Чтение онлайн

Несколько секунд она сидела, уставившись в пустоту. Сон… Это, конечно, опять был всего лишь кошмарный сон! К будильнику присоединился весьма сердитый голодный кот, и девушке пришлось вылезти из постели.

– Хорошо-хорошо, Мерлин, сейчас я тебя покормлю…

Кот немного озадаченно посмотрел на девушку, когда та назвала его Мерлином, но, видимо, решил, что раз она его покормит, то называть может, как угодно.

Утро Алисы прошло обычно. Маленькая одинокая квартира. Наглый залюбленный кот, избалованный до такой степени, что уже явно считал себя хозяином квартиры. Волосы – в низкий пучок, серое платье ниже колена, кардиган, тонкие очки – типичная старая дева в неполные двадцать девять лет. Чашка кофе, и бегом на любимую, но скучную работу в вечно пустующую библиотеку большого холодного города.

В библиотеке Алису встретила удивлённая коллега.

– Привет! Какими судьбами? – она покачала головой. – Как там, на новом месте работается?

Девушка встала, как вкопанная, и встряхнула головой.

– О чём ты? Какая новая работа? – Алиса поднесла руку к виску. Голова вдруг начала кружиться и раскалываться от боли, а на плечи словно обрушилась тяжесть.

– С тобой всё в порядке? – библиотекарша затащила ее в кабинет и усадила на стул. – Ты же ушла от нас переводчиком в какую-то мелкую компанию, что работает с китайцами…

Она подала Алисе стакан воды и внимательно всмотрелась в ее лицо.

– Что с тобой? Ты не заболела? Может, скорую?

Алису била дрожь. Стакан отбивал чечётку по зубам. Сделав несколько глотков, девушка смогла поднять глаза и выдохнуть:

– Н-не помню… Ничего не п-помню…

Через десять минут у библиотеки остановилась машина скорой помощи. Врач осмотрел Алису, обнаружил темные пятна на лодыжках – там, где ее хватали куклы. Мужчина хмурился, заполняя документы со слов библиотекарши, не особенно слушая саму Алису.

– А теперь поехали, голубушка. – Он взял ее за руку и потянул в машину скорой помощи, на боку которой вместо красного был почему-то нарисован ярко-синий крест.

На минуту вынырнув из своего оцепенения, девушка вцепилась в рукав доктора, испуганно заглядывая ему в лицо:

– Куда мы едем? Что со мной?

– Мы едем в больницу, – он убрал ее руку со своего локтя, усадил на топчан внутри машины. Потом набрал в шприц жидкость из бутылочки и сделал укол, от которого ей стало спокойно и всё безразлично. Спустя минуту девушка уснула. Дверь машины внезапно начала меняться, превращаясь в дверь подвала, и от нее уже знакомо повеяло сыростью и землей.

На этот раз всё было иначе: она уже знала, что нужно искать, а чего опасаться, поэтому двигалась быстрее и энергичнее. Но в прошлый раз было не так страшно, а теперь ужас накатывал с каждой секундой.

Она сомневалась, что смогла бы вернуться к началу своего пути – столько дверей, и все похожи одна на другую. Болела лодыжка, кукол нигде не было видно. Алиса бежала и бежала, боясь остановиться хоть на секунду, осматриваясь и прислушиваясь ко всему вокруг. В какой-то момент нога у нее подвернулась, и девушка рухнула на пол. От боли, усталости, страха и беспомощности слезы подкатили к горлу и потекли по щекам.

– Почему плачем? – из темноты вдруг вынырнул большой полосатый кот и уселся напротив.

Она испуганно вскинула голову, услышав голос, а когда увидела, от кого он исходит, забыла о том, что плакала ещё секунду назад.

– Где я? И почему ты со мной говоришь?

– Ты спишь, а это сон. Но от сна зависит, где ты проснешься, – кот деловито забрался к ней на плечо, раз уж Алиса не торопилась подниматься с пола. – Что удивительного, в том, что во сне коты разговаривают?

– Почему я здесь? – девушка попыталась подняться, но кот оказался слишком тяжелым. – Как мне отсюда выбраться?

– Выбраться можно через любую из дверей, – отозвался кот, неохотно спрыгивая. – Попала ты сюда, я так, понимаю, тоже через дверь? Хотя ты не слишком похожа на тех, для кого эти двери открываются…

– А для кого они обычно открываются? – Алиса, с трудом передвигая ноги, пошла по коридору, рассматривая каждую дверь и стараясь найти какой-то знак, что ей нужно именно сюда.

– Для тех, кто живёт впервые, – отозвался кот, – или для тех, кто не таскает с собой свою мясную тушку.

Он медленно шел рядом, праздно разглядывая двери.

– Что именно ты ищешь? – осведомился усатый у Алисы.

– Хотела бы я знать… Я оказалась здесь второй раз… По крайней мере, так я помню… И за мной гналась толпа таких маленьких жутких кукол… А потом я выбежала за дверь и проснулась. Не там…

– Не там, – задумчиво отозвался кот. – С «там» у тебя нити нет, твое тело при тебе, и ты с ним связана. Как теперь мир искать?

– Не имею ни малейшего понятия… Что теперь делать? Просто выбрать первую попавшуюся дверь и вломиться в первый попавшийся мир?

– Можешь, – безразлично промурчал кот. – По крайней мере, это будет весело. Отойди подальше, там интереснее. Чем дальше, тем больше отличий.

Он осматривался по сторонам.

– А то, что напало на тебя… Куда оно делось?

– Не знаю, – сказала она, раздумывая, хочет ли вообще подобного веселья. – Я захлопнула за собой дверь, и они пропали.

– Раньше это не помогло бы, – задумчиво проговорил кот и прижал уши к голове. – Я должен рассказать кое-кому про них, а потом вернусь. Может, ты пока проснешься в каком-нибудь мире? А то потеряю и не найду, а миры все же на месте стоят.

Не желая оставаться в этом месте одна, Алиса кивнула и взялась за ручку ближайшей двери. – Как тебя зовут, кот? У тебя есть имя?

– Чешир, – он уж убегал в темноту.

За дверью светило солнце, зеленела трава, и было по-летнему тепло. Вдали виднелось озеро, и ни одного города или деревеньки вокруг, насколько было видно с вершины большого холма.

Алиса усмехнулась. Ну, ещё бы! Чеширский кот для Алисы… Кто бы удивился? Стараясь не унывать, она бодрым шагом пошла в направлении озера. Если там нет города, то, может, хоть какие-то следы людей найдутся.

Трава мягко пружинила под ногами, каблуки туфель увязали в сырой земле, а колготки намокли от росы. Идти было ужасно неудобно, от этого двигалась она медленно. Время шло, озеро было все так же далеко, а тем временем солнце с позиции полудня, уже ползло к позиции «вечер».