Чтение онлайн

Наконец девушка очнулась, обнаружив, что находится в глубине леса. Придя в себя, Эни хотела остановиться, но не тут-то было. Неведомая сила, исходившая от прекрасного цветка, влекла Эни все дальше в лес. Девушка пыталась вернуться, вырваться из этого леса и убежать от него как можно дальше, но все было напрасно: могучая, невероятная по своей мощи сила увлекала девушку, пока она не оказалась у валуна. На камне лежал тот самый цветок, который девушка так жаждала сорвать.

Эни постояла немного возле камня, не зная, что ей делать. Наконец она подошла к валуну, взяла цветок и понюхала. Никогда в жизни нашей героине еще не приходилось ощущать такой нежный и приятный запах. Невероятно свежий и легкий аромат просто вскружил Эни голову. Не в силах устоять на ногах, она опустилась на камень. В ту же секунду она почувствовала, что камень как будто обнимает ее и влечет к себе. Ее охватило чувство страха, выбросив цветок, она оперлась руками о валун и сделала попытку подняться. Но камень крепко держал ее в своих объятиях и не думал отпускать. Собрав все силы, Эни сделала отчаянную попытку оторваться от камня, однако это ни к чему не привело. Более того, Эни почувствовала, что силы покидают ее, и невольно присела, а затем и прилегла на камень.

Тут же Эни ощутила, что оказалась в центре валуна. Ее будто приподняли и перенесли на другое место, и тут она окончательно лишилась сил. Вместе с тем ей показалось, что она здесь не одна. Эни никого не видела, но было ощущение, что кто-то стоит неподалеку и наблюдает за ней. Всем телом она чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, исходящий будто со всех сторон одновременно: казалось, сами деревья наблюдают за ней. Это был какой-то всеобъемлющий взгляд, проникавший в самую душу и видевший ее насквозь. Эни стало очень страшно: еще чуть-чуть, и она лишится чувств.

В лесу между тем начало быстро темнеть. Вдруг Эни показалось, что к ее ногам кто-то подошел. Приподняв голову, она увидела Его. В тот же миг на ее лице отразился ужас, сковавший все тело, крик застыл на устах.

Перед Эни стоял некто ужасный и отвратительный. Первое впечатление от увиденного существа было именно таким. Но стоило приглядеться, и в этом ужасном создании можно было разглядеть человеческие черты.

Незнакомец был огромного роста, плотный, вместо ног у него были пеньки, обросшие корнями и мхом. Человеческое туловище покрывал толстый, густой слой волос, больше напоминавший кольчугу из металлических колец. Руки существа походили на человеческие, но вместо пальцев у него торчали острые когти, расположенные так же, как пальцы человека. Лысая голова существа напоминала тыкву с человеческим лицом. Лицо, не будь оно густо покрыто бородой и принадлежи обычному человеку, не вызвало бы никакого удивления и могло показаться вполне симпатичным. Но сейчас оно показалось Эни просто чудовищным.

На лице незнакомца особенно выделялись глаза – белые-белые, без зрачков. Человек, поймавший на себе их взгляд, не мог отвести глаза в сторону, подобно кролику, глядящему на удава. Глаза чудища, некогда источавшие любовь и счастье, теперь светились ненавистью и злобой.

Эни от ужаса закрыла глаза. Казалось, еще немного, и она испустит дух. И тут незнакомец заговорил.

– Эни, ты можешь не бояться меня, – его грубый голос привел ее в чувство, – я не причиню тебе вреда.

Девушка попыталась что-то ответить, но не смогла.

– Не пытайся говорить со мной, лучше просто послушай. Ребенок, которого ты носишь в себе, – мой.

Эни широко раскрыла глаза.

– Да-да, не удивляйся, – продолжило существо, – ты скажешь, что это невозможно, но это так. Помнишь, где был зачат этот ребенок? На этом самом камне. В ту ночь моя душа вселилась в тело твоего несчастного мужа, поэтому ребенок, который появится сегодня на свет, – мой. Сегодня ты родишь дитя и больше никогда его не увидишь, я заберу малыша к себе. Ты спросишь, кто я такой? Этого тебе знать не нужно.

Эни вновь хотела что-то сказать, но слова словно застряли у нее в горле. Казалось, что кто-то невидимый зажал ей рот, не давая возможности говорить.

В лесу между тем стало совсем темно. Эни почувствовала приближение родов. Внезапный приступ боли заставил бедную девушку закричать. Ее крик утонул в жутком грохоте. Вокруг нее что-то закружило, засверкало, загремело. Оглушенная происходящим, Эни, забыв о боли, даже не заметила, как на свет появился ребенок. В тот же миг все прекратилось. Осталось лишь голубое свечение, непонятно откуда исходившее и озарявшее все вокруг. Незнакомец, все это время стоявший у ее ног, взял дитя на руки и что-то прокричал на непонятном языке.

Свечение было достаточно ярким, чтобы разглядеть новорожденного. Посмотрев на ребенка, Эни в тот же миг лишилась чувств. И было от чего! Наша героиня родила точно такое же существо, как и то, которое принимало у нее роды.

В тот самый миг Анри и Эрвин смогли наконец продолжить путь. Анри бросился на помощь своей возлюбленной. В считанные секунды он оказался возле камня. Потрясенный, остановился у валуна и с нескрываемым ужасом смотрел на незнакомца и существо, которое тот держал в руках.

– Эни, – смог наконец вымолвить Анри, – что с тобой? Где наш ребенок? Как ты здесь оказалась? – мысли его путались.

Он тряс жену за плечо, но она не отзывалась.

Внезапно раздался громкий крик – это кричал новорожденный. От крика Эни очнулась, увидела Анри, ужасное существо, стоявшее и державшее их ребенка, и все вспомнила.

– О, Анри! Вот наш ребенок, – она показала на крошечное тельце, по-прежнему находившееся на руках у неизвестного существа.

Анри посмотрел на крошку бессмысленным взглядом и прошептал: «Эни… мы… ты… как же это… ведь он…. Этого не может быть!»

Это были последние разумные слова, которые Эни слышала от своего мужа. Бедняга сошел с ума. А странное существо меж тем развернулось и исчезло в лесу.

Тем временем подошел Эрвин, который не мог поспеть за своим молодым зятем. Он не застал существо, забравшее ребенка, и не понимал, что происходит. Он видел лишь Эни, лежащую на камне, и своего зятя, бормочущего что-то бессвязное. Эрвин попытался о чем-то спросить, но дочь лишь покачала головой, тогда он молча подошел к ней и помог подняться. Он взял ее и Анри под руки, и все трое направились домой.

Оставим троицу, мирно идущую домой, и вернемся к существу, забравшему ребенка. Кто же это был и зачем ему нужен был ребенок? Сейчас вы это узнаете.

Это был последний и единственный представитель древнего рода дримад. Некогда это были многочисленные и могущественные племена, населявшие почти все леса, существовавшие на земле. Однако постепенно их численность сокращалась, пока на земле не остался последний и единственный представитель. Дело в том, что дримады не могли продолжать род самостоятельно: дримады-самки не способны были забеременеть и выносить здоровое потомство. Только женщина, оплодотворенная дримадом, способна была выносить и родить ребенка. Для этого дримады похищали молодых девушек и оставляли их у себя для продолжения рода. Но численность дримад неуклонно сокращалась, пока на земле не остался лишь один-единственный представитель этого некогда могущественного племени. Нужно сказать, дорогой читатель, что жили дримады довольно долго – от двухсот до трехсот лет. Последнему из дримад все никак не удавалось завести себе потомство. Отчаявшись добиться желаемого самостоятельно, он обратился за помощью к Черным силам леса. Черные силы согласились ему помочь, но взамен он должен был поклясться, что все его потомки до седьмого колена будут помогать им в их черных делах. Деваться Дримаду было некуда, и он согласился. Каким образом Черные силы леса помогли Дримаду завести потомство, вы уже знаете. После того как потомок этого Дримада состарился, все повторилось. Черные силы леса с помощью знахарки, которая служила им верой и правдой, заманили в лес очередную молодую пару… Так продолжалось на протяжении многих веков, и люди стали бояться таинственного леса, сторонясь его.

Но так случилось, что однажды через этот лес пришлось скакать нашему славному Гедиусу. Наш герой был отважен, и ему даже в голову не могло прийти, что в лесу ему может грозить смертельная опасность.

Петляя, дорога уходила в глубь леса, и конца ей не было видно. Проехав немного, Гедиус почувствовал, что за ним наблюдают. В небе висела луна, не очень ярко освещая дорогу. Осмотревшись по сторонам, Гедиус никого не заметил. Он немного постоял и продолжил путь, однако его не покидало ощущение, что он находится под пристальным взглядом чьих-то враждебных глаз. Глава Фортидов чувствовал, что ему угрожает опасность, но никак не мог понять, какого рода эта опасность и от кого она исходит.