Чтение онлайн

— Пойду умоюсь, — скинула она поклажу на землю и поспешила к воде.

Я боялась идти дальше одна, но и к озеру подходить все еще опасалась. Поэтому осталась стоять рядом с сумками и следить за фангрой. Черная гладь воды чуть синела, впитывая в себя ясное небо, а у берегов и вовсе казалось, что деревья не просто отражались, а росли где-то в другом измерении.

За спиной тихо зарычали. Я пыталась услышать разговоры Ив с Роми или Кейела с Эт, но безуспешно. Елрех разулась, подвернула штанины и уже зашла по колено в воду. Она плескала лицо, отвернувшись от меня. И что делать?

Рык повторился. Я зажмурилась и постаралась выровнять дыхание. Осторожно спустила рюкзак и медленно повернулась. Густой папоротник разросся выше моей головы, и тот, кто рычал и шумно выдыхал, прятался в зарослях. Ручку кинжала никак не удавалось сжать крепко. Казалось, что его даже слабый ветер способен вырвать у меня из рук. Я оглянулась на Елрех, но в этот же момент рык повторился.

Если закричу, кто-нибудь успеет прийти на помощь? Скорее тварь со мной справится сразу же, как только шум подниму. Или я ее убью. А смогу ли?

Я сделала пару шагов к зарослям, услышала тихое рычание и остановилась, вглядываясь в плотную растительность. Там что-то краснело, а затем мелькнул синий свет, рыжий, желтый, снова красный. А потом все застыло. Мои руки дрожали, казалось, сердце своими ударами раскачивало все тело, а собственное дыхание оглушало. Листья зашевелились, зашелестели. Из зелени показалась оскаленная пасть, большие зубы, а затем что-то резко рвануло на меня. Я отскочила, но наткнулась на мягкую и теплую преграду. Рычание взорвало тишину. Руку с кинжалом крепко ухватили, как и меня кто-то прижимал к себе, не позволяя вырваться. И я завизжала.

Кинжал выпал, а мне удалось отскочить от монстра. Вот только он хохотал до обидного громко, прикрывая лицо и едва удерживаясь на ногах. Тодж гордо вылез из зарослей и приблизился к хозяину, боднул его в плечо и потерся о грудь.

— Хороший мальчик, — сквозь смех, похвалил его Кейел.

— Что произошло? — вывалился из кустов лохматый и перепуганный Ромиар. Перчатки на его руке уже не было. Метку проверял? Только о себе и печется!

Я увидела под ногами шишку, и вскоре она полетела в Кейела. Он отскочил, и она угодила в лоб Тоджу. Ящер завопил на меня, широко раскрыв пасть, но тут же захлопнул, а затем старательно раскрывал ее и тряс головой, стараясь выплюнуть вторую шишку. Я не собиралась останавливаться. Попасть в Кейела тоже никак не могла. Он отцепил меч и бросился ко мне. Я застыла, так и не швырнув очередной снаряд. Когда пришла в себя, попыталась вырваться из сильных рук, но не могла. Позвала на помощь Елрех, но она лишь улыбалась, со странным умилением глядя на нас.

— Отпусти! — вновь потребовала я и попыталась ущипнуть Кейела, но жесткая куртка не позволяла.

Когда я сумела пробраться под нее, было уже поздно. Холодная вода заставила съежиться и жадно глотать воздух ртом. Я попыталась бы выскочить из озера, но разве Кейел позволил бы?

— Не жмись ко мне так сильно, Аня, иначе я сам не захочу видеть тебя только подругой, — склонившись ко мне, проговорил он, а затем легонько укусил за ухо.

Из-за холодной воды можно мгновенно охрипнуть? Иначе почему я не могу ни слова из себя выдавить? И двигаться стало совсем трудно.

— Я просто… — убрала руки от его груди, подняла глаза, но столкнулась с совсем не дружеским взглядом и мгновенно голову опустила. — Ты напугал меня.

— А ты оружие выронила. Его нельзя ронять, Аня.

— Для тебя Асфи.

— Не хочу.

— А я не хочу…

— Тут нет линаря, а девушек скорее всего убил знахарь, — перебил он меня, потянув к себе ближе. Я вновь приобняла его, чтобы устоять на скользком иле, вцепилась в мокрую насквозь рубашку.

— Что?

— Мы нашли нору мелкой нечисти гораздо дальше отсюда. Там вещи и кости, как полагаю, Юки. Трупы подтаскивали к ним, оставляли там и так маскировали под смерть от линаря.

— Значит, все же знахарь?

Холодок прошелся по спине, но явно уже не из-за воды. В макушку припекало солнце, а ветра почти не было. Зачем он убивал их? Может, ставил над ними опыты? Чем ошеломит меня Фадрагос в этот раз? Хотя… такого наверняка и на Земле хватало.

— У тебя есть другие предположения?

— Да кто угодно мог, — пожала я плечами. Вовремя остановила себя, чтобы не посмотреть в глаза Кейелу. — Может, у вас тут ведьмы есть, которые убийствами молодых жизнь себе продлевают. Может, маньяк завелся. Может…

— Я ошибся.

— В чем? — нахмурилась я, услышав это твердое заверение.

Все же посмотрела на него. Как бы не звучал серьезно его голос, и как бы не старался Вольный сдерживать улыбку, его глаза искрились весельем. Он снова склонился ко мне. Убрал мои мокрые пряди с лица и, улыбаясь, тихо проговорил:

— Тебя не послушал. Надо было промолчать и дождаться, когда Эт уйдет.

— Ты про трактир?

Я сглотнула, ощутила его дыхание на своих губах и уже потянулась навстречу, но услышала:

— Надо возвращаться и сообщить родителям горькие известия. Помнишь, как им больно?

Зажмурилась и прикусила язык, стараясь удержать все рвущиеся из меня гадости внутри. Он отпустил меня и ушел. Я слышала всплески воды, дождалась, когда они затихнут и с трудом выбралась следом за Вольным. За ужасным Вольным!

На берегу Эт вовсю рассказывала ребятам, где они наткнулись на нору и почему сделали предположение, что никакого линаря нет. Лес кишел мелким зверьем, а линарь жрет много и все, что попадет под руку. В Красной Осоке пропало три девушки за короткий период, но и этого мало чудовищу, поэтому он бы вычищал округу. Кейел с Эт осмотрели нору и вытащили все ее содержимое. Самым основным доказательством стала обувь: три пары чуть надгрызенных женских сандалий. А еще обрывки платьев и волосы трех цветов.

Пока мы с Кейелом переодевались в сухое, Ив выстроила цепочку событий:

— Знахарь сначала убивал Сарину. Зачем, не ясно. Возможно, дочь ее, Евена, что-то узнала, он и ее убил. Вот только списать на болезнь уже не мог, поэтому отнес тело в лес. Нашел паригров и решил им скормить труп. Когда кости нашли частично, то испугались, что линарь это. Следы зубов ведь похожи.

— А вторую за что убил? — спросила Елрех, скрестив руки на груди.

— Не знаю, — честно ответила Ив.

— А может, ему причины не нужны. Северянин, — хмыкнул Роми. Он прислонился к дереву и прокручивал в руках дротик.

Неподалеку Кейел запел на неизвестном языке. Четверка, стоявшая на поляне, дружно скривилась. Видимо, песня была связана с севером. Мы вышли из зарослей одновременно, подошли ближе к ребятам и переглянулись.

— А может, у нас тут ведьмы есть, которые убийствами молодых себе жизнь продлевают, — повторил мои слова Вольный и рассмеялся.

Елрех весело смотрела на меня, пока остальные, нахмурившись, ждали пояснений от Кейела.

— Глупость? — поинтересовалась я у фангры.

— Только ты могла такое сказать, — ответила она. — Иногда тебе лучше молчать.