли, мокрой почвы и соли. Дженингс сунул лампу наугад на первую попавшуюся полку и стал рыться в шкафу. Повезло: ружье быстро нашлось, а с ним и мешочек пороха, и пули. Порох на удивление даже не отсырел – по кодексу смотрителям полагалось постоянно обновлять запасы, так что валялся он в подвале не особенно долго. Это все хорошо, но что делать дальше? Герт даже стрелять толком не умел – в последний раз пробовал лет двадцать назад, когда пьяный гвардеец в кабаке сунул ему свой карабин и повел палить по бутылкам. Тогда он, кажется, даже несколько раз попал. Но толку-то?

Вывалившись из подвала, Дженингс быстро захлопнул люк и, не удержавшись, все-таки скользнул взглядом по входной двери, за что тут же себя отругал. Внизу проема лилась полоска тусклого света, которого там точно быть не должно, но это не так напугало Герта, как мельтешащие тени под дверью. Много теней.

Зачем-то зажмурив глаза, старик поспешил по ступенькам вверх. Неведомые гости все еще пытались прорваться внутрь. Но как только старый смотритель добрался до своей комнаты, стук резко оборвался. Герт замер, усиленно вслушиваясь в ночную тишину и крепко сжимая в потных ладонях ружье.

Миновала минута, другая, третья. Все замолкло. Что бы там ни стояло у входа, оно либо ушло, либо затаилось и выжидает. Дженингс со свистом выдохнул и стер пот со лба.

Кошмарной силы удар тряханул маяк, чуть не сбив старика с ног. Что-то металлическое бухнуло об пол – это полетел сорвавшийся с петли засов. Снизу повеяло холодом, запахло рыбой и чем-то гнилым.

А еще мгновением позже чьи-то шаги зашлепали по лестнице.

Не понимая уже, что делает, Дженингс, спотыкаясь и падая на ходу, кинулся бегом наверх. Толкнул головой люк к фонарю, забросил вперед себя ружье, подтянулся сам, теряя последние силы. А когда закрывал люк, успел заметить внизу под собой синие огоньки чьих-то глаз.

832 год от Изгнания

Ал’Терра, округ Вэллс, близ поселка Глухой Дол

Дилижанс снова подбросило на колдобине, и Флин в очередной раз пожалел, что успел плотно позавтракать в поезде. Тогда он еще смутно надеялся прибыть на место рано и сразу взяться за дело – откладывать самое неприятное совершенно не хотелось, да и было не в его характере. Кто же мог подумать, что куда неприятнее окажется короткий путь до поселка, который буквально за полчаса успел вытрясти из него всю душу.

Вот погода радовала - Вэллский округ встретил его мелким дождиком, порой больше похожим на водную пыль, легкой прохладой и свежестью. Небо затянуло серой дымкой, по обочинам дороги оседали последние клочья утреннего тумана, обнимая стебли пожухшей травы. Ранняя осень размалевала деревья за окнами дилижанса приятной палитрой – от бледно-зеленого, еще напоминавшего о лете, до золотисто-желтого и красного. Сейчас, впрочем, краски не так бросались в глаза – солнце плохо пробивалось через завесу туч и полумрак немного притуплял цвета. Но вот это Флина как раз и не беспокоило.

Не сказать, что он любил такую погоду. Просто если бы еще и солнце палило, как было еще несколько дней назад, когда он покидал столицу, Флин бы точно помер прямо в дилижансе от духоты и невозможной тряски.

Он было подумал прикрикнуть на кучера, но понял, что это бесполезно – дорога ровнее точно не станет. Флин еще не видел поселка, но уже был уверен – свое название тот точно оправдывает. Глухой лог как он есть, только в глухих и Раалом забытых местах могут быть такие дороги. И что иронично – именно тут когда-то была одна из самых важных террианских святынь, так что Раал об этом поселке должен был помнить лучше других, впрочем… Теперь это уже не важно.

И ведь была тут железная дорога, когда-то ходили поезда, но те времена давно прошли, потому что пути нынче упирались четко в Границу, а следующей станцией стали бы уже Пропащие земли. Старую ветку переделали и теперь поезда в Глухой лог не заходили. Чтобы добраться до поселка, нужно было сойти на станции в самом Вэллсе, а потом несколько миль на дилижансе добираться по кочкам да колдобинам. И это еще хорошо, что дождик слабый, случись ливень — развезет все это дело в хлам, вообще не проедешь и не пройдешь.