Чтение онлайн

— А какой город? Мы вообще в каких землях находимся? — поинтересовался Скентия.

— Разория. В паре десятков километров — Грельены, крупный город.

— А этот барьер длинный?

— Достаточно. Но вы первые, кому он помешал. Он не пропускает только всё магическое, а ваш замок — сплошная магия.

— Странно, что чудовище до сих пор не ушло отсюда, — хмыкнул Саша.

— Куда? В города, где полно магов? — хохотнул Рижен. — Ему и тут неплохо, путники-то в эти края забредают. А нам тяжело — мы в лесу охотились и травы целебные собирали. Магов у нас нет, зато травниц шестеро, они нам целителей заменяют. Я в лесу потому и оказался, что мать моя заболела, а для зелья, чтобы ей на ноги поставить, в деревне ничего нет, запасы кончились. Вот и рискнул. Переплыл реку — мост специально разобрали, чтобы безголовые типы вроде меня не бегали геройствовать.

— Что он собой представляет, монстр Эвиланы? — Скентии, кажется, ударила в голову идея. — Кстати, вы уверены, что тварь принадлежала именно леди Армад?

— Тот человек, который видел ведьму, нарисовал её. А чудовище огнедышащее, когти у него ядовитые, слюна — тоже.

— Мы зверя уничтожим, — заявил гомункул. — Сообщите в деревню, чтобы передали магам, наколдовавшим барьер: пусть возвращаются и убирают его.

— Но и колдуны исчезали в лесу! — воскликнул эльф.

— А мы не исчезнем. Я кое-что понял. Ждите, — Скентия быстро вышел.

Великая Троица, справившись с потрясением, вылетела за дверь, догнав гомункула на лестнице. Мистеру Цельсию Алина крикнула, чтобы он оставался возле Рижена — состояние эльфа не внушало пока мысли, что с пострадавшим уже всё в порядке.

— Вы со мной не пойдёте, — отрезал красавец, поднимаясь в свою комнату за жезлом и посохом.

— Ты один туда собрался? — хмыкнула Дашка.

— Позову Патрика и Клариссу, — спокойно отбивался колдун.

— Такого количества народу, очевидно, маловато.

— Будь добра, сходи в библиотеку, скажи им, чтобы…

— Мы только что оттуда. Нас там уже нет, — Патрик, нагруженный фолиантами, вынырнул из-за угла вместе с Клариссой.

Дашка, Алина и Саша очень быстро, перебивая друг друга, но не перекрикивая, изложили чёрному магу и ведьме то, что узнали от Рижена и просветили их насчёт дикого решения Скентии.

— Какой замечательный порыв, — протянул Патрик. — А понял ты что, приятель?

— Благодаря изобретению Мариера мы догадались, каким образом предстоит расправиться с Фаризе. Ниорика дала знать, кого надо искать. Допустим, я убью монстра, и мы поэтому сможем продолжать путь. Мы, дети Веолаймера Кердена, не просто так собрались, по-моему. Каждый должен сделать нечто для дела, нас объединившего. Терфесу и Эрфе тоже предстоит совершить что-нибудь.

— Эрфе сначала надо нас найти, — напомнила Кларисса.

— Значит, так надо! Вы со мной?

— Ты ж ведь и один в гости к монстру сунешься, — вздохнула Кларисса.

Прошло совсем немного времени, и Великая Троица уже не могла поверить — её тащат в лес. Каждый участник сомнительной операции увешан флягами с разными эликсирами и всяческими амулетами и заговоренными вещами. Пока кипели сборы — стемнело, и группе пришлось брать факелы. Выглядела она впечатляюще, Ильдар, кажется, всё-таки начал ей завидовать.

Скентия, конечно, шёл впереди таким быстрым шагом, что гомункула приходилось периодически догонять. Никаких посторонних шорохов не доносилось, отчего напряжение лишь усиливалось. Место, где обнаружился Рижен, Дашка с Алиной узнали без труда, несмотря на не самую хорошую видимость. По требованию Скентии ведьма показала, откуда выпал раненый эльф, компания направилась туда под аккомпанемент участившегося сердцебиения.

В этом месте деревья росли гораздо гуще, и было заметно, где продирался сквозь них Рижен. След вывел компанию к обрыву. Внизу текла тоненькая речушка, скорее, широкий ручей, по центру своеобразной долины: напротив тоже высился обрыв. На той стороне деревья были выше, лапы-ветки тянули так, что достигали середины её. Гомункул разглядел: одна из веток обвита лианой, конец которой свисает до обрыва. Очевидно, Рижен перелетел на ней оттуда.

Амулет телепортации был на Скентии. Старейшина Чёрных Гаваней сгрёб всех в объятие — и все уже были там, откуда предположительно удрал эльф.

Ведьмы и Патрик сразу ощутили присутствие чёрной магии, Алина с Сашей, светлые чародеи, почувствовали слабую тошноту.

— Кому плохо, могут глотнуть зелья, — разрешил гомункул, не глядя на волшебников.

Они добрели до поляны перед пещерой. На обрыве, в котором чернела дыра-вход, лес продолжался, но деревья наверху изгибались корявые и безлистные. Проникать туда они не стали потому, что монстр, сопя, появился из подозрительной рощи и спрыгнул вниз.

Сложно было представить, что зверь непобедим. В холке он оказался не выше полутора метров; если встанет на задние лапы, то будет великаном, а сейчас — ничего особо ужасающего. Прищуренные глаза горели жёлтым, клыки обнажились, мощные, но у крупных пород церберов частокол зубов и челюсти внушительнее. Бурая короткая шерсть лоснилась, лохматостью отличался только длинный хвост. Маленькие уши притянулись к голове.

Гомункул, чёрный маг и старшая ведьма сталкивались уже с оборотнями — а тварь действительно подозрительно напоминала это создание. Подумав, что это оборотень и есть, а монстр бывшей королевы бродит в другой части леса, они атаковали одновременно разной магией, Патрик — молнией, Кларисса — огненным шаром, Скентия — ледяным сгустком.

Зверь увернулся от всего. Движения его были молниеносны. Он, пока метался, виделся друзьям бурым пятном, настолько быстро уклонялся. Вторая серия магических атак дополнилась Дашкиной пламенной волной и шаровой молнией Алины, спустя пару секунд перед существом возник грифон, призванный Сашей. Только потом парень сообразил, что от него не будет никакой пользы: когти и клюв приравниваются к оружию, твари они не нанесут увечий, отвлекаться на безобидное для него существо монстр не станет.

Так и произошло. На грифона зверь выдохнул оранжево-чёрный огонь, превратив его, не успевшего издать хоть звук, в горстку пепла, и пошёл в наступление. Лавировать между несущимися на него и обрушивающимися сверху сгустками, волнами, языками пламени и молниями монстру удавалось играючи. Сила земного тяготения на него будто не распространялась. Отталкиваясь, он с невообразимой лёгкостью отпрыгивал, делал тройные сальто, перекатывался — и приближался. Замедлить его не удавалось. Компания ещё пятилась, надеясь попасть в чудовище хотя бы одной атакой, но необходимость разворачиваться и удирать грозила явственно. Скентия создавал в невообразимых количествах элементалей всех стихий — это был главный его талант. Только благодаря их наступлению зверю не удавалось настигнуть людей и гомункула в несколько прыжков.

— Держитесь… ближе… ко мне, — сказал в три выдоха гомункул. — Если… — (очередное заклинание и взмах жезлом, пока посох очерчивал перед лицом символ) — у нас ничего… не получится… телепортируемся… на безопасное… расстояние!

Не получилось. Обогнув воздушного элементаля, зверь бросился на Скентию. Инстинктивно он воззвал к помощи кулона, исчезнув куда-то за пределы поля зрения друзей. С мгновение монстр прикидывал, на кого кинуться следующим. За этот миг перед ним вспыхнула рыжая пламенная стена Дашкиного авторства, но он через неё перепрыгнул, задев только слегка задними лапами. В него посылали проклятия — зверь улавливал их энергию, и ни одно в цель не угодило.

Маги уже начали выдыхаться. Сил было ещё полно, даже Саша с Алиной справлялись, но физическая усталость опутывала руки и ноги. Все запыхались, а монстр ещё не действовал на пределе возможностей — до него было очень, очень далеко. Происходящее являлось игрой, разминкой.

А потом его дыхание снова стало огненным. Дым, попадая на кожу, разъедал её, а глаза компания открывать боялась. Новой жертвой монстр выбрал Клариссу, напоровшуюся на дерево. Никто не увидел, как он валит её на землю, но вопль услышали все.