Чтение онлайн

— Будешь плести байки, как отпустишь их, стоит только рассказать, что мне известно? — утерев ненужные слезы, Эфрейн сложила руки на груди, словно это могло защитить ее от напора Арнлейва.

— Их жизнь и свобода будут зависеть не от того, что ты скажешь, а как это сделаешь, насколько убедительно будут звучать твои слова. Правды я добьюсь в любом случае, а вот искренне ли ты будешь стараться в своем желании помочь друзьям… Или скажешь, что они тебе не друзья? — опередил ее Эгго, заметив, промелькнувшее на лице некромантки сомнение. — Значит, я могу смело отдать приказ убить их в эту самую секунду?

— Я. Тебя. Ненавижу, — прошипела Дженнифер, жалея, что на ней были наручники-ограничители. Хоть скверна и не причиняет Арнлейву никакого ущерба, она была уверена, что ее ярости хватит создать столько дыхания Нижнего мира, с которым не справится даже Эгго. Поэтому Эфрейн оставалось только испепелять Правителя Амхельна взглядом.

— И все-таки я посмею предположить, что ты ошибаешься в своих чувствах, — неуместно весело подмигнул ей Эгго и беззаботно прошел мимо нее. — Попробую тебя удивить.

Дженнифер ощутила неразумное желание наброситься на него сзади с кулаками, попытаться выцарапать ему глаза, впиться ногтями в горло или даже зубами. Такая попытка почти точно не увенчалась бы успехом, но инфанта считала, что имеет на нее право. И уже сделала было шаг следом за Эгго, как вдруг замерла, когда Арнлейв, дойдя письменного стола, развернулся к ней с какой-то книгой в руках. Да не просто книгой, а…

— Первый Капитуляр… — тут же охнула Джен.

— Он самый, — просто пожал плечами Эгго. — Вы ведь за ним пришли сюда?

Эфрейн недоверчиво переводила взгляд с книги, к которой даже аристократы Мармиати-Ай лишний раз прикасаться боялись, на лицо Арнлейва, он словно не осознавал, какое сокровище держал в своих руках.

— Что-то мне подсказывает, что ты мне не хочешь подарить его прямо здесь и сейчас, — саркастически хмыкнула Джен, но все же сделала заинтересованный шаг навстречу.

— Ах, моя дорогая Дженнифер, если бы ты мне позволила, я бы подарил тебе весь Верхний мир, — романтично улыбнулся Эгго, и инфанта со страхом осознала, что в этот раз не уловила в его голосе тлетворной лжи. — Но ты права, все не так прозаично в этой жизни. Расскажи, что в этой книге заставило Леди Тали отправить верных хранителей и единственную некромантку на своей стороне в столь опасное путешествие. А самое главное, что заставило тебя в это ввязаться, рискуя встретиться со мной лицом к лицу. Ну же, милая, расскажи мне все. И, кто знает, может быть, я дам это тебе.

Джен подозрительно прищурилась. Стоя под пытливым взглядом Арнлейва, в этом дурацком обтягивающем платье она чувствовала себя куклой в его руках. Что бы она ни сказала, все это было проверкой, Эгго уже все выпытал из Джоан и Квентина. Сопротивление не приносило никакой пользы, оставалось только принимать правила навязанной игры.

— Ты, кажется, меня хорошо изучил, — начала она с едкого комплимента, заставившего Эгго довольно усмехнуться, но следующие ее слова убеждали в обратном. — Но ты так и не понял, что именно этого я и хотела — встретиться с тобой. Эстеровцы, как и всегда, одержимы только своей защитой. Один из их ученых вбил в голову Тали историю об амулетах Первых Всадников Смерти, которые можно заряжать, как эфирные батареи. С их помощью Леди надеется защитить своих близких. Бред, да и только. Но я знала, что это — шанс вырваться и попасть сюда.

Арнлейв молчал в ответ, не выражая никаких эмоций. Судя по всему, он сопоставлял уже известные ему факты со словами Джен и взвешивал, насколько они далеки от истины.

— Значит, амулеты Первых Всадников, да? — наконец, задумчиво переспросил он, а Капитуляр воспарил над его рукой, сделав несколько неспешных оборотов вокруг своей оси. — Что ж, соглашусь, это похоже на Леди Тали. В отличие от моих скептически настроенных коллег, примерно этого я и ожидал от нее после нашей с ней встречи. Достаточно самоотверженно, чтобы быть правдой. Хотя, безусловно, глупо.

На последних словах Арнлейв заставил Капитуляр проплыть вперед по воздуху, замерев на полпути между ним и Дженнифер. Все так же медленно кружась, он то состыковал их взгляды, то вновь прерывал. В этот момент внимание некромантки сосредотачивалось на жестком кожаном переплете с металлическими вставками и изображении черепа на лицевой стороне Капитуляра, который прерывал тянущуюся посреди линию, символизирующую разделение Верхнего и Нижнего мира. Впрочем, взгляд Джен приковал к себе именно череп с пустыми глазницами.

— Ну, а что же ты? — спросил Арнлейв, когда Капитуляр повернулся торцом, и Правитель Амхельна бросил на инфанту вопросительный взор. — Ты тоже захотела себе такой амулет? Тогда зачем тебе желать встречи со мной?

Древний свод законов снова повернулся обложкой к Джен, и она поняла, что ее так пугало в недавнем кошмаре. Лицо Смерти. Нет ничего страшнее Смерти, идущей за тобой по пятам.

— Защитные амулеты? Ты смеешься надо мной? — рассмеялась в голос инфанта, а когда вновь встретилась с Эгго глазами, то без сомнений ответила: — Я здесь только ради возможности убить тебя.

Несколько поворотов книги, и Джен, как на кадрах трансвидера, видела по очереди сменявшиеся эмоции на лице Арнлейва — сперва удивление, потом грусть, а следом — разочарование.

— Видимо, ты представляла, что для этого ситуация сложится более удачным для тебя способом, верно? — как-то устало выдохнул Эгго, и, потеряв интерес к Капитуляру, он швырнул его на кровать, как надоевший дешевый роман. — Вынужден признать, что я верю тебе, Дженнифер. Как бы больно для меня это ни звучало. А раз так, то я тебе кое-что обещал…

Ничего не понимая, Джен, нахмурившись, наблюдала за приближением Арнлейва, мысленно готовясь то ли бежать, то ли отбиваться кулаками. Но, когда в руках Эгго сверкнул кинжал, некромантка просто замерла, боясь пошевелиться.

— Что ты собираешься сделать?

— Дать тебе то, чего ты так сильно жаждешь, — тихо проговорил Арнлейв, ловя ее взволнованный взгляд, бегающий от кончика лезвия к его лицу. — Ты права, я причинил тебе слишком много боли, и жажда мести, съедающая тебя изнутри, мне понятна. И если я могу это исправить, то только одним способом…

Неожиданно он повернул кинжал, протягивая его рукояткой к Дженнифер.

— Чт-то… — дрогнувшим голосом вымолвила она, чувствуя, как сердце пропустило удар, а на задворках сознания вновь зашелестели голоса.

— Если ты так безудержно и всецело хочешь меня убить, что даже рискнула своей жизнью в попытке выйти на меня, то только так я могу помочь тебе и завоевать доверие, — Эгго говорил проникновенно, пытаясь поймать взгляд Эфрейн, но та как завороженная смотрела на рукоять кинжала перед собой, боясь поднять голову.