Чтение онлайн

– Выдайте фрекен захваты и перчатки. Быстрее!

И тут Зануда не утерпел. Грузно опираясь на трость, он заковылял следом за китаянкой. Догнал он ее возле бассейна. Девица успела вооружиться двумя шестами со «щипцами» на концах. От щипцов шли металлические тяги, позволяя управлять захватами. Пин-эр опробовала тяги, лихо крутнула шесты, ловя баланс...

Торвен подошел ближе.

Лаборанты с чадящими факелами окружили бассейн. На лаковой поверхности, слепя взор, играли желтые блики. В черной глубине что-то двигалось. Над водой, до смерти испугав Зануду, возникла узкая, приплюснутая голова на длинной шее. Голая кожа – бурая, в темных пятнах; нижняя челюсть и горло – ярко-оранжевые, как листья рябин в начале осени.

Рыба? змей?!

Тварь разинула пасть, судорожно глотая воздух, в котором чувствовался легкий сладковатый запах газа. Оба шеста без звука вошли в воду. Факельщики придвинулись ближе, и Торвен разглядел огромное, лениво извивающееся тело. К добыче с осторожностью крадущегося хищника приближались раскрытые захваты. Газ действовал: обитатель бассейна не обращал внимания на вторжение в родную среду.

– Давай... ну же!.. – задыхаясь от возбуждения, шептал Зануда.

Пин-эр не нуждалась в советах. Китаянка словно всю жизнь только тем и занималась, что ловила водяных гадин. «Щипцы» аккуратно охватили тварь – за головой и ближе к хвосту. Резкое движение, щелчок захватов, взмах шестами...

Глянцево блестя, страшилище взмыло над бассейном.

Длиной тварь оказалась в рост человека, если не больше. Веса в ней тоже хватало. Чтобы не уронить «электрофора», фрекен Фурии пришлось упереть шесты в бедра. А в силе китаянки Торвен не сомневался!

«Говорят, в Китае едят палочками. Наловчилась...»

– Тащите его! В ванну!

Лишь сейчас он заметил деревянную ванну семи футов длиной, ждущую у стены. На дне, отразив свет факелов, блеснула вода. Когда Пин-эр плавно опускала в «купель» вялое, сонное чудище, спина ее дрожала от напряжения.

– Что это?

– Электрический угорь! – с гордостью сообщил рыжий лаборант. – Потащили, Йохан?

– Ага, – кивнул молчун Йохан.

Лаборанты ухватились за края ванны и, кряхтя, поволокли ее к выходу.

– Откуда? Они же в Европе не водятся!

– Из Латинской Америки, – задыхаясь, сообщил всезнайка рыжий. – Гере Эрстед в экспедицию ездил... Мы их тут разводим, для опытов. В бассейне угрей – целая дюжина. Осторожней, дурила! Заноси, заноси...

Ванну с угрем установили в пяти шагах от стола с Волмонтовичем. Забрав у Пин-эр перчатки, Эрстед начал прилаживать к угрю клеммы. Тварь булькала и зевала.

Ей было все равно.

– К чему такие сложности? – удивился Торвен. – Не проще ли использовать гальваническую батарею? «Лейденскую банку»?

– Не проще, – рассмеялся Эрстед. – Раз в полгода князю требуется «подзарядка». В этом случае годится ток от батареи. В критической же ситуации нам необходима мощь животного электричества!

– Но Фарадей доказал...

– ...что эффект, производимый электрическим током, не зависит от его источника? Об этом я вспоминал в Китае, проводя другой, не менее опасный опыт. Как-нибудь расскажу. Тебе известно, с чем работал Майкл? С простейшей неживой материей! Проволока, магниты, растворы солей... Ха! Погляжу я, как он проведет ре-витализацию, используя вольтов столб, а не Elrctrophorus electricus!

Полковник выпрямился, хрустнув позвонками.

– Хочешь поучаствовать? Бери вон ту палку и иди сюда. По моей команде ткнешь ею в угря. Уверен, он придет в восторг. Только, ради бога, не касайся руками воды! Готов?

– Готов!

С решимостью смертника Торвен занес палку над сонным угрем.

– Коли!

Угорь содрогнулся. В ванне плеснуло. В ту же секунду Волмонтовича подбросило над столом на целый фут. Зануда в жизни не видел ничего подобного. Мощнейший разряд, сокращение мышц тела... Ни то, ни другое не объясняло, отчего князь на некоторое время завис в воздухе, игнорируя закон всеобщего притяжения! Открытый еще Ньютоном, сей фундаментальный закон не знал исключений...

И вот поди ж ты!

С громким стуком князь рухнул на столешницу. Тело его утратило сходство с манекеном. Оно подергивалось, шевелилось; трепетали, силясь открыться, веки...

– Еще разряд!

Угорь, подлец, оказался начеку. Он ловко увернулся от палки. Видимо, действие газа заканчивалось. Однако нужного эффекта Зануда добился: возмущен насилием, электрофор снова ударил током. Князя выгнуло дугой. Лязгнули зубы. Волмонтович часто-часто задышал – и неразборчиво выругался.

– Потерпите, друг мой. Вам необходима финализация.

В третий раз Торвен без затей рубанул палкой по ванне. Он даже не старался попасть в угря. К чему мучить рыбу, если она и так охотно расстается с запасами электричества?

Князь замотал головой, рявкнул: «Холер-р-ра ясна!» – и сел. Осмысленным, вполне бодрым взглядом он окинул комнату, после чего начал деловито откручивать крепежные винты «кандалов».

– Как дела? – Эрстед поспешил ему на помощь.

– Отлично. Как заново родился.

Тело князя на глазах обретало естественный цвет. Бледность и синева сдавали позиции, теснимые превосходящей силой животного электричества.

– Ваша одежда, Казимир.

– Окуляры?

– Вот.

– Бардзо дзенькую! У нас, кажется, намечается веселенькое дельце?

– Откуда вы знаете?

– Подслушал с того света, – не стесняясь наготы, Волмонтович начал одеваться. – Штурм? Чудесно! Эй, хлопы! Да-да, ты, рыжий! Куда ты дел мои пистолеты?

– Как с Банкой, полковник?

– Скверно. Половина заряда. Боюсь, не успеем.

Черное небо, серое море. Ближе, внизу – ровный квадрат двора, пушки-старушки у ворот, мраморный Ольгер за калиткой. Замок Эльсинор, королевский музей. Самопрялки, плуги, рыцарские латы, ржавые мечи...

Не морщи нос, прогрессивный малый – XIX век!

– Может, не сегодня? Лишний день...

– Нет, юнкер. Не будет у нас лишнего дня.

Музей пуст. Зеваки-иноземцы приедут в июле, когда на Северном море установится погода. Смотрители в отпуске. Директор, доктор Каспар Вегенер, принимает экзамены в университете. Весь гарнизон – сеньор-сержант и принц Ольгер.

– Помнишь, Торвен? Есть легенда, что Ольгер встанет из гроба, когда Дании будет грозить смертельная беда...

– И где был этот лежебока, когда жгли Копенгаген?

Башня, темная молчаливая громада, позади. Гладкие «вобановские» стены. Крытая галерея-мост висит в воздухе, упираясь концами во внешнюю стену и камни Башни. Есть еще один ход – под землей. Узкий, неприветливый тоннель. Но его не разглядишь, для того и рыли.

Военный совет собрали на смотровой площадке донжона. Отсюда все видать: и замок, и Башню, и берег. Даже вечер не помеха. Только холодно – норд осмелел, набрался силы, нагнал туч, захватив небо в плен.

– Начнись штурм – замок падет быстро. Значит, главное сражение произойдет в тоннеле. Я очень надеялся на Банку...