Чтение онлайн

Проходя по главной улочке, где располагались лавки со всевозможными товарами, девушка не могла перестать думать о Кирилле и о том, как бы могла сложиться её судьба, если бы он стал её мужем. Была бы Саша с ним счастлива? Ведь когда супругом становился любимый мужчина, тогда и телесная близость могла принести удовольствие.

Глубоко погрузившись в свои мысли, Александра не заметила, как Катерина позвала её.

– Александра Александровна, мы можем зайти в книжную лавку?

Саша подняла глаза, собираясь что-то ответить, но неожиданно застыла. По противоположной стороне улицы шёл Кирилл в сопровождении очень красивой девушки. Сердце княгини незамедлительно пропустило удар, а щеки стали пунцовыми. Девушка посчитала это знаком судьбы. Она только подумала о графе, и вот он предстал перед ней!

Зотов, по-видимому, тоже заметил её, ведь расстояние, разделяющее их, было незначительным.

– Александра... Вы!?
– изумленно произнёс молодой человек, приблизившись к находившейся в недоумении княгине.
– Какими судьбами?

Граф обратил внимание на юную барышню, цепляющуюся за руку девушки, надеясь, что Александра не выбрала неприглядную для своего положения в обществе участь гувернантки.

– Здравствуйте, Кирилл Михайлович, - с трудом заставив себя говорить, сказала Саша, - мы с Екатериной Сергеевной прибыли за покупками.

Кирилл вновь посмотрел на рыжеволосую девочку и неожиданно всё понял. Это была младшая сестра Павла... Не видя ту несколько лет, молодой человек не сразу признал её. Однако это значит... Это значит, Александра стала женой Шафрова! Что и говорить, князь всегда умел добиваться своего!

Привыкший хранить лицо в любой ситуации, граф поспешил представить свою спутницу.

– Александра Александровна, вы ведь не знакомы с моей младшей сестрой, Еленой?
– поинтересовался Зотов, продолжая разглядывать стоящую перед ним девушку.

Из-под широких полей соломенной шляпки выглядывали тёмные локоны, а довольно невзрачное платье, несмотря на свою простоту, подчеркивало все достоинства княгини.

– Увы, я ещё не имела возможности быть представленной, - слабо улыбнувшись, промолвила Александра, - здравствуйте, Елена Михайловна.

Стоящая рядом с Зотовым красавица тепло поприветствовала Александру.

– Вы очень спешите?
– неожиданно спросил девушку Зотов.- Тут неподалеку есть кондитерская, я думаю, вам должно понравиться!

Саша растерялась, но быстро приняла приглашение графа, не желая показаться невежливой.

Уютная кондитерская в конце улицы мгновенно захватила внимание Катерины. И пока девочка увлечённо выбирала сладости, Кирилл решил воспользоваться возможностью и поговорить с Александрой.

– Александра, вы не представляете, сколько всего я хочу вам сказать, - тихо проговорил граф, - зачем вы... Зачем вы приняли предложение Шафрова? Ведь ради того, чтобы соединить с вами свою судьбу, я расторг помолвку с вашей кузиной.

Девушка широко распахнула серебристые очи, в которых Зотов смог прочесть многое. Он знал, что обещает подобный взгляд, полный обожания. В голове Зотова мгновенно возник план. Он никогда бы не посмел соблазнить невинную девицу, но ведь Александра таковой уже не являлась!

Не понаслышке зная об отношении Павла к женщинам, Кирилл решил, что тот уже наверняка утратил интерес к собственной жене. Тем более, ныне молодая княгиня была одна, а разве так должна выглядеть счастливая супруга? Значит, будущей осенью во время светского сезона граф будет находиться подле Александры и добиваться её благосклонности. Кирилл был уверен, что она ему не откажет. Главное, найти к ней правильный подход.

Княгиня тем временем взирала на Зотова с искренним интересом, не подозревая, какие мысли роятся в его голове в данный момент. Она поразилась услышанному. Неужели не было нужды в её нелепом побеге? Ради неё Кирилл разорвал помолвку, а она... Она связана ненавистными узами и не в силах ничего с этим поделать!

– Кирилл Михайлович, Бога ради, не спрашивайте меня ни о чём!
– наконец ответила Александра, отводя взор.
– Будь всё иначе, я бы... Я... Но былое не воротишь! Ведь я замужняя женщина, и этим всё сказано.

Девушка тяжело вздохнула, подняв вверх правую руку, и на безымянном пальце сверкнул серебристый обруч обручального кольца. Тут к Александре вернулась Катерина и тихо сказала:

– Александра Александровна, нам пора, вы ведь хотели заглянуть в храм, чтобы поставить свечи за здравие Поля.

Саша виновато покраснела. Встреча с графом совершенно лишила её рассудка! Она ведь действительно собралась заглянуть в храм.

– Да, милая, - с опозданием заговорила княгиня, - нам действительно пора. Кирилл Михайлович, Елена Михайловна, была рада вас видеть.

«Господи, дай сил рабе твоей Александре противостоять соблазну», - про себя подумала княгиня, чувствуя, что желание остаться вдовой вновь просыпается в ней с новой силой.

Глава 17

Возвращение к жизни было болезненным. Грудь жгло нещадным огнём, а голова раскалывалась на части. Постепенно жар уходил, а тело охватывала непонятная слабость. И вот сейчас, спустя несколько дней, князь окончательно пришёл в себя и мог подумать о том, что с ним случилось. Павел не раз ловил себя на мысли, как легко и просто будет покончить со своими мучениями. Тьма была настолько привлекательной, что он почти позволил затянуть себя в её омут. Но невесомое прикосновение руки, похожее на поцелуй бабочки, и тихий шёпот вернули желание бороться.

«Всё будет хорошо, Паша, ты встанешь на ноги, я верю», - возможно, Александра говорила эти слова из сострадания и жалости, но для себя Шафров решил, что встанет на ноги и попытается доказать своей хрупкой жене, что он достоин её. Находясь на грани жизни и смерти, князь впервые задумался о своих поступках. О некоторых из них ему хотелось просто забыть и вычеркнуть навсегда! Но, увы, жизнь не книга, и её не перепишешь... Шафров наконец понял, где с самого начала допустил ошибку, и надеялся, что ещё не поздно всё исправить. Он просил Бога о том, чтобы тот дал ему ещё один шанс, хотя раньше не слыл слишком верующим. Павел считал, что человек сам вершит свою судьбу, и вмешательство свыше неуместно! Однако скоротечность человеческой жизни на многое открыла князю глаза.

Как сильно, должно быть, Александра ненавидит его! Павел раз за разом улавливал немой укор и неприязнь в бездонных серебристых глубинах. Мужчина не мог повернуть время вспять, но он постарается исправить то, что в его силах.

Доктор, навестивший Павла на днях, сказал, что вскоре он сможет вставать и спускаться вниз. Но Шафрову хотелось сделать это немедленно, ведь он так истосковался по жене, которая была у него лишь однажды и то, когда он находился почти без чувств.

Велев своему камердинеру помочь ему одеться, Павел спустился вниз. День был в самом разгаре, и князь, не найдя жену в доме, точно знал, где её стоит искать.