Чтение онлайн

– Нет. Меня зовут Вадим, я был человеком и остался им. Мы нашли способ обуздать вирус и поставить его себе на службу.

Военный недоверчиво оглядел его с ног до головы.

– Поставить вирус... на службу? Звучит как издевка. Что у вас за скафандры?

Исаев шагнул вперед, глаза его поблескивали алым.

– Органическая броня, созданная посредством каскада управляемых мутаций. Хронофаг меняет организм. Вадим, доказал, что разум может выжить, а мы нашли способ стабилизировать процесс.

– Стабилизировать… Слушайте, парни, вы понимаете, что все это звучит как бред? Больше похоже на сказку.

Вадим наклонил голову.

– Сказкой это покажется до первого боя. Я могу вернуть себе прежний облик, но пока защищенность и сила важнее. Мы живем в войне... кстати кто вы, не представитесь?

– Капитан третьего ранга Валерий Варданян, Балтийской флот. Его остатки, -напряжение в воздухе не спадало.
– Значит, ты хочешь сказать, что… управляешь ими, зараженными? И можешь приказывать?

– Да, -кивнул Вадим.
– Я слышу их, а они слушают меня.

– А если вирус сломает тебя?
– резко спросил капитан.
– Что тогда?

Исаев вмешался:

– Мы проверяли. Процесс стабилен, Вадим живет так уже больше месяца, я поменьше. Ни деградации, ни потери рассудка наоборот: улучшение памяти, чувств, физических кондиций.

Капитан сжал кулаки.

– Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я видел, что Хронофаг делает с людьми. Изуродованные страшилища с красными глазами, жрущие все подряд. Ты хочешь сказать, что это можно повернуть вспять?

– Не вспять, -спокойно ответил Вадим.
– Вперед. Это не излечение, это адаптация. Мы перестали бояться вируса и используем его силу.

Варданян замолчал. Несколько секунд он молча разглядывал Вадима, затем перевел взгляд на Исаева.

– А ты кто? Ученый?

– Артур Исаев. Иммунолог, -коротко ответил Исаев.
– И тот, кто смог доказать на себе, что это работает. Я, как видите, намеренно сохранил прежний облик, поскольку моя функция заключается в исследованиях, а не участии в боях.

– Угу, -протянул капитан.
– Значит, вы тут строите рай для зараженных, а мы должны вам верить?

Вадим шагнул ближе.

– Нет, капитан. Я строю армию и ищу союзников. У нас общий враг - ЧВК на АЭС. Вы сами знаете, против них одними автоматами и толпами зомби не выстоять.

– Мы знаем, -мрачно сказал Варданян.
– Но и в сказки про контролируемый вирус верить трудно.

– Скажи честно, -заговорил Варданян, всматриваясь в Вадима так, будто хотел прожечь его взглядом.
– Что ты из себя представляешь? Человек? Мутант? Чужой?

Вадим медленно развел руки в стороны, броня заскрипела.

– Как сказал, я человек. Просто человек, измененный вирусом, я сохранил память, разум, все, что делало меня собой. И да, я и мои помощники могут управлять зараженными, но я не чудовище... Не больше тех, кто отдал приказ на полную зачистку оставшихся гражданских перед отходом.

Один из офицеров, стоявших рядом, усмехнулся и бросил сквозь зубы:

– Ага, не чудовище. Только твои глаза как у демона, а за спиной стоят ходячие тараканы в броне.

Вадим резко повернул голову в его сторону, но голос остался спокойным:

– Если бы я был чудовищем, мы бы вас сразу упаковали и переделали в покорных болванчиков. Но вас не тронули, потому что я решил с вами говорить.

Тишина. Только скрипнула гильза под сапогом одного из солдат.

– Допустим, -продолжил Варданян.
– Допустим, ты говоришь правду. Как ты собираешься доказать, что твой метод работает?

– Сначала договоримся, -холодно ответил Вадим.
– Подробности после. Я не раздаю секреты бесплатно.

– Значит, ты хочешь, чтобы мы поверили тебе на слово?

– Я хочу, чтобы вы поняли: у нас общий враг. ЧВК, мы проводили разведку АЭС. Там мощные укрепления, дроны, танки, авиация. У них ресурсы, у нас - вирус, армия зараженных, у вас - дисциплина и оружие. Вместе есть шанс.

Солдаты переглянулись. Один тихо сказал:

– Звучит как бред.

Исаев выступил вперед, голос его был холоден, лишен эмоций:

– Бред - это сидеть на острове и ждать, когда у вас закончится вода, еда, лекарства, топливо или эти люди с игрушками придут к вам... А ведь рано или поздно придут, столько здоровых подопытных в одном месте больше в округе нигде не найти.

Варданян нахмурился под маской, явно борясь с собой. Он снова посмотрел на Вадима:

– Если мы поверим… что вы хотите от нас взамен?

– Для начала мне нужно ваше участие. Не оружием, не людьми, а кровью. Присылайте образцы сотни тех, кто готов пройти процедуру улучшения. Мы сделаем тесты, определим генетическую совместимость и выберем лучших кандидатов.

Солдаты зашевелились, но Варданян молчал, слушал.

– Потом, -продолжал Вадим.
– Мы продемонстрируем вам результат. Эти люди сами скажут, хорошо им или плохо. Никаких секретов, но решать надо быстро. ЧВК не будет ждать, пока мы договоримся. Взамен вы получите свободу передвижения. Ваши патрули смогут искать припасы, топливо, медикаменты. Зараженные их не тронут. Я гарантирую.

Варданян сжал пальцы в кулаки. Видно было, как он борется с самим собой. Его бойцы переглядывались. Исаев шагнул ближе.

– И еще один вопрос, товарищ капитан третьего ранга. У вас же наверняка остались крылатые ракеты или тяжелая артиллерия на кораблях. Если бы вы могли выпустить пару-тройку ракет по АЭС… это ослабило бы ЧВК.

Варданян резко выпрямился.

– Вы с ума сошли?! Рисковать уничтожением работающего реактора?! Новый Чернобыль хотите? Я не собираюсь превращать всю область в зону смерти!

Голос его гулко отозвался под потолком. Солдаты за его спиной кивнули, в этом он был абсолютно прав. Исаев слегка нахмурился, но промолчал. Вадим поднял руку, жестом усмиряя спор:

– Ладно, забудем про ракеты. Тогда начнем с простого: кровь ваших добровольцев.

– Мы пришлем образцы. Но если это подстава, вы первыми пойдете на дно.

– Договорились, -спокойно ответил Вадим. С обеих сторон понимали: союз зыбкий, на честном слове и недоверии. Но лучше так, чем поодиночке идти под нож загадочным наемникам.
– Хочу еще уточнить, Кронштадт в данный момент подчиняется приказам центра?