Чтение онлайн

Наблюдая эту батальную сцену, я заодно поняла, что нахожусь в куполе дворца — за окном был широкий балкон с резными каменными перилами, а за ними на крыше дворца торчали башенки-шпили. Башенки — и среди них телепорт-башня! Дело за малым — сгрести в охапку сына, вышибить окно, перемахнуть через перила — и бегом к башне. А там… Но в комнате был ещё и Чернодыр, он же Всем-Кир-Дык, и он наверняка будет против.

— Я всё продумал, — продолжал между тем нью-Владыка. — О твоём появлении мне — мне, а не королю, — сообщил мессир де Фолт. А я, как верный слуга его величества, доложил об этом Вам-Кир-Дыку. Но не сразу — я предвидел его реакцию на твоё появление и заранее приказал лорду Даркнессу поднять полки живых трупов, готовившиеся к отправке на фронт, и немедленно двинуть их в столицу. У Вам-Кир-Дыка были сторонники — сейчас они стали моими конкурентами в борьбе за трон, — и мне требовались тысячи нерассуждающих солдат, покорных моей воле. Но мессир не оправдал моих надежд, — маг сделал скорбное лицо, — он попросил отсрочки до утра: у него, видите ли, появилась молодая жена (я сразу поняла, о ком идёт речь). Пришлось послать к нему "птицу смерти" — не время думать о любовных утехах, когда идёт спор о власти, — а войско мёртвых привёл в Сердце Тьмы новый барон де Фолт. Впрочем, этого мессира мне всё равно пришлось бы убирать — он возомнил себя повелителем зомби и мог стать опасным. А дальше — дальше всё шло по плану: ты попала к Владыке — я сам тебя к нему привёл, — он принялся тебя убеждать, а я выждал момент и ударил быстро и безошибочно. Вам-Кир-Дык думал, что всё предусмотрел — магическая защита над дворцом не снимается ни днём, ни ночью, а вокруг купола она ещё и усиленная, — но я оказался хитрее. Здорово у меня вышло, правда?

Он подошёл к статуе бывшего Владыки и постучал ей по лбу согнутым пальцем — звук был деревянный.

— Ну как живой! — весело сказал черномаг, любовно оглядывая дело своих чар. — Я мог бы его сжечь, но я его сохраню. Зачем? А вот зачем.

С этими словами он отломил Вам-Кир-Дыку палец (раздался хруст), сунул его в рот и разжевал; по кадыкастому горлу прошло глотательное движение — меня чуть не вырвало.

— Древние эххи, жившие в пещерах, практиковали священный каннибализм, — пояснил маг, вытирая губы, — как ритуал отнятия жизненной силы у побеждённого врага. Хороший обычай — у предков есть чему поучиться. Тебе не предлагаю — рано. Вот когда ты станешь Царицей Тьмы…

— А с чего ты взял, что я ею стану? — спросила я хрипло (от такого зрелища вообще можно лишиться голоса).

— А у тебя нет другого выхода! — жизнерадостно сообщил Всем-Кир-Дык. — Ты же умная женщина, землянка, я знаю. Когда ты попала к нам в первый раз, ты мечтала о власти, и я не верю, что с тех пор ты так сильно изменилась, что перестала о ней мечтать. И я тебе предлагаю эту власть — власть не над каким-то крошечным герцогством, а власть над Миром, больше того — над многими Мирами! Чего тебе ещё нужно? Ты станешь моей женой, причём единственной — я не слишком увлекаюсь любовными игрищами, магонаучные изыскания для меня куда интереснее, и мне вполне хватит одной темпераментной тебя. А твой сын, когда вырастет, станет наследником трона Владыки Миров — в этом я могу дать тебе своё слово. Кто может предложить тебе больше, дочь Третьей планеты системы Жёлтой звезды?

Я ошеломлённо молчала — голос Чёрного Владыки завораживал.

— Может быть, ты боишься, что светлые возьмут верх, и ты останешься ни с чем? Зря боишься. Посмотри вон туда, — Чернодыр вытянул руку, — видишь мою Пирамиду?

Я молча кивнула.

— Ты думаешь, это святилище Бога Хаоса? Ерунда — Бога Хаоса нет, потому что Хаос бесструктурен, это полное ничто. На самом деле Пирамида — это моё непобедимое оружие и моя тайна. — Чернодыр обдал меня взглядом, способным заморозить птицу в полёте, — типа, стоит ли открывать девчонке эту тайну? — и продолжал:

— Мои коллеги чересчур консервативны: Черномор пытается приручить кракенов, Чернолес — оживить деревья и послать их на светлых (тут я почему-то вспомнила Урфина Джюса с его дуболомами), Черногор возится с тварями Пустоши, и только я нашёл путь к истинному могуществу. Тебе известно, что ману нельзя хранить, как нельзя сохранить живое дыхание, но мне удалось решить эту задачу. Я — только я один! — знаю, как хранить ману неопределённо долгое время. Решение оказалось простым — ману можно хранить, но только в том случае, если тот, кто её сгенерировал, перестанет жить. В Пирамиде за сто лет умерли мучительной смертью миллионы эххов, а вся их мана влилась в хранилище. Пирамида — это гигантский аккумулятор маны, и хозяин его — я. Накопленной маной можно зарядить сотни мощных энергетических бомб, каждой из которых достаточно, чтобы уничтожить целое войско или разрушить Камерон. И я смету и разрушу — я не уступлю Шумву-шаху Эххленд, как это собирался сделать мой недалёкий предшественник, — он презрительно посмотрел на законсервированный труп Вам-Кир-Дыка. — И меня не остановит никто и ничто — наши маги-монстрологи сумели увеличить высоту полёта гидр и наделили новые их образцы ночным зрением. На Полуденную сторону падёт смерть с ночного неба, — выкрикнул Чернодыр, — я сказал! А потом — потом я пойду дальше, пойду покорять иные Миры! Мы пойдём — с тобой, Алина.

Я молчала, не зная, что сказать этому эххоеду с замашками вселенского Чингис-хана.

— Ну, что скажешь? — спросил черномаг уже своим обычным фальцетом.

— А пошёл ты… — выдохнула я, с трудом разлепив запёкшиеся губы. — Завоеватель хренов — мало тебе крови? Бери меч, и иди вон туда, на улицу, — там её вволю, пей!

— Я не хотел тебе угрожать, — глаза Всем-Кир-Дыка недобро сузились. — Думаешь, почему я всё это тебе рассказал? Потому что, как пишут в ваших книжках, всё злодеи очень любят поговорить и обязательно выбалтывают свои самые страшные тайны? Действительно, я не прочь с тобой поговорить — ты отличаешься от моих сородичей хотя бы тем, что не думаешь только о том, как бы всадить в собеседника нож. Но главное: я хотел сделать тебя своей сознательной союзницей — это самое эффективное. Жаль, что это мне не удалось… Что ж, тогда мы вернёмся к тому, чем закончил наш незабвенный Вам-Кир-Дык.

С этими словами он подошёл к недоломанному мною прозрачному шару, в котором всё так же неподвижно сидел Шепоток, и вытянул правую руку. Я окаменела: в руке мага появилась пятнистая змея. Она подняла голову, уставилась на моего сына и зашипела.

Я хотела кинуться на этого маньяка, но не могла даже двинуться с места — Чернодыр выполнил своё обещание меня связать. Я почувствовала, как у меня из-под ног уходит пол.

— Последний раз спрашиваю, — Всем-Кир-Дык полуобернулся ко мне; змеиная голова покачивалась у самой стенки шара, и я была уверена — тварь иглой прошьёт оболочку, как только получить команду "Фас!", — ты со мной или нет? Что ты выбираешь, землянка?

"Сейчас я хлопнусь в обморок, — отрешённо подумала я. — Сашенька…"

Торцовую дверь рассекла пылающая черта, словно туда ударила огненная молния. Дверь раскололась надвое; её половинки с грохотом повалились на мраморный пол. И я не поверила своим глазам: на пороге стоял герцог Хрум де Ликатес с мечом в руке.

* * *

Чернодыр был законченным негодяем (кто бы сомневался), но трусом он не был, и на внезапное появление своего старого врага он среагировал со скоростью и безошибочностью компьютера. Маг не пытался прикрыться мной или Шепотком (магия бьёт со всех сторон, от неё не спрячешься за живым щитом) — Чернодыр встретил Хрума лицом к лицу, правильно рассчитав, что всё остальное подождёт.

Змея исчезла — вместо неё в руке Всем-Кир-Дыка возник чёрный меч. И в следующее мгновение этот меч скрестился с мечом де Ликатеса.

Мои колдовские способности явно возросли. Пять лет назад, у Зелёных Камней, я не различала стремительных движений рыцаря, рубившего серых гоблинов, и даже в недавнем — всего месяц назад — бою у Рощи Порталов я не видела подробностей знаменитого "танца смерти" адепта Магии Меча: обычное человеческое зрительное восприятие тормозило. Но сейчас я видела не только пляшущие размытые тени — я могла уловить детали магического поединка и даже выражение лиц непримиримых противников. К сожалению, я могла только наблюдать — сковывающее заклятье черномага работало, мне не удалось даже пошевелиться.

Мечи обоих магов не были просто полосами заточенной стали — они были сотканы из чистой энергии. По лезвию клинка рыцаря текли потоки голубого огня, прошитые золотыми струями; меч Всем-Кир-Дыка светился багровым огнём, рвущимся из тьмы. Это было что-то — маны, пущенной в ход обоими противниками, хватило бы для освещения половины Питера в течение всей зимы.

Какое-то время эххи крестили друг друга мечами без видимого преимущества одной из сторон, однако вскоре наметился перелом — де Ликатес явно брал верх. Думаю, дело было не в том, что Хрум был искуснее — Чернодыр тоже очень ловко орудовал клинком, но мой рыцарь пришёл сюда победить или умереть, а тёмный наверняка ещё и прикидывал, нельзя ли ему как-нибудь улизнуть и вернуться с подмогой, ведь во дворце была целая куча его слуг и сторонников. И самоотверженность побеждала.

Всем-Кир-Дык раньше меня понял, что проигрывает. Тело чёрномага взвилось вверх, словно подхваченное порывом ветра, что-то полыхнуло, и в это время Хрум молниеносно взмахнул мечом — голубое лезвие превратилось в голубой веер. Я моргнула, а в следующую секунду увидела Чернодыра на полу — он лежал лицом вниз, широко раскинув руки. А я чуть не упала — ко мне вернулась способность двигаться.

Я не кинулась на шею герцогу — я бросилась к сыну. Когти выросли у меня ещё на лету, и я с бешенством вонзила их в шар. Я рвала оболочку с яростью разъярённой пантеры, и оболочка расползалась под моими когтями как гнилая ткань. Разодрав шар на клочки, я упала на колени и прижала к себе Шепотка.