Чтение онлайн

— Нет, — решилась не скрывать старуха. Возможность всё-таки ещё не стопроцентная гарантия.

— И как прикажете ЭТО употреблять?

Каджайя наполнила третью пробирку. София её ополовинила, и «канат» стёк с неё. Остаток зелья ведьма вручила Аде. Женщина, взяв пример с коллеги, рискнула выпить. Потом и Десмилия с молодыми супругами получили бордовое вещество.

— Скоро вам сделается немного нехорошо, — уведомила компанию хозяйка. — Вы поживёте у меня. Вам понравится. Зерида, Келорит! — позвала старуха.

Из стены вылетели призраки, эльфийка, вся в чёрном и с чёрными прямыми волосами, и парень-блондин в зелёной форме хранителя закона.

— Дорогие гости? — глумливо поинтересовалась эльфийка. — Оказать приём получше?

— Среди них присутствует будущая невеста принца и её коллеги, — добавила ведьма, веля дверям открыться.

Кабинет-лаборатория опустел за считанные мгновения. За призраками смертные пошли на второй этаж. В коридоре Теона вдруг обратилась к ним:

— Вы у Каджайи прислуга?

— Ага, — проронила эльфийка. — Не совсем, но что-то вроде этого.

— В Риции же у всех абсолютная свобода! — удивилась волшебница.

Призраки остановились. Парень предложил компании выбрать по комнате, указав жестами, из каких именно и пробормотав какие-то пояснения. А эльфийка сказала:

— Мы и в Альдане её слугами были. Привычка!

— Не самая лучшая, — упрекнула её священница.

— Нашла с кем просветительные беседы вести, — фыркнула Ада. — Раз были в прошлой жизни негодяями, жалеть их не стоит.

— За что же вас не пустили в Аркену? — не унималась Теона.

— Нормальный обряд Упокоения над нами не совершили, — встрял парень. — Кому-то из родных старухи, уже развлекавшейся в Риции, пришла идея: отправить нас в тёмное царство мёртвых, прислуживать ведьме дальше. Всяко привлекательнее такая участь, чем превращение в демонов.

— Вам же плохо тут! — воскликнула супруга некроманта. — Существовать среди мерзавцев, слушать их хвастовство убийствами, кровопролитиями и экспериментами на людях…

— Такая блажь распространилась среди приятелей Каджайи, — парень возобновил невесёлую историю, — они до своих друзей донесли, и пошла мода по землям королевства. Докатились до крайности. Умирает хозяин — умертвляют всех его слуг и кидают в Рицию.

— Ты был слугой? Почему на тебе форма человека, который не хозяевам служит, а королю? — обратила внимание Ада.

— Всё неудавшийся побег, — подозрение его ничуть не обидело. — Вырваться с территории поместья нельзя было…

— Вы что, как рабы там жили? — не дала ему договорить изумившаяся Теона.

— Именно. К счастью, те, кто были действительно слугами с долей прав и имели в числе обязанностей слежку за рабами, всех нас не помнили. Однажды к старухе явились хранители закона. Я и Келорит убили двоих, забрали форму и улизнули. В тот день проводили обыск, хранители то приходили, то уходили, царила невообразимая суета и мы особо не выделялись.

— Келорит — это ведь ты? — спросила Теона эльфийку.

— Я не похожа на стража порядка, это подразумеваешь? — грустно улыбнулась та. — Но среди зелёных мантий можно кого угодно встретить. — Некоторые эльфы ещё не простили людям деяний короля Алозиана, поэтому у них считается особым шиком податься в хранители закона, чтобы отомстить ненавистной расе как следует. Так что я в форме никого не удивила. Когда мы удалились от поместья на достаточное, по нашему мнению, расстояние, я сняла её из-за невыносимой жары. И повстречался нам один из управляющих, которому бросились в глаза спокойно беседующие хранитель и эльфийка. Вечером умерла старуха, поместье отошло её сыну, который на рабах оттачивал технику магических атак. Спустя неделю и нас не стало.

— И здесь вы уйти от Каджайи не можете?

— Из Риции духов можно изгонять, — просветил её Зерида. — Выставляют в мир смертных, допустим, тех, кто вдруг раскаиваться стал. И с нами поступят так же.

— Ну и порядки тут, — поразился Томас. — Ладно, спасибо вам. Теперь, как я понял, нам надо сидеть и ждать, пока не наступит эффект от зелья?

— К сожалению, — вздохнула Келорит. — Вы голодны?

— Благодарю, аппетит давно пропал, — вызверилась София.

— Мы ещё заглянем, — пообещал парень. — Отдыхайте, если сможете.

Призраки удалились сквозь стену. Сразу сделалось не по себе. Из-за тишины складывалось впечатление, будто странники в замке одни.

Когда все распахнули окна в предоставленных комнатах, роскошных и просторных, неприятные ощущения в душе отступили: уличный шум расслаблял. Занятие у смертных имелось сейчас единственное: наблюдать за жизнью, текущей за стенами дома. Оно неизбежно навевало на мысли о том, как может быть обманчива внешность. По Городу ходили сотни обитателей загробного мира, большинство из них — вполне милый народ. Шокировало обилие девушек, нежных, цветущих созданий с невинными глазами. Всё это преступницы.

В сопровождении Зериды и Келорит появилась Каджайя, покинувшая дом. Слуги приняли телесный облик и шагали по обе стороны от хозяйки. Сложно было догадаться, что они подневольны. Посреди улицы троица остановилась, к ним приблизился лысоватый толстяк, невысокий, но всё равно значительно выше Каджайи, с ним был паренёк, которому на вид и шестнадцати-то не исполнилось, неаккуратный, босой, походивший на бродягу. Рубаха и штаны юноши пестрели заплатками, заметными издалека — настолько не подходили по цвету. Томасу и Теоне подумалось, что он тоже слуга. Много ли в Риции таких: обездоленных, несчастных? Не сговариваясь, супруги начали выискивать среди горожан тех, кто выглядел не таким довольным загробной жизнью, как остальные. Вышла из лавки девушка с магическим шаром — кто знает, вдруг не себе, а хозяину покупала? Вон стайка детей бежит. Ну что можно успеть сделать за десять с небольшим лет земной жизни? Ребятня в Риции встречалась крайне редко, компания только раз углядела в толпе мальчика. Теперь скорее верится в то, что он был жертвой прихоти какого-то богача, чем в его злодеяния.

— Если этот мир создали, значит, его и уничтожить как-то можно, наверное, — рассуждение декана чёрных магов прозвучало внезапно, Теона с Томасом не заметили, что Десмилия стоит в проёме и смотрит на них.

— Не представляю, как маги умудрились сотворить Рицию, — некромант отодвинул портьеру ещё дальше, чтобы проникало больше света, и сел, закинув ногу на ногу, в одно из трёх кресел, полукругом расположенных в углу. — Целое измерение, целая страна.

— Разрушать проще, чем созидать, — парировало нечто неопределённого пола, устраиваясь рядом.

— Тёмное загробное царство давно стал неотъемлемой частью нашего огромного мира: Альданы, Неизведанных земель, территорий риксов и Аркены. Неизведанные земли теоретически можно подчинить, риксы свои территории превратят в государство. Нельзя отрицать, что Альдана распадётся на отдельные королевства или будет захвачена теми же риксами. Только Аркена была, есть и будет, так и с Рицией, — возразил некромант.

— Мир предков — святое, оттого с ним ничего не случится. Риция для них противоестественна, должна прекратить существование. Но от моего мнения ничего не изменится.