Чтение онлайн

Мой взгляд заметался по сторонам, пока я не наткнулся на пару голубых глаз, что с любопытством смотрели на меня.

— В чем дело, милсдарь вампир? — тихо, чтобы не слышала девушка, но с едкой усмешкой произнес чародей, не отрывая от меня взгляда.

— Кровь, — практически прорычал я, всем своим видом показывая, что не намерен сейчас шутить. — Я почуял кровь. Много только что пролитой крови.

Взгляд чародея тут же переменился.

— Вот как, — задумчиво протянул он. — Это может быть интересно.

После этих слов чародей развернулся и пошел вслед за ушедшей девушкой.

— Не отставай, вампир, — бросил он через плечо. — И возьми себя в руки, если не хочешь потом объясняться перед Лией о своей природе.

Я долго смотрел ему в спину. Нокс уходил все дальше, а в моей голове метались различные мысли. Сейчас был идеальный шанс, чтобы покинуть эту странную компанию без риска оказаться под ножом этого чародея.

Но уже через пару минут я догнал своих спутников. Я не знал, почему сделал это, а не воспользовался случаем, чтобы незаметно улизнуть. Возможно, всему виной скука, которой подвержены все бессмертные существа. А может я просто слишком любопытный вампир.

Тем не менее я взял себя в руки и смог вернуть человеческий облик, чтобы спокойно встать рядом со спутниками и стать свидетелем жуткой картины. Совершенно пустая деревня, в которой не было ни единой живой души. Я долго прислушивался, но так и не услышал биения сердец.

На земле во многих местах можно было увидеть целые лужи крови. Словно кто-то убил жителей, а потом каким-то магическим образом избавился от тел, оставив только кровь.

— Что здесь произошло? — тихо и шокировано прошептала Амелия, прикрывая рот руками.

Я молчал, как и молчал Аварис. Вместо ответа чародей подошел к одной из луж и присел рядом с ней. Он макнул в нее пальцы и быстро вынул их оттуда.

— Холодная, — проговорил он. — Я бы даже сказал ледяная.

Это было странно, но объясняло, почему кровь все еще не начала сворачиваться под лучами солнца. Но при этом образовалось еще больше вопросов, и первым из них был: «Кто остудил эту кровь до такой степени?».

Однако задать этот вопрос я так и не успел. Поднялся сильный ветер. Небо вдруг заволокло тучами. Изо рта пошел пар, а на земле появилась корка льда. С неба начали падать первые снежинки. Где-то вдали послышалось жуткое пение и стук копыт.

Я сам не заметил, как вновь частично трансформировался. За свою долгую жизнь я еще не сталкивался ни с чем подобным, но много раз слышал об этом. Слышал легенды о кавалькаде призрачных всадников, скачущих по небу. О том, что они появляются внезапно и так же внезапно исчезают, забирая с собой людей. Легенды о…

— Дикая охота, — проговорил вдруг Аварис.

Взглянув на чародея, я вдруг ужаснулся. Его обычно спокойное лицо было искажено. Вместо вечной усмешки на нем красовался кровожадный оскал, которому мог бы позавидовать любой вампир. Глаза горели потусторонним огнем. Все его тело словно покрылось темной дымкой, которая мешала рассмотреть его фигуру. Сама же фигура словно стала выше. Его руки будто удлинились, и в одной из них вдруг появился длинный огненный хлыст.

«Кто угодно, но не человек», — посетила меня в тот момент мысль.

***

Интерлюдия. Эредин Бреакк Глас.

Страх — отличный инструмент. Дрожащая рука не способна крепко держать меч. Поглощенные страхом людишки не способны оказывать достойное сопротивление. Этому учил меня мой предшественник, и не раз я мог убедиться в его правоте.

Люди боятся всего, чего не могут объяснить. Они боятся даже собственных фантазий. Дикая Охота — страшная сказка, придуманная людьми. Но сказка реальная, и в нее охотно верят люди. Нам же ничего не стоило поддерживать эти слухи, создавая проекции ужасных всадников в небе.

И все же, думая об этом, я неприязненно морщился. Хоть нам и ничего не стоило запугивать этих проклятых dh’oine, чтобы практически без сопротивления сгонять их в рабство, это было не то, что прежде. Когда-то, в далекие времена, когда еще не произошло Сопряжение Сфер, а народ эльфов не раскололся, в рядах Дикой Охоты было куда больше эльфийских воинов. Тысячи. Десятки тысяч хорошо обученных воинов. Нам не нужны были ухищрения и запугивания жалких крестьян. Мы были силой, что сметала все на своем пути.

Но раскол, а после и война в новом для нас мире, куда ушел мой народ, сделали свое дело. Мы смогли захватить новый мир, но цена была слишком высока. Мы оказались заперты на просторах медленно умирающего мира, в то время как остатки единорогов смогли сбежать.

Восстановить свои силы было не так сложно, как казалось на первый взгляд. Но это практически не играло никакой роли. Ведь мы все так же были заперты в постепенно умирающем мире. Мире, что фактически стал нашей тюрьмой.

Но никто не собирался мириться с подобной участью. По крайней мере до тех пор, пока ген Старшей Крови не был утерян. Луч надежды погас, оставив после себя лишь слабые отголоски в виде Навигаторов. Но никто из них не был способен ни открыть Врата, чтобы наш народ мог спастись, ни остановить Белый Хлад.

Все, что нам оставалось, это продолжать отчаянные попытки спастись, оттягивая неизбежное. Совершая набеги, пугая простых людей, мы из раза в раз угоняли целые деревни или неудачливых путников в наш мир. Мир, где их ждали либо рабство, либо участь стать подопытными для наших чародеев.

Ко всему рано или поздно привыкаешь, как и мне пришлось привыкнуть к подобной работе. Привыкнуть к роли загонщика рабов. Мне было суждено провести всю свою жизнь в набегах и бесплотных попытках найти следы утерянной Aen Hen Ichaer*. По крайней мере, так было до того момента, пока удача вновь не повернулась лицом к нашему народу.

Кто бы мог подумать, что утерянная Старшая Кровь сама явится к нам. Конечно, носительница была не столь сильна, как хотелось бы, но ее сил оказалось достаточно, чтобы вновь объединить народ эльфов. Чтобы возродить Aen Undod*.

Потянулись долгие годы, которые ранее казались лишь мгновением. Долгие годы кропотливой работы и подготовки к отбытию из умирающего мира. Набеги становились все чаще. Поток рабов увеличивался, а вместе с ними мы получали и новые сведения о мире. Конечно, с вновь объединившимися с нами собратьями мы и так знали многое, но свежих сведений катастрофически не хватало.

Так, например, угроза в виде Капитула и чародея, о котором эта трусливая королева Aen Seidhe без умолку твердила, решилась сама собой. Капитул распался, если верить словам захваченных рабов. А чародей… о нем уже больше десяти лет никто не слышал.

Последний факт сильно расстроил Кревана, так как, по словам трусливой королевы, этот чародей превосходил его и Карантира вместе взятых. Креван считал, что подобный чародей мог бы быть полезен как раб. Но тем не менее его исчезновение было на руку. Все указывало на то, что настало самое благоприятное время, чтобы приступить к плану. Осталось лишь посеять хаос в людских землях. Заставить их трястись от страха, когда Aen Hen Ichaer откроет Врата. Ведь…