Чтение онлайн

“Это было давно, а я была ребенком,” — попыталась оправдаться, хотя и понимала, что звучит это довольно жалко и не особо убедительно.

“Но он не был ребенком. И они, очевидно, затуманили твой разум. Твой отец возглавлял восстание, в котором погиб наследник Нави. Зверь пришел мстить, Алисия, тогда он пришел мстить. Он до сих пор мстит, но уже тебе. Как ты этого не видишь?” — внезапно Тейлор оторвал от меня руки Мишеля и встряхнул за плечи, словно пытался вытрясти воспоминания, которых у меня не было и быть не могло. Эрл внимательно посмотрел в глаза, — “Рано или поздно он убьет тебя, моя девочка. Снова прикроется ложью о том, что зверь вышел из-под контроля, и он не смог остановиться. Но вначале измучит и опозорит,” — рычал Тейлор Арчер.

От всего услышанного я впала в ступор. Неудивительно, что Алисия боялась мужа, неудивительно, что Адриан не хотел, чтобы я знала причину. А еще я понимала, что это только часть истории, но уже было жутко. И еще более жутко, что после всего король заставил герцога жениться на девочке. Это было крайне жестоко по отношению к обоим.

“Но я не Алисия. Моих родителей дракон не убивал,” — мысленно сказала себе и обхватила запястья эрла, который тряс меня как куклу.

“Мне неприятно, прекратите,” — прошептала Тейлору, и он отступил.

“Мы уходим, Алисия, не спорь. Я не оставлю дочь своего кузена в лапах чудовища. Особенно после того, как он снова начал таскаться с Беатрис Вере,” — строго сказал мужчина и протянул руку.

“Алисия, малыш, мы заберем тебя. Добровольно или силой. Ты сама не своя, теперь и я это вижу,” — Мишель Бернар встал рядом с Тейлором.

Маг сложил руки на груди, и я ощутила, как сердце от страха начало отдаваться в висках. Они не отступят, а слуги, почему-то, не спешат звать герцога на помощь. Адриана нет, все еще нет, а я, кажется, пропала.

Сглотнув, кивнула эрлу и под строгим взглядом жениха Алисии протянула мужчине руку.

“Вот и славно,” — улыбнулся Тейлор, а Мишель одобрительно поцеловал мои волосы и приобнял за плечи, поправляя почти упавшую шаль.

“Слуги спят, нам нужно тихо выйти из особняка. Не делай глупости, и никто не пострадает. Они не виноваты, что работают у чудовища,” — тихо сказал эрл Арчер и повел меня вперед.

Маги вели меня по саду, и ощущалось это так, словно овцу ведут на заклание. Не было никаких сомнений в том, что после разоблачения меня ждут пытки и казнь. Но бежать было некуда, звать на помощь некого. И я молча шла, не выпуская руку старого мага.

До дома оставалось всего несколько метров, когда за спиной что-то зажужжало, а потом ночную мглу озарила яркая вспышка.

“Отойдите от моей жены,” — раздался холодный голос герцога.

Увидев Адриана, я готова была заплакать от облегчения.

Но все только начиналось.

В руках магов вспыхнули набалдашники трости, и в герцога Нави тут же полетели две голубые сферы.

“Он не тронет тебя, Алисия. И больше не получит. Достаточно крови на его руках,” — прорычал Мишель, пряча меня за спиной и отходя в сторону дома.

Пока молодой маг пытался увести меня в особняк, Тейлор Арчер усердно засыпал Адриана голубыми сферами, от которых злой герцог с легкостью отбивался.

“Нам не выстоять, Мишель, уводи девочку. Я задержу монстра,” — прокричал Тейлор.

Мишель перестал пятиться, наблюдая, как старый эрл нападает на герцога, и, ухватив меня за руку, побежал в сторону дома.

Эхом по саду пронесся громкий рык, и прежде чем маг успел войти в дом, его откинуло от меня, словно куклу. Один взмах огромного зеленого хвоста, и Мишель отлетел, скрываясь в тени. Вместо Адриана во дворе стоял зеленый дракон, глаза зверя горели огнем, а огромные белые клыки обещали незваным гостям скорую расплату.

Дядя Алисии был зажат под когтистой лапой зеленого ящера, и кажется, ранен. А Мишель и вовсе улетел на десяток метров, и в его сторону летела злая, зубастая морда.

Намерения дракона были очевидны, и прежде чем я сама поняла, что делаю и зачем, побежала в сторону мага, — “Нет, Адриан, нет!” — кричала я, и дракон замер.

Тихо рыкнув, дракон обдал мага дымом, и, пока тот кашлял, развернулся в сторону той, кто помешал расправе. Два огненных глаза быстро нашли новую добычу. Вся уверенность в том, что Адриан не посмеет причинить мне вред в любом состоянии, быстро улетучилась. Зубы монстра угрожающе клацнули, намекая, что вмешиваться глупой женщине не стоило.

Клыкастая морда двинулась прямо ко мне. Не знаю, остолбенела ли я инстинктивно или растерялась. Заметив, как огромное существо стремительно разворачивается, просто застыла на месте.

“Беги, Алисия! Беги!” — прохрипел Мишель и, поднимая посох, пустил в дракона голубую сферу.

Дракон снова рыкнул и резко развернулся, ощутив опасность сзади.

Увесистый хвост откинул сферу, а заодно и меня прямо к порогу.

Острая боль кольнула где-то сбоку, но от удара о стену я не сразу поняла, что произошло. Рука ощутила что-то горячее и липкое. Все случилось так быстро, что я даже не заметила, когда и где поранилась. Пытаясь унять боль, надавила сильнее, но это не помогло. Рана жгла, словно к ней приложили раскаленный утюг.

Боясь пошевелиться или издать лишний звук, пришлось молча наблюдать, как дракон мотыляет Мишелем, как тряпкой.

Жених Алисии пытался отбиться от зверя тростью, чем еще больше злил. Не похоже, что дракон пытался убить Мишеля, скорее обезвредить. Но сосредоточившись на молодом маге, он упустил из виду вторую угрозу.

Тейлор Арчер что-то тихо прохрипел, и прямо под лапы зеленого ящера полетел светящийся шар. Яркая вспышка на мгновение ослепила, а после сад стремительно погрузился в густой туман.

Да и на туман это было не похоже, скорее напоминало дымовую шашку, от которой щипало в глазах, и сложно было дышать.

Сад затянуло серой дымкой, слабые освещающие артефакты едва позволяли уловить темные силуэты. Изредка мелькала большая тень дракона, который, хоть и упустил добычу, но не намерен был сдаваться.

Еще спустя минуту мимо меня кто-то пробежал. Дым не позволил определить, кто именно, но судя по вою разгневанного зверя, магам все же удалось сбежать. Желала ли я, чтобы герцог поймал Арчера и Мишеля? Наверное, нет. Не хотелось, чтобы они погибли из-за того, что пришли за мной, точнее, за Алисией.

Еще некоторое время дракон метался по саду, и только изредка удавалось рассмотреть, как мимо пролетает его огромный хвост. А потом герцог все же сдался и смирился с тем, что нежеланные гости сумели сбежать. Новая яркая вспышка немного рассеяла мглу, и вместо рыка послышался громкий чих.

"Алиссия!" — взвыл герцог.

Вместо метаний зверя теперь по каменной дорожке шагал Адриан.

Похоже, что в драконьей, как и в человеческой форме, герцог Нави ничего не видел, так же как и я. И, вероятно, решил, что маги получили то, зачем пришли.