Чтение онлайн

— Такой же человек, как и вы, — ответил он, усаживаясь в кресло. — Только из другого мира. Люди являются доминирующим разумным видом в этой части галактики. Конечно, люди не всех миров. Ваша Земля встанет вровень с развитыми цивилизациями не через одну сотню лет. Это при условии, что вы не угробите свой мир, а то бывает и такой финал.

— И с какой целью вы сюда пришли? Не для того же, чтобы мне об этом сказать?

— Сейчас объясню, — сказал гость. — Помимо человеческих, во вселенной достаточно цивилизаций других разумных. В нашей зоне ответственности все они уступают развитым человеческим мирам. Мы их используем для разных, скажем так, не престижных работ, подкармливая знаниями и энергией. Зависть свойственна не только людям, поэтому большой любви мы у своих работников не вызываем. Некоторые между собой называют нас дорами. На общем языке это не совсем приличное слово. Вы помните, как попали в этот мир?

— Космический корабль?

— Это был перевозчик. Такие машины пространства мгновенно перемещаются от звезды к звезде, используя для привязки гравитационное поле опорных планет. Одной из таких планет является ваша Земля. Вот только правилами жёстко предусмотрено, что стартовать можно или из космоса, или из верхних слоёв атмосферы. Дело в том, что при перемещении машины перемещается и область пространства, в которой она находится. Мало того, исчезнувшее пространство замещается другим из зоны финиша.

— Значит, на месте того озера появился кусок леса, в который я здесь попал!

— С почвой и всей живностью, — подтвердил гость. — Поначалу это скрывали, но потом всё открылось. Это наделало немало шума. На вашей планете находятся наши наблюдатели. Немного, всего десять человек. Они и доложили о том, что кто-то нарушил правила. Пришлось проверить бортовые записи всех перевозчиков, которые использовали Землю в последние годы. Виновников, которые это сделали специально, нашли и наказали. И узнали о вас. Пришлось запустить на эту планету несколько зондов. Им потребовалось пять дней, чтобы вас разыскать. Теперь вы можете вернуться в родной мир.

— У меня жена и ребёнок.

— Один из наших наблюдателей живёт в вашей стране и занимает там высокое положение. Он без труда поможет вашей семье всем, что необходимо.

Внезапно на Сергея накатило желание вернуться. Накатило и исчезло, оставив сожаление о собственном выборе.

— Если бы вы мне это предложили пять лет назад, я был бы счастлив, — медленно сказал он. — Сейчас я вынужден отказаться. Здесь от меня зависят миллионы людей, тысячи моих сторонников реализуют мои идеи, которые должны изменить этот мир. Я не могу уйти. Это может слишком дорого обойтись моим подданным. А среди них у меня уже много друзей. С моей точки зрения, это будет предательством. Спасибо, но нет.

— Вы выбрали, — равнодушно сказал гость. — Все формальности соблюдены, прощайте.

— Подождите! — остановил его Сергей. — Вы можете выполнить пару просьб? Взамен возвращения.

— Говорите, — сказал гость. — Посмотрим.

— Вы можете мне показать вид этой планеты из космоса? Мне важно знать, сколько у неё материков, и где они.

— Это несложно.

Перед Сергеем возник огромный голубой шар, почти по всей поверхности которого располагались облака. Шар медленно вращался, и можно было прекрасно рассмотреть, как за край горизонта уплывает большой материк, окружённый россыпью островов, а его место занимают четыре других. «Свои» материки он узнал сразу. Они располагались в нижней части шара и отделялись узкой лентой пролива. А два других шли цепочкой после материка, на котором располагалась Империя.

— Рассмотрели? — спросил гость. — Что ещё?

— Можете передать фотографию моей семьи отцу? — с замиранием сердца спросил Сергей.

— Без проблем, — согласился гость. — Сейчас я исчезну, а вы возьмите ребёнка и станьте рядом с женой.

— Не хотела верить, — закончила фразу Альда.

— Быстро становись рядом со мной! — сказал Сергей, подхватывая радостно засмеявшегося сына. — Обними меня и улыбнись! Потом я всё объясню.

— Ой! — изумлённо воскликнула Альда, увидев выпавший из воздуха лист бумаги, который упал на пол.

— Какой-то пластик, — сказал Сергей, подбирая с пола фотографию. — А что, похожи. Всё в цвете и даже, кажется, в объёме.

— Это же мы! — с испугом и восхищением сказала жена. — Откуда оно взялось?

— Я тебе всё расскажу. Это хорошо, что нам оставили это фото, но главное, что точно такое же обещали отдать моему отцу! Представляешь? Он узнает, что я жив, что у меня семья, и что я счастлив!

— Он и там себе выбрал жену, похожую на тебя! — сказал Сергей Алексеевич. — Почти полная копия.

— Я за него рада, — сказала Светлана, по щекам которой стекали слёзы. — Видно, что у него прекрасная любящая жена, и он счастлив.

— Жаль, что нельзя ему передать, что ты вышла замуж и вынашиваешь ребёнка, — сказал отец Сергея. — Эта фотография только копия. Оригинал выполнен по неизвестной технологии и сейчас изучается. Ты смотрела только на семью Сергея и не заметила другого. Видишь на столике?

— Какой-то обруч с рожками. Жёлтый.

— Наши специалисты считают, что это корона. Судя по богатству обстановки и одежды, Сергей там носит титул вроде нашего герцога или короля. Видишь, за короной шкатулку? На копии плохо видно, но оригинал выполнен так, что при большом увеличении зерна на изображении не видно, и можно рассмотреть самые мелкие детали. Так вот, по мнению экспертов, на шкатулке валяется алмазное колье. И ещё, по отдельным деталям можно сделать вывод, что тот мир сильно отстал от нашего. Возьми эту фотографию, у меня есть ещё. И не забывайте с мужем меня навещать.

Закончился второй месяц лета. Когда полтора месяца назад адмирал Лаш Клауд привёл на базу в союзе свои корабли, выяснилось, что ни одного большого здания, которое можно было бы использовать в качестве казармы или столовой, в посёлке не было. Без казармы обошлись, расселив солдат и матросов в оставленные дома по шесть человек. Проблему быстрого сбора решили просто, повесив в центре посёлка большое бронзовое било. Даже если штормило море, шум воды не мешал слышать сигнал тревоги в каждом доме. Для шести офицеров, которые привезли жён, тоже нашлись дома, а вот столовую пришлось строить. Местные рабочие всё сделали на удивление быстро и качественно, и много золота платить не пришлось. Солдаты под началом майора Солта круглосуточно патрулировали подходы к базе, экипажи кораблей осваивали нелёгкую морскую науку, и всё, казалось бы, было хорошо, если бы не отсутствие женщин. После того, как к адмиралу несколько раз обратились выборные от экипажей, он, в свою очередь, обратился к живущему на базе чиновнику союза, через которого обычно решали все проблемы с местными. Язык он знал посредственно, но суть проблемы уловил. На следующий день прибыла бригада строителей, которая быстро возвела не очень большой двухэтажный дом. Через пару дней после окончания строительства доставили мебель, а несколько дней спустя прибыли полсотни женщин. Все они были молодые, крепкие, с приятными лицами и с необычно густыми гривами чёрных, блестящих волос. А ещё все были очень маленького роста, и самая высокая не доставала до плеча большинства матросов. Это были дикарки, отловленные в лесах. Их немного научили языку союза, а учить искусству любви было без надобности. Всё, что нужно, они и сами прекрасно знали и с удовольствием применяли свои знания на практике. Всё хорошо, но на две сотни солдат и пятьсот матросов их было мало. Прикинув, во что ему обошёлся «Весёлый дом» и его обитательницы, адмирал решил не скупиться и закупил ещё столько же девиц, для которых начали срочно делать пристройку к уже имеющемуся дому. Всё закончили несколько дней назад, и теперь база жила размеренной и уже привычной жизнью.

«Протянуть так ещё месяц, и до весны уже никто не сунется, — думал адмирал, прогуливаясь у пирсов. — Экипажи уже достаточно тренированы, так что пару эскадр мы разнесём в клочья, а то и больше. Лишь бы их не пришло слишком много. Очень не хочется нести потери, да ещё защищая союз. И волнение хорошо бы было поменьше. Компенсаторы качки это хорошо, но всё равно точность стрельбы снижается. И плохо, что у темнокожих у кораблей низкие борта: будет трудней попасть».

Суеверный человек сказал бы, что Лаш сглазил. На следующий день в одиннадцать по часам базы в бухту зашёл двухмачтовый корабль союза. Он быстро подошёл к свободному причалу, высадив на пирс офицера. На флоте уже несколько месяцев всех офицеров обучали языку королевств. Свободно говорить никто из них после этого обучения не стал, но на самые простые темы объясниться могли. Адмиралу тоже дали человека, знающего язык союза, но ему пока было не до учёбы.

В сопровождении одного из бойцов дежурящего на пристани наряда офицер был доставлен к адмиралу.

— Милорд! — с сильным акцентом обратился он к Лашу. — Вернулась дежурившая галера. Замечены суда противника. Идут в большом числе и уже должны были обойти мыс на востоке. Мы выводим свои корабли по тревоге и скоро будем здесь.

— Сколько их? — спросил адмирал.

— Много! — с заметным страхом сказал офицер. — Сотни!

— Тогда сделаем так, — сказал адмирал. — Первыми их встретим мы, а когда мы отстреляемся, в драку ввяжетесь вы. Вы меня поняли? Вот и хорошо.