Чтение онлайн

Он открыл стекло фонаря, запалил от него лучину и поднес ее к фитилю. Фитиль занялся, а лейтенант проворно отбежал от станка с ракетой. Ударившая из ракеты струя огня заставил всех непроизвольно отшатнуться. Ракета сорвалась со станка и стрелой метнулась к цели, достигнув ее секунды за три. Плоты и все, что них закрепили, оказались мгновенно охвачены пламенем. Через пару минут скреплявшие отдельные плоты веревки перегорели и пылающий щит рухнул в воду, продолжая гореть.

— Потушить водой можно, — сказал лейтенант. — Но ее потребуется очень много. На каждый корабль вам дадут по две установки, чтобы можно было одновременно стрелять с обоих бортов. К каждой из них дадим по пять зажигательных и разрывных ракет. Это в поход, а для тренировки каждому экипажу дадут еще пару ракет без зарядов.

— Вы этих баб отбирали для работы или для себя? — спросил ревнитель Род своего помощника в отделе разведки.

— Мы совместили, — ухмыльнулся тот, подходя к стоявшим в шеренгу женщинам. — Смотри, какие!

Он расстегнул ворот платья крайней женщины и оголил крупную, крепкую грудь.

— За две декады, которые они провели в веселом доме, их много чему успели научить, — продолжил он. — Мы уже успели всех проверить. Отдаются с огоньком, да и товар без изъяна. Тебе ли не знать, как такие действуют на мужчин. Если наверху все же решат их отправить за пролив, внешность им здорово поможет в работе.

— Как со знанием языка?

— Больше половины уже говорят свободно, с остальными еще нужно заниматься. Грамоте пока не обучали. И вообще, они здесь всего второй день.

— И вы уже всех успели проверить, — неодобрительно сказал Род. — Увижу кого-нибудь на них верхом — яйца оторву. Они здесь совсем не для этого!

— Но, Род! — возмутился помощник. — Они сами не против покувыркаться…

— Я дважды свои приказы не повторяю, — сказал Род. — Вылетишь вон из службы! Через пару декад начнется навигация в проливе, а вскорости туда отправится и миссия Империи. А через месяц будут проверять вашу готовность! Эти женщины у вас должны без перерыва работать языком, а не другим местом! Если вы к сроку не уложитесь со знанием языка и обучением, увольнением не отделаетесь. Это будет расценено, как умышленное нанесение вреда короне. Разницу уловил? Где отобранные мужчины?

— Они в соседнем корпусе, — буркнул помощник. — Решили их держать отдельно от этих!

— Правильно решили, — одобрил Род. — В качестве поощрения будем их сводить. Но чтобы вас я у них в комнатах не видел!

Он подошел ближе к неподвижно стоявшим женщинам. Все были действительно красавицами, и старше тридцати лет не было ни одной.

— Все меня понимают? — спросил он. — Кто понял, кивните головой.

Вся женщины в шеренге почти одновременно кивнули.

— Хорошо, — удовлетворенно сказал он. — Вас отобрали из ваших соотечественниц для того, чтобы вы передали нашим людям свое знание родного языка и отвечали на все их вопросы. За послушание вам будут даваться мужчины. Если кому-нибудь из вас выпадет честь послужить нам в своем королевстве или у соседей, получите свободу и пятьсот золотых. Кто захочет служить после этого — получит дворянство. За верную службу мы щедро вознаграждаем, за провинности строго наказываем! Вот, ты! — он приподнял подбородок девушке лет восемнадцати — Почему вызвалась помогать?

— Не хочу быть шлюхой! — с заметным акцентом ответила она, глядя ему в глаза. — Хочу разбогатеть и возвыситься! Поэтому сделаю все, что прикажете!

«Хороший материал! — довольно подумал Род, отпуская ее подбородок. — Надо будет ее запомнить».

«Подожди, сволочь! — подумала девушка, опустив глаза, чтобы они ее не выдали. — Ты еще заплатишь за смерть моего сына! И ты, и остальные!»

— Точность у этих часов будет очень низкая, — сказал Сергей, осмотрев сделанные по его рисунку часы с гирей. — Вам, Гней, придется каждый день их править по солнечным. Неудобно, да и солнца может не быть.

— А зачем мы их тогда делали, милорд? — спросил кузнец.

Свен с профессором вопросов не задавали, но тоже вопросительно посмотрели на герцога.

— Они гораздо проще тех, которые будете делать теперь, — начал объяснять Сергей. — Ваш труд не пропал даром. Механизм передачи отработали, а часы куда-нибудь поставьте, сами будете к ним привыкать. Новые часы от этих будут отличаться маятником.

Он рассказал им о маятнике и анкерном ходе и набросал на бумаге несколько эскизов.

— Меняя длину подвески груза в маятнике, вы можете ускорять или замедлять ход часов. Потренируйтесь на настенных, а после сделаем башенные для города. Для них нужно будет придумать механизм, который при завершении каждого часа бил бы в небольшой колокол нужное число раз. Давно надо было заняться, а то постоянно приходится прикидывать время на глазок. Кстати, Свен, метры сделали?

— Столяры их много настрогали, — сказал кузнец. — А вот закончили наносить деления или нет, я не справлялся.

— Ну и зря! — сказал Сергей. — Мы тебя, можно сказать, увековечили, а ты так несерьезно к этому отнесся.

Когда Сергей вводил родные метры с сантиметрами, он не стал долго мудрить и за эталон взял рост Свена, сказав, что он будет равен двум метрам. После гирь и линеек у него на очереди была стеклянная мерная посуда.

— Валики для прокатки стекла не готовы? — спросил Сергей, осматривая новый механический молот. — Какой вес ударной части?

— Тридцать пять килограммов, — ответил Свен. — Больший по размеру вешать побоялись. Но и этот добре бьет. А валик сделали только один. Для бронзы нужно олово, а его нет. И у купцов закончилось. Мы заказали, но когда еще привезут.

— Плохо, господа! — сказал Сергей. — Планы у нас большие, а материалов нет! Олово закончилось, медь вот-вот закончится, а железо, хоть и есть, но дрянное. Чуть потеплеет, и отправим экспедиции и в Сакские горы, и в ту часть Ортагарских гор, которая на нашей территории. В Сакских горах у побережья неоднократно находили каменный уголь. Если вы, профессор, найдете способ, как его очистить от серы, я вам в Ордаге памятник из чего-нибудь сделаю. В натуральную величину.

— А что по тем учителям, список которых я вам давал? — спросил профессор. — Там как раз были трое, прекрасно разбирающиеся в рудах.

— Точно пока не скажу, — покачал головой Сергей. — Знаю, что кто-то едет, и что не все согласились, а точно узнаем только дней через пять. Как у вас здесь идет строительство жилья?

— Строили быстро и хорошо, — сказал профессор. — Но закончилась известь, поэтому часть строителей перебросили на производство кирпичей.

— Ладно, вижу, что здесь все нужно менять! — сказал Сергей. — Не дело вам, профессор, за все хвататься. Сегодня же подберу сюда человека, который будет отвечать за все работы, а за вами останется только научная часть. И купец у меня есть очень пронырливый. Ему поручим строительство и закупки всего необходимого. А летом вам везде положим асфальт, и сделаем нормальную дорогу до города. Хотя с дорогой за один год можем и не управиться. И нужно будет на реке устроить еще пару деревень. Там неплохие луга, которые можно использовать для выпаса скота, а свести лес и построить дома я им помогу. Вас уже здесь, как в небольшом городке, почти две тысячи человек, а будет в два раза больше. Наши деревни не справляются, да и у Каришей много продовольствия на продажу нет, поэтому скоро его придется везти из Ордага, а это не дело. Хоть и построим дорогу, но лучше, если вы будете способны какое-то время прожить самостоятельно. Мало ли что…

Осмотрев все, что хотел, Сергей со своей охраной вернулся в Ордаг. Зима в этом году была теплая и ветреная, поэтому грязи на дороге было совсем немного, и добрались быстро. Дома его ждали приятные сюрпризы. Первым, кого он увидел, были выходящие из экипажа Джок с Аглаей. Сергей отдал повод коня подбежавшему конюху и догнал «молодоженов» у входа на заднем дворе.

— Хорошо, что вы вернулись! — сказал он обоим. — Сегодняшний день вообще особенный!

— И что в нем такого особенного, милорд? — улыбнулась Аглая.

— Для вас я по-прежнему Серг. По крайней мере, когда мы среди своих. А чем особенный… Во-первых, это первый день весны. Во-вторых, я очень удачно съездил в замок. Ну и, в-третьих, вы вернулись. Может быть, будет и, в-четвертых, день ведь еще не кончился!

Он даже не догадывался, насколько угадал.

— Вы прямо с дороги? — спросил Сергей. — Еще не ели? Ну и я не обедал. Давайте пройдем к нам, повидаетесь с женой, а я скажу, чтобы нам чего-нибудь по-быстрому сообразили.

— Герцогиня там? — спросил он у гвардейца, когда все подошли к дверям гостиной.