Чтение онлайн

Деревья протягивали ко мне свои длинные руки-ветви, хватали за волосы и безжалостно хлестали по лицу. Вокруг пахло влажной землей и прохладой с легким ароматом жимолости.

Вдруг окружающее пространство прорезал громкий злой рык. Ноги вмиг перестали слушаться, и я упала, сильно разбив колени и ободрав ладони. Только вот времени жалеть себя не было. Я быстро поднялась и побежала, ища место, где бы спрятаться.

Впереди замаячила старая охотничья вышка. Я уже видела ее однажды, в тот единственный раз, когда меня пустили погулять на эту сторону острова. Я тогда смотрела на нее и гадала, какой вид открывается с такой высоты и получится ли подать сигнал о помощи.

Сейчас же я оглянулась и, не обнаружив никого за спиной, облегченно выдохнула. В душе с новой силой вспыхнула надежда. Чувство, которое, как мне казалось, я давно разучилась испытывать. С непонятно откуда взявшейся прытью я бросилась к дереву.

Ведущая наверх лестница была сломана, поэтому пришлось сильно постараться, чтобы добраться до сохранившейся ее части. Пальцы с трудом цеплялись за грубую сухую кору, ноги скользили, не находя опоры, но я упорно карабкалась все выше и выше, пока наконец не дотянулась до нижней перекладины. Оказавшись на самой площадке, я забилась в угол и, раскачиваясь взад-вперед, взмолилась, чтобы он забыл о существовании этого места.

Хруст веток и неумолимо приближающийся звук тяжелого дыхания стали мне ответом.

Не забыл. Нашел.

Холодная дрожь прошибла тело насквозь. На глазах выступили бессильные слезы. А я с совершенно непонятной, отчаянной надеждой всмотрелась в горизонт, где бесконечные воды озера встречались с небосводом.

Солнце клонилось к закату. Сгущались сумерки, окрашивая воду сначала в багрово-красный, а затем и вовсе в какой-то мутный гнилостно-коричневый оттенок. А подо мной бушевали волны. С шумом и морем пены они набрасывались друг на друга, словно обезумевшие от голода.

— Попалась! — послышалось откуда-то снизу.

Тихо всхлипнув, я подползла к краю платформы, выглянула из ставшего ненадежным укрытия и встретилась взглядом со своим преследователем.

Он улыбнулся одной из своих мерзких уничижительных улыбок.

Интересно, увижу ли я когда-нибудь снова приятную улыбку? Боюсь, даже и не вспомню, как она выглядит.

— Тебе больше некуда бежать, — нараспев произнес он и начал взбираться на дерево.

Я отчаянно засмотрелась по сторонам, пытаясь найти выход из западни, в которую сама же себя и загнала. Но ничего не нашла.

А мой мучитель неумолимо приближался. Последний огонек надежды, что еще теплился в душе, погас. По щеке скатилась одинокая слеза, и я снова взмолилась о смерти. Лучше умереть, чем влачить жалкое, полное боли и унижений существование.

Как же мало я пожила на этом свете… И даже это он умудрялся использовать против меня. Любил напоминать, что пройдут годы и даже десятилетия, прежде чем мое тело начнет увядать. Мучительно долгие десятилетия рабства.

И вот наконец мой самый страшный кошмар поднялся на платформу. В тусклом ночном свете темные волосы и глаза делали его похожим на дьявола. Он рассматривал меня каким-то больным, горячечным взглядом и едва не облизывался. От омерзения затошнило.

— Не подходи! — отчаянно выкрикнула я, выставив ладонь вперед.

На что он только издевательски рассмеялся.

— Ты моя. И я буду делать с тобой, что захочу.

— Нет, — заявила я, принимая решение, — больше никогда.

Должно быть, он что-то понял по выражению моего лица, а может, заметил стоящую за моей спиной смерть. Потому что резко рванул ко мне, но было уже слишком поздно.

Изо всех сил оттолкнувшись от платформы, я прыгнула в озеро. Холод моментально выбил дыхание из легких, забрался в горло, нос. На плечи навалилась ужасная тяжесть, отчего я начала медленно опускаться ко дну. Тело боролось, стремясь подняться на поверхность, вдохнуть воздуха, жить… но я заставила себя не двигаться. Давление воды постепенно становилось комфортным, успокаивающим. Больше не чувствовался холод, только усталость и какая-то необъяснимая нега. Я пребывала в состоянии чистого, незамутненного эмоциями покоя. Ни страха, ни сомнений, ни боли. И это было прекрасно.

Я миллион раз мечтала о смерти. Но боялась ее. Боялась думать, надеяться, бороться, жить. Боялась всего, но страх смерти всегда оказывался сильнее.

Однако теперь я поняла: умирать не страшно. Смерть — это покой. Свобода.

Легкие сжались, нарушая предсмертное умиротворение. Тело действовало на голых инстинктах когда, игнорируя мои собственные желания, резко рвануло вверх.

Чем ближе к поверхности я поднималась, тем отчетливее видела темный силуэт. Это он. Кто ж еще? Даже умереть спокойно не даст.

Ненавижу.

Я вынырнула, жадно глотая воздух.

— Ты моя, — прошипел он, хватая меня за руки.

— Нет! — отчаянно отбиваясь, крикнула я и попыталась снова нырнуть, но он схватил меня за волосы и резко дернул вверх.

Я боролась, царапалась, извивалась как сумасшедшая. Сильный рывок, и мне удается вырваться из жесткой хватки.

Осознав, что так просто я не сдамся, мой мучитель медленно взял в руки весло. Бежать некуда, это понимали мы оба. Он мерзко улыбнулся, обжигая злым, не сулящим ничего хорошего взглядом.

— Ты меня очень сильно расстроила и будешь наказана, — прорычал он, замахнувшись веслом.

Удар, и безвольное, бессознательное тело начало медленно погружаться в холодные темные воды озера.

Не самый плохой способ умереть. Жизнь намного хуже.

Только вот я не умерла.

Просто потеряла сознание и, подхваченная сильным течением, уносилась все дальше и дальше от своего мучителя. А потом меня нашел Эдвард.

«Он не пытался меня убить. Всего лишь вытащить на берег».

«Это сделала я. Я хотела убить себя».

Все это время я жила в тревожном ожидании того, что убийца вернется, чтобы закончить начатое.

Я боялась самой себя.

— Амнезия! — послышался вдалеке знакомый голос. — Амнезия!

Я словно очнулась, вырываясь из плена тяжелых воспоминаний, и закричала:

— Эдди!

— Заткнись! — прошипела старуха и снова замахнулась на меня веслом.