Чтение онлайн

— НЕ-Е-Е-Т!!! — Джо вырвалась из хватки эпигона, который держал ее.

— Пора кончать с этим, — выдохнул генерал и замахнулся на рыжую бестию.

Но его удар успел снова отбить Стивен, который прорвался к Джо и защитил ее, а затем выставил меч вперед перед генералом, преградив путь к рыжей стражнице.

— Что, все-таки надумал умереть? — улыбнулся Рейн, прекрасно понимая, что раненый Хикс ему не соперник.

В следующую секунду замигали уличные фонари и окна в домах, а эфир, так внезапно покинувший весь город, в одночасье вернулся. Кристаллы зажглись по всему Эстеру, но башня, озарявшая обитель десятки поколений, так и не воскресла.

Заметив страх и обреченность в глазах эстеровцев, когда умерла их последняя надежда на то, что все это был дурной сон, Аллард хищно улыбнулся. Тени, подчиняясь воле генерала Амхельна, яростно метнулись в сторону Стивена и Джоан, но растворились в бурном водном потоке, хлынувшем из руки Хикса.

— Не дайте им уйти! — зарычал Рейн, сковав если не противников, то хотя бы себя теневыми путами, пытавшимися удержать его на ногах под напором волны. — Атакуйте на поражение! Убить каждого, кто попробует бежать или сопротивляться!

Но исполнить приказ генерала было не так просто. Одних темных снесло этим цунами, других накрыло яростным огненным вихрем, созданным Джоан, которая из последних сил управляла им, оттого он хаотично метался между эпигонами.

— Это я убью каждого из вас! — срывалась на крик жена Клауса, давая волю жажде мести, охватившей все ее сознание. — Вы ответите за…

Следом воздух рассекли светящиеся осколки эфира Джейсона, заставившие даже Алларда отступить, когда один из них просвистел в опасной близости с головой генерала.

— Нет!!! Отпусти меня, я должна отомстить за них! — вопила Джоан и резкими движениями пыталась вырваться из цепких рук, прорываясь вперед.

Огонь в это время разлетался повсюду, срываясь с ее ладоней, она не понимала и не хотела знать, кто пытался ее схватить и оттащить куда-то в сторону. В какой-то момент все вокруг словно замедлило свой ход, а прямо перед залитой слезами Джоан возник растерянный Квентин, вцепившийся в ее плечи.

— Д-джоан! К-капитан! Вы н-нужны нам! Возьмите себя в руки! — несмотря на дрожащий голос, ему удалось сосредоточить внимание рыжей бестии на себе.

На секунду они словно вернулись ее в тюрьму Амхельна, где Хоук помогал ей не сойти с ума. А сейчас он и сам едва держался на ногах, и каждое движение отражалось на его лице болью. Ему и самому было впору уходить подальше, пока еще жив, но он пытался увести с собой еще и Джоан.

— Пожалуйста! У нас всего несколько секунд…

— Отступаем! Все назад! Назад! — кричал тем временем Джейсон, прикрывая светящимися частицами эфира хранителей, отрезанных от темных водой и огнем.

Джоан, скорее рефлекторно, чем осознанно, кивнула Хоуку, после чего позволила молодому хранителю потянуть ее куда-то назад, с каждым шагом отводя все дальше от места, где она последний раз видела тело Клауса, залитое кровью.

— Там так много крови… — Джо постоянно оборачивалась, но в творящемся вокруг хаосе уже не могла ничего разглядеть.

Все вокруг пылало в огне, то в обычном, то в изумрудном. В отблесках пламени то и дело мелькали золотые маски эпигонов. Генерала, как и Правителя Амхельна, нигде не было видно, но зато все пространство над полем боя, в которое превратился уютный когда-то сквер, заполнили кружащиеся стаи ворон. Как только купол исчез, уже ничто не могло их сдержать. Хранители бежали со всех ног, прикрывая тыл эфирными атаками, но вездесущее воронье мигом определяло направление, куда отступали эстеровцы.

— Смерть побери, они вычисляют каждый наш шаг! Облава будет ждать нас повсюду, — где-то совсем рядом послышался голос Эрики. — Скорее, хватайте меня за руку!

Джоан не нашла взглядом невидимку, но рядом с ней по-прежнему был Квентин, как раз он и взял ее за руку за секунду до того, как сам буквально растворился в воздухе. А теперь вместе с ним растворилась и сама Джоан.

— А как же остальные? — успел было возмутиться Милтон, но его уже схватил за плечо Хикс.

Он, Джейсон, Джоан и Квентин — всех обволокла невидимая завеса Эрики, и пока они держались за руки, а вокруг витал эфир, их никто не мог заметить.

— И что дальше? — оглянулся назад Хикс. Чтобы не выдать их, он прекратил поливать темных водой, и был лишь вопрос времени, как быстро те настигнут и обнаружат беглецов. — Они прорвали все границы, а эти вороны… они везде найдут нас!

— Ст-тойте! — шикнул Квентин прежде, чем Милтон, явно занимающий здесь главенствующее положение, озвучил приказ. — Вы ч-чувствуете это?

Он мог даже ничего не говорить, каждый из присутствующих ощутил, как температура вокруг резко понизилась на несколько градусов, и вдруг посреди оставленной позади площади раскрылась леденящая пустота портала, откуда вышел Всадник Смерти.

— Будь он проклят! — зарычала Джоан. — Где его носило все это время?

— Тихо! — зашипел на ее Милтон, подавшись вперед. — Это наш шанс! Он прикончит Орла и его приспешников одним щелчком за то, что они сделали!

Джейсон, даже несмотря на раны, снова поднял меч, воодушевившись появлением Дэвида. На темных же Всадник произвел противоположное впечатление. Рыскающие повсюду эпигоны тут же замерли и повернулись к пришельцу, потеряв интерес к погоне за хранителями. Казалось, здесь из эстеровцев осталась лишь невидимая четверка. Лучше момента, чтобы сбежать, нельзя было бы придумать, но и упустить возмездие Всадника Смерти было преступлением.

— Ну же, чего ты ждешь? — процедил Джей, не в силах терпеть это напряженное ожидание. — Разорви на куски этих…

— Власть Света в Эстере потерпела поражение, — громоподобно провозгласил Дэвид вместо того, чтобы сразу поразить тела темных разящим эфиром. Его голос будто находил отголосок в каждом уголке города. — Как посол Всемогущего Создателя в Верхнем мире я фиксирую гибель правителей Эстера и объявляю переход власти к адептам Тьмы!

— Какого… — недопустимо громко выдохнул Хикс, от чего один из выродков в золотой орлиной маске оглянулся в попытке найти источник возмущения.

— Не может этого быть… — одними губами проговорила Джоан, чувствуя, как шок новой волной начал накатывать на тело, парализуя ее.

Дэвид обещал, что остановит темных, если они снова посмеют напасть на город. Да, он в прошлый раз тоже значительно задержался, но все же неотвратимо покарал всех, кто нарушил условия недавних переговоров. И сегодня, когда Всадник был нужен, как никогда, он не только не пришел, но и вовсе не собирался выполнять своего обещания.

— Леди… — от медленно приходящего осознания Джоан охватила дрожь. — Он… он…