Чтение онлайн

Веленью полночи покорны,

Так грациозны и безмолвны,

Они взлетали над землёй,

Не чуя тверди под собой,

Парили в призрачном полёте,

Кружась, как дети, в хороводе,

Легко порхали тут и там,

Не подобающе цветам.

И к ним из полночи глубокой,

С северо-запада, с востока,

С чужих ли, наших берегов,

Летели стаи мотыльков,

Томясь надеждою туманной

Увидеть светоч долгожданный,

Иной не ведая тоски,

Непостижимы и легки.

Купец по саду шёл, дивился,

Но понял вдруг, что заблудился

В погоне тщетной за цветком,

И снова ни души кругом!..

Какое, всё таки, коварство,

Попасть в неведомое царство,

Но так цветочка не найти!..

Но что там светит впереди?..

То не костёр во тьме жестокой,

Что догорает одиноко,

И не звезда блестит в ночи,

Даря холодные лучи,

А точно солнце во вселенной,

Сияет светоч вожделенный,

И от него во тьме ночной

Струится пламя, пред собой

Всё дивным светом озаряя!..

Купец, очей не прикрывая,

К нему шагнул, как мотылёк,

Знать, удержаться он не мог,

Сиянием заворожённый!

Вдруг видит: средь травы зелёной,

Совсем не прячась от него,

Прекрасней солнца самого,

(И как он раньше не заметил?)

Весь утопая в чудном свете,

Как будто утренний восток,

Пылает аленький цветок!..

Красы такой неповторимой

И для ума непостижимой,

Да что переводить слова!

От удивления сперва

Купец, конечно, растерялся,

Но вскоре с мыслями собрался,

На сердце стало веселей,

Для самой младшенькой своей,

Он тянется к цветку и что же?

Его срывает!.. Правый Боже!..

Цветок в руке его погас!..

Как на закате, в тот же час,

Померкло всё, во тьме пропало,

Как будто вовсе не бывало,

Земля пошла вдруг ходуном

И в довершенье грянул гром!..

И в этой тьме, навек несчастной,

Вдруг показался зверь ужасный,

Кровавым пламенем объят,

Купцу, увы, совсем не рад:

Как два огня средь тёмной ночи

Сверкали яростные очи,

А между ними, как утёс,

Кривился безобразный нос;

Стояла дыбом шерсть от злости,

Трещали от натуги кости,

Клыками острыми оскал

Из бороды густой сверкал,

И словно огненное жало,

Из страшной пасти вылетало,

Шипело пламя, вместо ног

Копыта были, словно Бог,

Забыл навеки о несчастном,

Вдруг оставаясь безучастным,

До лучших отложив времён,

Настолько был уродлив он!..

Купец стоял, как изваянье,

Когда ужасное созданье

К нему вплотную подошло,

Дыханьем жарким обожгло,

И что любого б поразило,

Как человек заговорило:

«Ты звал хозяина, купец?..

Он пред тобой, молись, глупец!

Зачем же ты, старик несчастный,

Сорвал цветочек мой прекрасный?!

Он был спасением моим,

Когда, тревогою гоним,

Я дни свои влачил бесцельно,

В тоске и грусти беспредельной,

Без сна, без отдыха бродил

По тёмной чаще, и без сил,

Валился на ковёр зелёный,

Своим несчастьем побеждённый,

В объятья диких, сонных трав,

Надежды светлые поправ.

Вот и тогда, порою тёмной,

Я здесь прилёг, как пёс бездомный,

Ведя безумный разговор

С самим собой. Блуждал мой взор,

Теряясь в темноте жестокой,

Когда на пустоши далёкой,

Я вдруг заметил огонёк…

То был невиданный цветок,

Чудесным светом озарённый,

Как солнце в этот мир влюблённый –

Волшебный аленький цветок!..

И оторваться я не мог

От негасимого сиянья!..

Тотчас тревоги и страданья,

В лучах чудесного огня,

Как сон, покинули меня!..

В одно короткое мгновенье

С небес сошло благословенье:

Давно забытые мечты

Воскресли вдруг средь темноты,

Среди затерянного мира,

Душа лелеяла кумира,

И вдруг нашла его… в цветке,

В его прекрасном лепестке…

Купец, тебя душой жалея,

В плену удерживать не смея,

Не помышляя погубить,

Хотел домой я отпустить,

Ты сам призвал удел несчастный,

Сорвав цветочек мой прекрасный,

Открыл без спроса эту дверь,

Готовься смерть принять теперь".

«Коли ты хозяин здешний,

Так прости меня, безгрешный

В этом мире только Бог.

Много я прошёл дорог,

Прежде чем к тебе явиться,

Так позволь хоть объясниться», -

Молвил бедный наш купец,-

«Я уж стар, к тому ж вдовец,

Умереть теперь не страшно,

Где и как, поверь, не важно,

Знай: всего печальней мне,

Что в далёкой стороне

Трое дочерей осталось,

Сердце всё истосковалось

По любимицам моим.

Как живётся им одним

Без отцовского участья,

Кто же им укажет счастье,

Предсказать не в силах я,

Отпустил бы ты меня

На три дня и на три ночи,

Или как ты сам захочешь,

Чтобы дочек повидать,

Жизнь взамен могу отдать,

Чтоб с родимыми проститься,

Обещаю воротиться

С успокоенной душой

В час, назначенный тобой!..

Вижу, ты не понимаешь

Иль словам не доверяешь?..

Дочка младшая моя

Попросила у меня

Не серёжек, не булавок,

А цветочек тот в подарок!..

Что поделаешь теперь,

Верь тому или не верь,

Пренебречь её желаньем

Я не смог, хоть испытаньем

Стало для меня оно,