Чтение онлайн

Новосильский погрузился в глубокую задумчивость, после сказанного. После минутного размышления его "пробудил" голос Императора.

– Ну что, Федор Михайлович, теперь вы согласны с моим решением строить бронепалубные крейсера 1-ого ранга?

– Полностью, Ваше Императорское Величество. Целиком и полностью. Получается, что вы хотите довести дело французов до конца.

– Именно. Великобритания, лишенная гражданского флота - это обычная европейская страна с весьма ограниченными ресурсами. Небольшое королевство с древними и красивыми меховыми шапками поверх клетчатых юбок и большим количеством точек напряжения. Да и с промышленностью там резко случится коллапс, так как она ориентирована на обеспечение "цивилизованными" товарами колоний, используя дешевое сырье оттуда. Чем она его будет возить?

Уильям Гладстон нервно вышагивал по залу с сосредоточенным и злым видом, время от времени бросая жгучий взгляд на свежий номер "Таймс".

– Сэр, - обратился к нему слуга, - к вам…

– Зови!
– Недослушивая доклад, произнес премьер-министр Великобритании.

Примроуз вошел в зал с некоторой робостью. В воздухе буквально чувствовалось дикое напряжение, вызванное раздражением хозяином кабинета, которого, впрочем, в кресле возле камина не наблюдалось.

– Вы видели свежий номер "Таймс"?
– Спросил Гладстон, стоя у окна спиной в гостью.

– Сэр, это какое-то недоразумение…

– Недоразумение?! Что вы несете?! Как это, - Уильям повернулся с красным, буквально взбешенным лицом, - может быть недоразумением?

– Очень просто, сэр, - выдержанно ответил Арчибальд и, видя вопросительно поднятую бровь премьер-министра, продолжил.
– По всей видимости, журналистов "Таймс" ввели в заблуждение. Мои источники говорят о том, что в газете написан какой-то вымысел…

– Откуда он тогда взялся, этот вымысел?

– Это может быть провокация русских разведчиков.

– В самом деле?
– Усмехнулся Гладстон.
– Я уже с утра побеседовал с журналистом, который написал эту статью, и он мне назвал фамилии депутатов Риксдага, с которыми он беседовал. И на лгуна он был не похож, как и на разведчика или диверсанта.

– Можно узнать эти фамилии?
– Заинтересованно спросил сэр Арчибальд.

– На столе лист, там докладная записка того журналиста за визой главного редактора газеты. Они клянутся, что в газете опубликована … в газете опубликован ваш приговор, сэр. Ибо после столь грандиозного провала во внешней политике Великобритании Палате Лордов и Ее Величеству потребуется кого-то наказать. И боюсь, что этим кем-то будете вы.

– Сэр, я незамедлительно все проверю. Это, - Арчибальд указал на газету, - не может быть правдой.

– Вы так уверены?

– Я абсолютно уверен. Проведенные консультации с наиболее влиятельными депутатами Риксдага позволяют нам быть уверенными в их правильном решении. Осталось всего несколько дней и таких резких поворотов быть не может. С какой стати Риксдагу менять свое мнение? Особенно после того, как мы сделали очень ценные взносы в их бюджет.

– Что мешает им взять наши деньги и проголосовать так, как они сами считают нужным? Молчите? Вот именно, сэр.
– Усмехнулся Гладстон.
– Боюсь, что вы полностью проиграли шведскую партию и вскоре с позором покинете политический олимп Великобритании.

– Битва за Швецию еще не проиграна!

– Вы так считаете?

– Да. У нас есть материалы, которые позволяют дискредитировать политическую репутацию тех депутатов, которые выступят против Датской партии.

– И чего вы добьетесь этим?

– Досрочных выборов и нового раунда. Нам нужно любой ценой избежать голосования в Риксдаге при сложившемся раскладе сил.

– Ну что же, попробуйте…

– Ваше Императорское Величество, - докладывал личный секретарь Александра, - пришла депеша из главного управления Имперской разведки. Они докладывают, что провокация удалась. Лондон взорвался обличениями.

– Газеты к депеше приложены?

– Так точно. Важные моменты подчеркнуты.

– Хорошо, положите мне на стол. Что-нибудь передавали на словах?

– Нет, но к вам прибыла делегация из Швеции. Они просят аудиенции.

– Кто там?

– Промышленники и банкиры.

– Хорошо, они в приемной?

– Никак нет. Я распорядился их разместить в гостинице, где им надлежит ждать вашего ответа.

– Хорошо. У меня сегодня есть окно в графике?

– Да. В девять часов вечера, протяженностью полтора часа.

– Вот и ладно. Приглашай их на это время. Посмотрим, что они хотят мне сказать.

– Итак, джентльмены, я вас внимательно слушаю, - сказала королева Виктория, обращаясь к слегка подавленной парочке премьер-министра и министра иностранных дел, только что вошедшей в кабинет и теперь сиротливо прячущей глаза.

– В Швеции возникли непредвиденные трудности…

– Вы проиграли борьбу за шведский престол?

– Ваше…

– Да или нет?

– Борьба еще не закончена, - попытался оправдаться Арчибальд Примроуз.

– В самом деле?
– Вопросительно подняла бровь королева.

– Конечно! Референдум еще не посчитан и у нас есть шанс на то, что Швеция не выберет предложенный Россией сценарий.

– Вы считаете, что после статьи Александра, опубликованной в ряде ведущих шведских газет, у нас есть шансы? Что? На что вы надеялись, когда вываливали всю эту грязь?

– Ваше Королевское…

– Сэр, вы что, серьезно думали, что выставив депутатов Риксдага агентами влияния Великобритании, которые брали деньги за лоббирование наших интересов, вы серьезно сможете укрепить позиции датского кандидата?

– Мы хотели добиться роспуска Риксдага, - сказал Арчибальд, с жалким видом смотря на королеву.

– Добились. Спасибо вам огромное.
– Усмехнулась Виктория.
– Мы потратили огромные деньги для того, чтобы настроить на нужный лад депутатов. А вы взяли, и весь наш труд пустили коту под хвост. Молодец!

– Кто же знал, что Риксдаг перед роспуском создаст комиссию по проведению референдума. Мы оказались совершенно не готовы к этому.

– Почему?
– С некоторым нажимом произнесла королева.
– Вы не знали, что шведы могут провести референдум, на который вынести вопрос о выборе новой королевской династии? Что молчите?

– Мне нечего сказать, - понурив голову, произнес Арчибальд.
– Нам остается только ждать результатов подсчета голосов и готовить провокации на случай, если он будет не в нашу пользу.