Чтение онлайн

— Капитан, Шриал побери! — заорал тот, увидев хоть что-то осмысленное в глазах Киана. — Не время отключаться!

Моррис грубо пихнул его за капитанскую каюту и сам тут же прилип спиной к спасительной стенке — туда, где они только что стояли, воткнулась короткая стрела.

— Мать твою! — рявкнул Моррис.

Киан похлопал себя по щекам. Понимание накатило бурной морской волной. Они заблудились, хотя шли по курсу, наткнулись на несуществующий остров, а потом... что-то убило Ганса Шоллока. А дальше... он сам как будто утонул в том самом тумане. И возвращение вышло болезненным.

— Капитан, сидите здесь и не высовывайтесь, — скомандовал Джей. — И думайте, что нам делать дальше.

С этими словами он быстро высунулся из-за угла и галопом побежал к матросам, выкрикивая команды на ходу.

Думать... Легко сказать.

Киан без сил сполз по стенке. Желудок бунтовал, подкидывая противные спазмы к горлу, от дурноты мутило, как после худшего утреннего похмелья. Мысли бесились в черепе, толкая друг друга.

Вот такой он прекрасный командир, вот, насколько он хорош... Надо хоть что-то сделать, чтобы спасти остатки самоуважения. Об уважении подчиненных можно забыть.

Но что делать-то?!

Страх сковывал нутро. Ни разу еще в жизни не было ему так страшно. Со злости от собственного бессилия Киан впечатал кулак в стену каюты, срывая кожу.

Тряпка. Какая же он бесполезная тряпка!

Со стоном поднявшись, Киан осторожно выглянул из укрытия — из-за туманной стены вокруг фрегата смутно виднелись очертания развалин. Облако стрел, рассекая морок, взвилось в воздух, и градом опустилось на палубу, вонзаясь в паруса, мачты и плоть людей.

Его людей.

Палуба дрогнула, дрожь сотрясла даже кости, а уши заложило от грохота. Пушечный залп прошелся по береговым скалам, окончательно скрывая руины на острове.

— Уходим! Уходим!

Крики Морриса тонули в дыму и какофонии звуков на корабле, но команда не потеряла голову и работала слаженно. «Вильям Первый» ускорил ход и взял крен влево, отдаляясь от берега. Очередной залп всех четырнадцати пушек с правого борта заставил Киана пошатнуться и покрепче ухватиться за фальшборт.

Канониры не зря ели свой хлеб.

Стиснув зубы, княжич выскочил на палубу — пульс несся с темпом крепкой вэллской лошади, сердце стучало в грудь, в нос били запахи пороха и горения. Кто-то стонал, но Киан не мог ничего разобрать в тумане и дыму — так и метался бесцельно, сталкиваясь с матросами, пока не наткнулся на взмыленного Морриса. Лейтенант орал с пеной у рта, срывая голос, размахивал руками — матросы как заведенные расправляли паруса, карабкались по реям и травили гитовы.

Стрелы больше не стучали по палубе — либо нападающим пришлись не по вкусу пушечные ядра, либо до фрегата их луки попросту уже не доставали.

Заметив Киана, Джей непроизвольно скривился, но быстро взял себя в руки.

— Капитан, вижу, вы пришли в себя, — сказал он хрипло. — Самое время.

— Джей, я... Не знаю, что со мной стряслось. Меня как контузило.

Оправдания звучали жалко, и Киан сам это понимал. В кризисной ситуации он повел себя как последний новобранец, если не хуже. Но и отмалчиваться не мог — жгучий стыд съедал его изнутри.

Моррис поглядел на него как будто с сочувствием, но возможно, Киан выдавал желаемое за действительное.

— Что было, то было, — отозвался лейтенант. — А сейчас у нас проблемы поважнее. Что нам, дэвы побери все на свете, теперь делать?!

— Идем прежним курсом на Кейл. Ты ведь... сможешь?

Джей зло сплюнул на палубу. Струи дождя стекали по его волевому лицу, собираясь в крохотные лужицы на складках темно-зеленого мундира.

— Смогу. Если Кейл еще существует. Я уже ни хрена не удивлюсь, если мы по самую глотку провалились в Пропащие земли!

«Нет-нет-нет, это невозможно! Мы плыли всегда четко, к Границе и близко не подходили. Не может такого быть, Раал нас спаси! Ну не может!»

Искра паники зажглась внутри, Киан часто задышал — воздух драл легкие, переполнял грудь, но он не мог остановиться. Что же это такое...

Собравшись с духом, княжич переборол себя и задержал дыхание, а затем медленно выдохнул. В детстве мама учила его успокаиваться — главное в этом деле правильно дышать, иначе загонишь сам себя и будет еще хуже. Ее совет всегда помогал, вот и на этот раз пришелся кстати.

— Нет. Ты же сам говорил, что это нереально!

— Я говорил то, что знаю, — отчеканил Моррис. — Но я знаю и то, что тут не может быть сраных островов! Но он есть, и он нас только что чуть не прикончил!

Джей был прав, но Киан не хотел слушать правду. Не такую.

— Идем старым курсом, — услышал он свой голос словно со стороны. И это, с сожалением подумал княжич, скорее походило на просьбу, чем на приказ.

«Знать бы, куда этот курс нас приведет».

Лейтенант излишне резко отдал честь и отвернулся.

Чтобы окончательно не впасть в отчаяние, Киан побрел по палубе, разыскивая Тойрила. Нужно хотя бы понять, какие они понесли потери. Бедолага Шоллок... Зрелище его смерти плотно засело в мозгу и не собиралось уходить. А ведь Ганс стоял в двух шагах от него. И выбери неизвестный стрелок иную цель, то не шел бы сейчас Киан по фрегату, а валялся бы у правого фальшборта в луже крови.

От этой мысли его опять замутило. Струи холодного дождя неплохо освежали, и Киан даже порадовался непогоде. Дэвов туман и не думал рассеиваться, а наоборот наливался молочной густотой с каждой минутой. Остров потерялся в дымке, фрегат бодро уходил от проклятой земли на всех парусах. Ветер завывал то с одного бока, то с другого, меняя направление как ему вздумается.

У грот-мачты на палубе сидел грузный матрос, зажимая рану на ноге — из его бедра, колыхая серым оперением, торчала стрела. Рядом возился судовой доктор Саймон. Дурнота наплывала на Киана от одного вида раненого, и он, сглотнув слюну вперемешку с остатками желчи, повернул в другую сторону.

Да что же это такое? Он еще недавно разговаривал с полумертвым шартехцем, видел кровавое месиво в капитанской каюте чужого судна, и все было нормально! Что с ним случилось? Неужели смерть Шоллока настолько выбила его из колеи?

Разум вернулся в тот самый вечер, в Кентар, когда Киан ввязался в драку на площади. Память услужливо подкинула образ, который он тщетно пытался забыть — окровавленное тело на мостовой, пустой, застывший взгляд... Тот случай глубоко потряс его, но даже тогда он не потерял рассудок. Он никогда не боялся вида крови, его не пугала чужая смерть, но сегодня... Киан до сих пор слышал тупой чавкающий звук, с которым стрела вошла в горло капрала. А потом тот просто рухнул, как набитый пухом мешок, словно и не был он живым человеком еще за мгновение до выстрела. Все случилось слишком быстро и странно.