Чтение онлайн

– Далеко от меня не отходи, – напутствовал Мран сестру. – Всегда держись рядом со мной.

Он наклонился к девушке и уткнулся носом в ее волосы. Сделав глубокий вдох, ликан остался доволен, о чем свидетельствовала его легкая улыбка.

– Так, – протянула обеспокоенно девушка. – И что это значит, братик?

Льянира приподняла и выгнула бровь в немом вопросе, пристально наблюдая за довольным лицом мужчины.

– А это значит, что ты пропиталась моим запахом, – подразнил Мран. – Теперь ты пахнешь ликаном, а раз со мной, лишних вопросов не будет.

– Ага, – кивнула Льян и решила немного съязвить, – Пока не помоюсь…

– Подумаешь, – хохотнул Мран. – Стану волком и оближу тебя. Всю.

– Еще чего! – возмутилась Нира. – Только попробуй, и я обрею тебя под ноль.

– Хорошо-хорошо, не буду, – поднял руки ликан, сдаваясь девушке. – Вот и сестренку выбрал, младшую…

– А мне нравится старший брат.

Город оказался небольшим. Льян даже подумала, что попала в Средневековье. На сопке возвышался серый замок с башенками и флагами. А по улицам сновала стража. Вечером в городке было людно, и даже в сумерках на базаре раздавались приглашающие крики торгашей.

Найдя трактир, ликан и девушка сняли комнату и плотно поужинали. Льянира искупалась и вернула свой сладкий аромат. А на выразительный взгляд Мрана она ответила:

– Давай ты примешь ипостась зверя, и я буду спать на тебе калачиком, – и так умильно похлопала глазками, что ликан сразу же оттаял. – Ты такой пушистый, мягкий и теплый. Вот мне повезло с братом.

Мран только фыркнул и пошел улаживать какие-то вопросы с хозяином заведения. Льян легла на кровать и потянулась. Сон быстро принял девушку в свои объятия. Ликан вернулся поздно и не стал тревожить сон Ниры. В сущности зверя он забрался под бок сестренке. Льянира повернулась к нему и запустила свои пальчики в его шерсть, после чего фыркнула и засопела, как ежик. Ликан усмехнулся про себя. Рядом с ним Льян всегда чувствовала себя в безопасности.

Утром за завтраком молодые люди решали вопрос, куда отправиться на поиски мага. Мран рассказывал о существах, живущих в Ильтерии, кто и какими способностями обладает и чем живет.

– Значит, идем к драконам, – решила Нира.

– Почему к ним? – поинтересовался Мран.

– Потому что они могущественные, смертоносные и самые опасные существа в Ильтерии.

– А почему тебя не устраивают эльфы, или хотя бы фрэйи?

– Все просто донельзя! Где опасней всего, где сложней испытания, там и только там мы найдем этого мага, – улыбнулась Льянира совсем по-детски бесшабашно и озорно.

Мран задумался на секунду, взвешивая ее ответ, и кивнул. Девушка рассуждала логично и мудро. За все в жизни приходится платить, и чем сложнее их путь, тем счастливей окажется их конечная цель. Осталось только выбрать дорогу, по которой они пойдут к драконам.

Они сидели на полу арендованной комнаты над большой картой Ильтерии и спорили. Мран предлагал два пути в обход земель смиров, но Льянира упрямо твердила, что ему стоит бояться только ее, и видела только одну дорогу – напрямую, через столицу смиров.

– Нира, ты меня совсем не слушаешь? – призывал Мран обратить на него внимание.

– Я все прекрасно слышу.

– Значит, ты меня не понимаешь? – не отставал ликан.

– Я все прекрасно понимаю.

– Нира!

– Ну, что Мран? – вздохнула девушка. – Это единственный путь. Так мы быстрее попадем к драконам, найдем мага, и я, наконец-то, увижу маму.

– Это все очень хорошо, Нира, но…

– Мран, я прекрасно осознаю, что смиры не гнушаются разбоем, работорговлей, нелегальными боями. Но, Мран, пойми, я хочу домой. Домой. Мой дом на Земле, а не здесь, в Ильтерии. Меня здесь вообще быть не должно. Ты просто не представляешь, Мран, как мне… грустно.

Сердце ликана сжалось, он только что осознал, что она может уйти. Его маленькая сестричка может вернуться в тот мир, из которого пришла, и никогда больше не вернется. Отпустить? Как? Нет! Он не переживет эту потерю. Льянира стала ему солнышком, путеводной звездой. Пусть не любимая, но эта девушка пробудила в нем жажду найти свою Истинную пару. А для волка это очень много значит. Ведь Истинная пара и есть его жизнь, его судьба.

– Ладно, – сдался ликан. – Но ты будешь делать, что скажу я. Я не хочу потерять еще одну сестру из-за ее нежелания идти на уступки. Смиры очень опасны, и ты, Нира, можешь попасть не только в их лапы. Помни об этом!

Серьезный тон со стальными нотками не предполагал возражений. Льянира осознала, что все происходящее сейчас и будущее не игра. Она тяжело сглотнула и кивнула в знак согласия. Весь день они собирались в дорогу, дальнюю и опасную дорогу, ту которую выбрала Льянира. Молодые люди посетили рынок, приобрели необходимые вещи, Льян прикупила сменную одежду. В трактире они взяли еды. Хорошо выспались, а рано утром, когда небо окрасилось в розовый цвет, ушли из города навстречу своей судьбе.

Льянира поражалась красотой, развертывающихся на ее глазах, пейзажах. Здесь были высоченные горы, густые и темные леса, полноводные реки, бескрайние поля и лазурные озера. Льян чувствовала себя девчонкой, которая пошла со своим старшим братом в поход. Ей было так хорошо, было весело, было легко.

«Освободи девчонку озорную, дерзкую, любопытную. Освободи себя, Льянира!» – шептал ветерок в ее уши, играя с распущенными волосами. Они то и дело лезли в глаза, путались и мешались. Наконец, девушке это надоело, и она решила обуздать свою непослушную шевелюру.

На очередном привале, Льян достала расческу и стала заплетать мелкие колоски, закрепляя каждую на конце шнуровкой. И через полчаса Льянира была похожа на Медузу Гаргону, но вместо змей на ее голове было больше пятнадцати колосков.

Мран, наблюдая все ее потуги и пыхтения недовольного ежика, даже предлагал свою помощь. Естественно, большая девочка справилась сама. И рассматривая себя в небольшое зеркало, прикупленное на базаре, Льян оценила свои старания на отлично.

– Вот теперь, – победно произнесла девушка, – Мне никакой смир не страшен, и ничто не помешает надрать вражескую задницу.

Девушка смотрела мгновение на Мрана серьезными, даже ледяными, глазами, а потом вдруг резко расплылась в улыбке и расхохоталась. Ликан опешил от ее смены настроений, но тутже присоединился к заразительному смеху сестренки.

Толпа замерла, внимая громоподобному голосу, объявляющему о следующем поединке.

– Легенда Ильтерии! Вымерший, но в отличном здравии, смертельно опасный… Тахар! – ревел голос.

Публика изошлась воплями и свистом.

– Против… изгнанника своего народа, отшельника, единственного свободного… Кракса!

В центр импровизированной арены вышел кракс, но не совсем кракс. Вместо лоснящейся шерсти на нем были рыбьи чешуйки и окрас странно-металлический с переливами от ярко-оранжевого до цвета мокрого асфальта. На его морде было несколько шрамов: один шел от подбородка до левого глаза, другой рассекал нос поперек, а третий самый длинный тянулся от нижней челюсти по правой стороне через глаз до самого лба. Мощные когтистые лапы упирались в землю перепончатыми пальцами, а хвост больше походил на бобриный, плоский и широкий.