Чтение онлайн

— Вы наконец вернулись. — Артемир встал на ноги, отчего кусок вяленого мяса, который он подогревал на палке, упал в песок.

— И не с пустыми руками! — Датокил, устало выдохнув, плюхнулся рядом с огнем, поставив свою бутыль рядом с собой. — Мы нашли воду, весьма пригодную для питья, — он указал рукой на флягу Вадупара, и тот торжественно отдал ее Кипару для пробы, — но моя другая находка гораздо неожиданнее и интереснее. — тут он поднял руку с зажатым в ладони камнем, при свете отдающим краснецой.

— Что это? — с недоверием спросил Раздавид, сощурив глаза.

— Это алый камень, или просто алец, — простым, будничным тоном пояснил Датокил, — из него делают алый уголь, с помощью которого можно вдохнуть жизнь в огненное оружие, которое, в свою очередь, жизнь забирает.

— И что ж далее? Зачем нам этот кусок? — недоумевал Бокупар, почесывая свой хвостик на голове.

— Увидите завтра. — сохраняя интригу в своей привычной манере, Датокил кинул алец на песок и поднялся на ноги. — А теперь, если никто не имеет ничего против, я отправлюсь спать.

* * *

Рассвет застал Артемира, Раздавида и Бокупара спящими на песке вокруг хладного памятника некогда горящему здесь костру. Пламя уже давно пало смертью стойких, ибо никто не удосужился распределить ночную вахту между равенцами. Остальные же раскидали себя по палубе судна, укрывшись кто чем горазд: куском размотавшегося паруса, опустошенным мешком из-под испортившихся яблок…

Первым к жизни вернулся Датокил, которому назойливый утренний свет Звезды дал о себе знать даже через плотно закрытые тяжелыми веками глаза. Поднявшись, он сразу же направился к Артемиру, стараясь передвигаться бесшумно. Подойдя к нему, он аккуратно растряс спящего Претендента за плечо. Разлепив глаза, Артемир отрешенно уставился на источник раздражения, до конца не вернувшись из мира снов.

— Поднимайся, Артемир, мне нужно тебе кое-что показать. — Датокил говорил шепотом, что насторожило Артемира, и он резко приподнялся, оглядев все вокруг, но не увидел ничего, кроме спящих друзей.

— Все в порядке, просто мне нужно, чтобы то, что я покажу, увидел сначала лишь ты, — раздражение Датокила от долгого процесса пробуждения Артемира начало нарастать.

— Хорошо, хорошо, показывай… — вяло согласился Артемир, стряхивая прилипшие песчинки со своей одежды и покрасневшей от пролежания щеки.

— Следуй за мной. — Датокил зазывающее махнул рукой и устремился вглубь Терра Инкогнита с пляжа. Артемир последовал за ним.

Заросли зелени были очень густыми, теплыми и влажными, поэтому Артемир сильно устал и порядком вспотел, пока они продирались через папоротники, руками раздвигая листву толстых и раскидистых деревьев.

— Нужно проторить… здесь… проход, — через сильную одышку выдавил Артемир, — если будем… ходить вглубь этих земель… часто.

— Здравая мысль, — согласился Датокил, — я поручу это Хрграру, — потом, скосившись на Артемира, он добавил, — было бы недурно, если бы ты попросил своего друга, Раздавида, присоединиться.

— Хорошо, — Артемир кивнул, — а разве Раздавид не стал и твоим другом?

Помедлив с ответом, Датокил неопределенно ответил:

— Действительно…

Пройдя так с пару часов, Датокил с Артемиром наконец вышли из влажного леса, причем очень резко и неожиданно для Артемира.

— Что это за… дикое чудо?.. — Артемир был поражен тем, что открылось его взору, и не просто так.

Закончившаяся зелень резко переходила в черную пустыню, покрытую каким-то грубым, неровным веществом, будто накатанным слоями. И что самое интересное, они оказались почти у подножья той самой черной горы, которая привела их на эту землю. Густота пройденного леска скрывала господствующую высоту от ближних глаз, открывая ее лишь с горизонта. Гора эта была эпицентром мрачной пустоши, видимо, частично поглотившей окружающий лес, который в страхе и почтении держался поодаль от грозного исполина.

— Внушительное зрелище, не так ли? — гордо расправив плечи, бархатистым голосом выстелил Датокил, будто бы это все было его рук творением. — А теперь всмотрись в это черноту внимательнее. — Датокил неопределенно повел рукой перед собой.

— Это же не?.. — Артемир выпучил глаза, отчего на них выступили слезы.

— Именно. — довольно утвердил Датокил, медленно кивнув.

Тем, чего сразу не заметил Артемир, были повсеместные вкрапления не чего иного, как альца. Привыкший к тому, что этот краеугольный камень современной войны находится глубоко под землей, Артемир никак не ожидал увидеть его в таких огромных количествах прямо на поверхности.

— Так вот откуда ты взял вчера кусок альца… — догадался Артемир, все еще ошарашено оглядывая драгоценные поля, прятавшиеся прямо на глазах, посреди зловещей черноты.

— Да. В вечерних сумерках эта пустошь казалась еще больше. — Датокил полностью повернулся к Артемиру. — Пришлось убедить мальчишку Паров, чтобы он не разболтал о находке слишком рано, до того, как я обсужу ее с тобой.

— Я польщен, но… К чему такая секретность? — удивился Артемир.

— А ты разве не понимаешь? — Датокил сощурил глаза, вперив их взгляд в очи Артемира. — Эти залежи совершенно меняют все расклады, что были основоположением в моих… наших думах.

— Кстати, насчет источников… — Артемир встрепенулся. — Где вы взяли воду?

— А-а, — Датокил, раздраженно сморщившись, стремительно махнул рукой, — к западу от этой горы, под сенью ширококронных деревьев, протекает речка. Ее полноводности хватит на всех нас. К счастью, недра земли, что уничтожили часть местной зелени, не испоганили этот источник.

— Недра земли? — не понял Артемир, но интуитивно посмотрел на гору.

— Ты наблюдаешь верно, Претендент. — Датокил скромно улыбнулся. — Именно из горы, огромная трещина в которой прекрасно видна с севера, вытекли внутренности этих земель, опустошив окрестности. И, что гораздо важнее, — Датокил задрал вверх указательный палец правой руки, — добрая гора выудила из своих подножий огромное количество этих прекрасных глубинных жителей, которые помогут нам обратить историю нашего народа вспять, вернуть его гордость, а не упрятать подальше от глаз саргов.

— Повернуть историю вспять..? — Артемир с подозрением посмотрел в глаза Датокила, учуяв, что тот пытается играть на его уязвимых патриотических чувствах.

— Именно об этом я и хотел с тобой поговорить, Претендент. — Датокил в мгновение ока посерьезнел так, как никогда ранее, в своих словах особенно выделив последнее. — С тем, что у нас теперь есть, нам не нужно бежать и прятаться, теперь мы можем начать войну и вернуться в Равению, неся знамена победы.

— Ты сошел с ума?! — Артемир в испуге вскричал и огляделся, будто опасаясь того, что их мог услышать комендант Надзора. — Что так сильно меняют баснословные запасы необработанного альца?! У нас нет практических навыков по огненному оружию, у нас уже давно нет воли к борьбе, и древо нашего народа повсюду испещрено гнилыми жилами Надзора! Даже если мне от этого тяжко на сердце, у нас нет шансов…

— Сарги хотят, чтобы все так думали. — сказал с нажимом Датокил и сильно постучал по лбу пальцем. — Но если разобрать подробнее: войск Надзора меньше, чем нас, и они давно расслаблены нашей покорностью; волю к борьбе может вдохнуть истинный, чистокровный лидер, и он у нас есть; — Датокил подмигнул Артемиру, — а с использованием альца мы преодолеем разрыв в вооружении. — Все это время Датокил загибал пальцы рук в перечислении, и, наконец закончив, опустил руку.

— Но для всего этого нам нужно уметь производить огненное оружие, а мы не можем! — пламенно возразил Артемир.