Чтение онлайн

И когда копье, вонзилось в раскрытые раны дракона, вместе с горячей, словно огонь кровью, вырывающейся из пробитых артерий, из них вырывалась ТЬМА.

– Я НЕ СТАНУ ГОВОРИТЬ ВАМ О ТОМ, ЧТО ПРОИЗОШЛО ПОСЛЕ. Я И ТАК СКАЗАЛ СЛИШКОМ МНОГО. ДРАКОН НЕ СОВРАЛ. ТЬМА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПОГЛАТИЛА МЕНЯ, НО ОН ОШИБСЯ В ТОМ, ЧТО Я НЕ ВЫДЕРЖУ ЭТОГО.

Слушая рассказ Князя Тьмы, Ханн лишь благодаря своей выдержке заставлял предательские руки не дрожать. Слишком уж живые картины стояли перед его глазами. Могли ли каким-то образом эмоции, что испытывает Князь Тьмы передаться и ему, если уж он их понимает? Ответа у короля темных эльфов не было.

– Не знаю, как вы, Ваше Величество, а я услышал достаточно – сказал Азуил.

Медленно встав из-за стола, Верховный жрец направился к противоположному его концу. Встав прямо напротив трона, он взглянул на недоумевающего короля, а затем, вновь обратился к Князю Тьмы.

– Я вижу, что ты достоин – эльф взялся за правый рукав своей дорогой черной мантии и резко рванул его, оголяя руку по самое плечо.

– Если же и Темные Боги считают так же, то они ниспошлют тебе свой дар, – мантия с протяжным треском ткани рассталась со вторым рукавом.

Оголенные руки жреца, забитые черным узором почти до локтя, стали чертить в воздухе плавные линии. Вместе с нарастающей ритмичностью жестов, становящихся все более резкими и грубыми, на пол упали первые капли темной магии. Словно чернила, пущенные в воду, черный туман тянулся вслед за движениями жреца, не поспевая и падая на пол, беззвучно растворялся уже в следующий миг.

Оба зрителя с интересом наблюдали за процессом, движущимся к своей кульминации. Туман становился все более густым и тягучим. Он уже не успевал падать, а скатывался в один большой сгусток. В этот момент Азуил резко окунул руки в образовавшееся темное марево, а затем плавно и бережно вынул из него, как из ножен такой же чёрный клинок.

Лезвие не блестело на свету, словно поглощая своим существом любой свет, попадавший на него. Ханн уже понял, что это за меч. За свою долгую жизнь он видел его несколько раз, но никогда еще не смог застать момент призыва. От долгого всматривания в безупречное лезвие, могло показаться, что внутри сокрыта сама вечность.

– Боги ответили своим согласием, Князь Тьмы. – Верховный жрец положил длинный черный меч на стол. Через пару минут лезвие перестало походить на маленькую дыру в ничто и приобрело более нормальный ониксовый цвет.

– ПРИМИ МОЮ БЛАГОДАРНОСТЬ – в голосе Князя Тьмы не было фальши. Он взял Меч Тьмы.

– Благодари не меня, а Темных Богов, – Азуил устало упал в ближайший стул, истощенный призывом божественного артефакта.

– Теперь, я могу уверенно назвать тебя своим Князем Тьмы, – Ханн немного склонил голову. – Не будем больше задерживаться. Нам многое предстоит обсудить. Потому как Темное Королевство станет под твои знамена.

Утро. Середина лета. Королевство лесных эльфов.

Холмир продвигался в лес с юга на лошадиной упряжке, груженой сталью. Немного нервничая перед въездом в город, он старался отвлечься, слушая спокойное и равномерное дыханье леса. Когда казалось, он и сам стал успокаиваться, растворяясь в пении птиц и шуме листвы, его из размышлений вырвал оклик, раздавшийся откуда-то сверху:

– Ты еще кто такой?!

Взглянув наверх, темный эльф увидел натянутый между двумя кленами веревочный мост, соединяющий небольшие посты охраны, расположенные прямо на деревьях. C моста на него смотрели четверо лесных эльфов, держащие наготове длинные комбинированные луки. Окликнувший его был, по видимости, главным среди них.

– Простой торговец. Везу сталь, – ответил Холмир.

Указав двоим спуститься, командир, оставшись наверху, задал еще несколько грубых вопросов, стараясь найти причины не пропускать темного эльфа дальше. Спустившиеся стражники бесцеремонно сорвали ткань, защищавшую металл от излишней влаги. Дотошно осматривая повозку, они не отказывали себе в удовольствии выбросить несколько пластин на землю, вынудив тем самым Холмира спуститься с козел и подобрать их.

– Все в порядке, вроде. Может пропустить его? Сталь лишней точно не будет… – неуверенно сказал один из стражей.

– Ладно. Пусть заплатит пошлину, – голос капитана явно был недоволен.

Стоило Холмиру достать деньги и начать отсчитать нужную сумму, как страж выхватил из его рук весь кошель.

– Цены выросли, выродок, – ехидно улыбаясь, сказал он.

Подавив в себе желание – стереть эту ухмылку одним точным ударом в челюсть, Холмир направил повозку дальше, слыша, как наверху уже делят его деньги. Мысленно поблагодарив себя за то, что не держит все деньги в одном месте, он въехал в город.

Густые кроны деревьев нависали над дорогой. Они были настолько огромными, что в стволах некоторых из них расположились дома, никак не мешающие росту древних исполинов. Холмир заметил, что некоторые дороги расположены также наверху, среди крон, а не на земле. То здесь, то там можно было увидеть лавки и снующие туда-сюда повозки. Вдоль таких дорог тянулись длинные веревки, с закрепленными на них зелеными флажками – символами наступившего лета. Проезжая под одной из импровизированных дорожных арок, торговец увидел зелёный флаг с чёрным силуэтом эльфийского лучника.

«Флаг города» – подумал темный эльф.

Проехав немного дальше, он увидел в арке повешенного тёмного эльфа с табличкой: «Я служил Князю Тьмы!». Большая часть торговли проходила на верхних дорогах, потому вид гниющего тела не мешал жителям. Труп висел здесь как знак приезжим.

Поодаль еще двое повешенных. Тела были еще совсем свежие и висели не больше суток. Лесная эльфийка и человек. Две одинаковые таблички висели на их шеях – «Порочная связь».

Базар был поменьше, чем в Южном. Фрукты и овощи дикорастущие. Оружие более сбалансированное. Тут не встретишь булавы. Зато был лёгкий изящный эльфийский клинок. Но Холмира он не впечатлил. На его родине орудия убийства были куда более изощрёнными, острыми и смертоносными. Зато здесь продавалось много луков и стрел. «Может, стоит закупиться здесь стрелами?» – подумал тёмный эльф.

То и дело, ловя на себе косые взгляды, тёмный эльф продвигался вглубь наземных торговых рядов. В одной из лавок, походившей скорее на большой сарай без передней стены, продавали рабов: людей и полукровок. Вокруг работорговца, нахваливавшего свой товар, уже собралась небольшая толпа. Протиснувшись сквозь неё, и получив при этом довольно нелестные слова в свой адрес, торговец увидел нечто, мягко говоря, необычное.

Лавки, заваленные необработанной драконьей костью и кожей. Чуть поодаль кто-то торговал огромными пластами драконьего мяса.