Чтение онлайн

Сдерживать эмоции уже было бесполезно. Слезы тихим ручьем побежали по щекам Леди, не способной пошевелиться даже, когда подошел Дин и ласковым движением больших пальцев рук стер их.

— Не бойся, моя дикая орхидея, — в ответ прошептал он, тепло улыбнувшись. — Даже если какие-то воспоминания о нас покинут тебя, нам никто не помешает создать новые. Никто, кроме нас самих.

Страх и десятки разных «но» привычным потоком всколыхнулись внутри Леди, вот только теперь там был еще и голос, который имел силу, способную заглушить всяческие сомнения.

«Нет больше никаких но!» — слова в голове звучали, как приказ.

— Я запуталась, Дин… — всхлипнула Леди. — Не могу уже понять, что хочу сама, а что нашептывает мне Тьма…

— И что же она шепчет? — соблазнительная ухмылка Рида не помогала разобраться, а казалось, наоборот, только еще больше затуманивала рассудок Тали.

— Что ты прав… — не сводя взгляда с губ Дина, Леди пыталась проявить какие-либо остатки самообладания.

— Так, может, это вовсе и не Тьма? — Дин улыбнулся шире и стал еще ближе. — Ты же говоришь, что пришла ко мне, вспомнив, какой ты была раньше. Так, может, все правильно, а Тьма там, где ты сопротивляешься?

Леди чувствовала невозможную усталость. От чувства вины, мук совести и усилий воли. От ответственности, которую она несла на своих плечах все эти годы. От сомнений и подавляемых желаний. Если что-то из этого и имело раньше значение, то это время прошло.

Когда-то Леди пришлось сделать непростой выбор, руководствуясь долгом и возложенными на нее обязательствами. Этот долг она исполнила, будучи собой от начала и до конца. И спустя время ничего не изменилось. Обязательств стало только больше, а исполнение долга по-прежнему невозможно, не будучи верной себе до конца. Вот только теперь для этого нужно было сделать другой, одновременно легкий и в тот же час не менее пугающий выбор.

— Все это просто невыносимо! — закатила она глаза, и тут же рассмеялась из-за того, как долго решалась на этот шаг. — Пошло все к Всаднику!

Леди хотела было податься навстречу губам Дина, но Рид успел остановить ее, слегка отстранившись.

— Ну уж нет, — замотал он головой. — В этот раз давай уж как-нибудь сами разберемся. Без всяких Всадников… И вообще, что ты там так сжимаешь в руках?

— А? Ах, это… — слегка смутившись, Леди не сразу поняла, о чем речь, а потом посмотрела на жутко помятый бумажный пакет в руках. — Мама напекла и передала мне с собой вафли. И я схватила их с собой, не знаю, как повод поговорить и выпить чай, что ли…

— Сколько же лет я слышал про эти знаменитые вафли, а так не разу и не попробовал… — с тоской протянул Дин, положив ладонь поверх руки Леди, которой она сжимала пакет.

— Значит, пришло время? В твоей холостяцкой берлоге найдется чай?

Вместо ответа Рид мягко освободил ее руки от пакета и отправил его в полет до дивана, а сам мгновенно притянул к себе Леди так, что между ними не осталось уже никакого расстояния.

— Еще чего! Чай с вафлями я попью на кухне твоей мамы, когда ты, наконец, официально представишь меня ей. Хватит уже украдкой передавать от нее вкусняшки.

— Смерть побери, Дин! — Леди, вроде бы, и рассмеялась, и не смогла скрыть столь привычного для нее страха проснуться и понять, что все это лишь сладкий сон. — Что мы творим?

— То, о чем ты и просила, придя сегодня ко мне, — Дин обхватил ее лицо руками и притянул для робкого и в то же время долгожданного поцелуя. — Наконец, становимся самими собой…

Звонок циркуляра, словно сигнал будильника, заставил Леди вздрогнуть. Она отпрянула от Дина с таким видом, будто увидела призрака. Но Рид был все таким же. Они оба все так же стояли между гостиной и прохожей, растворившись на несколько мгновений друг в друге.

И сейчас, накануне ночи, слыша непрекращающуюся трель циркуляра, Тали боялась достать коммуникатор и узнать, что за новости должен услышать в это время Верховный Хранитель Эстера.

— Ох, Смерть, это Джейсон… — интуиция Тали забила еще большую тревогу, когда Леди увидела код на циркуляре.

— Леди, посмотри назад… — тревога была и на лице Дина, но она была вызвана чем-то другим.

Обернувшись, Тали сперва не поняла, о чем он говорит. Все тот же беспорядок в темных углах дома, едва освещаемых алым светом из окна.

— Что… — выдохнула Леди, бросившись к окну.

Деревья, лужайка возле дома, дорога — все приобрело багровый оттенок из-за того, что купол, обычно бесцветный, изменил свой цвет на красный.

Кристалл в башне Эстера менял свой цвет только в одном случае.

На город напали.

Эстер

Огненный шар, молнии, ледяные стрелы, лучи света, разбивающиеся на острые осколки — десятки хранителей, выстроившиеся в ровный ряд, как только услышали приказ атаковать, выпустили из своих рук эту смертоносную волну эфира, которая, пройдя сквозь внутреннюю часть купола, сразила наповал адептов Тьмы на другом берегу реки.

— Не сбавлять темп! — кричал Лиам Свон, один из капитанов хранителей. — Покажем этим проклятым эпигонам, что их затея подобраться к городу так же глупа, как и их бестолковый генерал!

В ночной мгле трудно было разобрать, сколько пришло темных, но от вспышек эфира хранителей было ясно, что как минимум несколько сотен. На востоке граница Эстера проходила ближе всего к городу, там, где река Сэра становилась достаточно широкой, чтобы даже вплавь ее было невозможно преодолеть. Защитный купол заканчивался ближайшим берегом реки. Без мостов и прочих сооружений перекидывать его на другую сторону не было необходимости. Даже если бы кому-то пришло в голову заморозить реку, то под заградительным огнем хранителей у него не осталось бы никаких шансов. Как и у темных, что сейчас неловко толпились на другом берегу, пытаясь увернуться от эфирных атак.

— Что? Дин с тобой? — удивленно прокричал в циркуляр Джейсон, двигаясь вдоль колонны хранителей, атакующих другой берег. — Ваше дело, так даже лучше. Берите задницы в руки и бегом сюда! Мы держим ситуацию под контролем, но их сотни, если не тысячи. Северные и западные аванпосты тоже докладывают о скоплении темных, но там совсем небольшие группы. На юге вообще никого, здесь же их просто тьма. И пока они просто тупо мрут под нашим огнем на другом берегу реки.

— Тут явно что-то не так, — раздался в ответ голос Леди, полный сомнений, а фоном можно было услышать звук заведенного эфикара.

— В том-то и дело. Поэтому, если у тебя с собой еще и колокольчик, призывающий Всадника Смерти, то он будет как никогда кстати, — хмыкнул Джейсон и замер, заметив, как очередная вспышка эфира озарила бесчисленные полчища темных за рекой. — Похоже, тут вся армия Амхельна, и лучше бы Всадник разделался с ними раньше, чем мы узнаем, что они задумали.

Возможно, шутка Милтона была не самой удачной, но Леди предпочла вообще никак не комментировать свою связь со Всадником Смерти. После короткого «мы выезжаем, держитесь» Хранительница Эстера отключилась, а Джейсон бросился к своим капитанам.