Чтение онлайн

А Алмаз Сердце Вечности?.. А Полярная Звезда?.. А Юбилей?! Никакой чёткой системы, дающей названия драгоценным камням, просто не существует. Тут можно сломать голову, но логики нет и быть не может. Тут надо знать наверняка. Но, может быть, у эльфов не так?

Ближайшее же воскресенье я потратила на то, чтобы съездить в Корк и оттуда позвонить Лоис и Томпсону, а также — воспользоваться сетевым кафе, чтобы скинуть готовые контрольные работы в колледж.

Лоис волновалась за меня всё сильнее, хоть и пыталась это скрыть. Я же хорошо знаю оттенки и нюансы её голоса! Обеспокоена, расстроена, воображает себе невесть какие кошмары… У меня сжалось сердце. Неужели кто — то посмеет тронуть госпожу Грин? Я должна хоть в лепёшку расшибиться, но достать Камень. Я не могу допустить, чтобы пострадала эта женщина.

— Не переживай, Лоис! Скоро у меня целых четыре выходных, так что я приеду к Рождеству. Как выставка?..

Вопрос пришёлся кстати. Он моментально отвлёк госпожу Грин от моих проблем, она восторженно описывала свои впечатления и похвасталась, что после Рождества через «Алмазную кошку» будет продаваться брошь из танзанита, и планируется аукцион. Что ж, можно было поздравить: танзанит — редкий драгоценный минерал, он встречается в природе почти в тысячу раз реже, чем алмаз, и почти исключительно — в предгорьях Килиманджаро. Его цена достигает тысячи фунтов за карат.

В конце болтовни с Лоис я, как бы невзначай, поинтересовалась, не известно ли ей о каких — то особых именах редких эльфийских камней? Увы, она ничего не могла сказать.

— Почему ты спрашиваешь? — Тут же подобралась Лоис, как будто включила некое шестое чувство.

— А, к слову пришлось. — Сказала я как можно естественнее. — Не бери в голову. Целую, жди на Рождество!

И я отключилась. Вынула карту, поменяла, использованную утилизировала нехитрым образом — облепила жевательной резинкой и кинула в урну.

Теперь Томпсон на очереди.

Он ответил сразу, как будто ждал звонка. Я узнала, что мне предстоит встреча с программистом, а еще я получу электронный доступ в знаменитую библиотеку Тринити — колледжа. И не куда — нибудь, а к эльфийским книгам. Сам Томпсон, или, скорее, кто — то другой, уже занимались поисками имени Тёмного Алмаза в литературе. Пока безрезультатно.

Да, кажется, мне не дадут провести тихие семейные выходные с Лоис Грин. Предстояло много работы…

Хуже всего было осознавать, что в душе творится что — то неладное и непонятное. Я не раз ловила себя на том, что, гуляя с котами в парке вокруг Кэслин Эльдендааль, смотрю на аллею в надежде, что там появится чёрная «Валькирия». Тут же я начинала на себя злиться, мысленно одёргивая: так или иначе, Владыка Тёмных скоро исчезнет из моей жизни, так зачем терзаться?.. Надо избавиться от мыслей о нём! Только как это сделать, я не знала.

Милорд Эрик вернулся из поездки уже после десятого декабря. За время его отсутствия замок успел пережить мини — разгул у миледи Лоури (не знаю, сопровождалось ли мероприятие сексуальными приключениями с её стороны), а коты — ежегодный плановый визит ветеринара. Блэкки и Смоки уже имели дело с такими бесцеремонными процедурами, а вот Мистер Тайгер, видимо, сохранил какие — то неприятные детские воспоминания об общении с врачом. Пришлось за ним побегать, а доктору достались несколько царапин. После отъезда ветеринара рыжий котяра ещё долго злобствовал и капризничал, выказывая мне своё возмущение. Он даже делал вид, что хочет отказаться от еды и уморить себя голодом, но неудачно. Все его хитрости было видно за милю.

В тот день, когда Эльдендааль вернулся в свой замок, поднялась некоторая суета: к нему приезжали посетители, на сей раз — только Тёмные эльфы, и свет фар подъезжающих и отбывающих внедорожников то и дело озарял центральную аллею парка. Коты находились в радостном возбуждении, явно соскучившись по хозяину, но Нора посоветовала не выпускать их сегодня из комнаты, чтобы они не отвлекали милорда от дел. Что ж, котам это не понравилось, хоть я и старалась в полной мере занять их играми, ласками и вкусностями.

Наконец, к десяти вечера парк опустел. Я отперла кошачью дверцу, и все три мохнатые бестии, отпихивая друг друга и распушив хвосты, ринулись в коридор. Какая — то глубинная часть моей души завидовала им и хотела бы последовать примеру котов, которые сейчас, без сомнения, уже забираются к милорду на колени.

Как приятно это звучит: забраться к милорду на колени…

Я никак не ожидала, что через некоторое время ко мне постучится Эрин.

— Пэнти, тебя ждёт милорд.

— Что случилось?

— Там коты что — то расшалились. Попробуй их позвать свистком, если не выйдет — иди забирать сама. Думаю, милорд хотел бы отдохнуть без этих трёх зверюг.

Да, они вполне могли устроить тарарам и вечерние скачки. Я не решилась лишний раз звать котов без свистка, а на свисток они не прореагировали. Пришлось идти самой, и снова меня раздирали противоречивые эмоции. С одной стороны — я готова была бежать бегом, с другой — закрыться в кошачьей комнате и вовсе не казать оттуда носа.

На третьем этаже было тихо. Я прислушалась… Не похоже, чтобы коты устраивали какой — то беспредел. Тихонько постучала (точнее, поскреблась) в дверь кабинета милорда, не дождалась никакой реакции. Его там нет, точно.

С чувством облегчения подумала, что, похоже, всё разрешилось само собой, коты убрались восвояси, и мне тоже пора.

Не получилось, потому что отворилась соседняя дверь. Оттуда с независимым видом чинно вышли Блэкки и Смоки, а за ними — милорд Эльдендааль, собственной персоной. Судя по халату и влажным волосам, он принимал душ.

Я поспешила поздороваться.

— Тебя пришлось долго ждать, зверушка. — Произнёс он в качестве приветствия. — Пришлось самому успокаивать котов.

— Они скучали, милорд, и давно вас не видели. Разве им непростительно выражать радость?..

— Да, радость выражена в полной мере. — Прозвучал прохладный ответ. — Несколькими свежими мышиными тушками в моей постели.

— Позвольте мне убрать, милорд?

— Если бы я ждал нерасторопную кошачью горничную, пришлось бы засыпать среди мышиных трупиков.

Нерасторопную?! Да я пришла почти сразу после просьбы Эрин!

Но, раз необходимости в уборке нет, то мне лучше уйти.

— Я могу идти, милорд?

Эльф сделал шаг в мою сторону.

— Нет. У меня был сложный день, но одно дело точно осталось незавершённым.

Опять хрипотца в его голосе! Опять у меня дрожь в коленях! Я догадываюсь, о каком деле он говорит…

— Прямо сейчас? — Спрашиваю я, упавшим голосом.

— Именно сейчас. Ты же думала над своим поведением?

— Боюсь, что нет, милорд…

— Я догадывался.

Эрик взял меня за плечи и подтолкнул к двери. Это его спальня!.. Сочетание минимализма и классики в серых, чёрных и приглушенно — синих тонах, блеск холодного оружия на стенах. Типично «мужской» интерьер. Не думаю, что милорд затащил меня сюда с целью оценки дизайна. Ах, да: на покрывале постели растянулся рыжей кляксой Мистер Тайгер, приступивший к ритуалу вечернего умывания мордочки. Котяра, обменявшись взглядом с хозяином, нехотя потянулся, с нарочито замедленной пластикой стёк на пол и проследовал к двери.