Чтение онлайн

– Слушай, Миша, тут у нас такое!
– от избытка чувств Волк трижды крутанулся на месте, - Идем скорей!

– Да в чем дело-то?
– уже с интересом повторил вопрос Топтыгин.

– Пойдем, сам увидишь!
– ответил Серый.

– Ну, смотри, - для порядка погрозил Медведь, - Если ерунда какая-то - уши надеру!

Идти пришлось довольно долго, Волк вел Топтыгина от реки, через сопки, пока Хозяин Тайги не начал ощущать в воздухе еле уловимый запах горелого бензина. Где-то впереди, очень далеко послышалось гудение, и Медведь резко остановился:

– Ты что, к шоссе меня ведешь, что ли?

– Ну да, - ответил Волк, - Давай, тут близко уже.

– Ты с ума сошел?
– Топтыгин сел на задницу, - Что я там забыл? Еще пальнут из машины на ходу для забавы!

Серый уже чуть не подпрыгивал на месте:

– Да мы уже почти пришли! Ну ты чего?

Медведь тяжело покачал головой, но затем поднялся и вновь пошел за Волком. Через сто шагов ноздри поймали знакомый запах и Топтыгин снова остановился. Встав на задние лапы, он громко заревел, потом уперся в молодую березку и начал гнуть ее, пока та с громким треском не сломалась. Через полминуты кусты впереди раздвинулись и на поляну вышел Тигр:

– Ну чего ты ревешь?
– издевательски сказал Полосатый, - Я тебя давно учуял. Стареешь, что ли?

– А если учуял, что сам голос не подал?
– подавив раздражение, ответил Медведь, - Договаривались же предупреждать друг друга, чтобы не наскочить внезапно!

– Да такой глухой старый пень как ты, все равно бы не услышал, - усмехнулся Тигр.

Медведь, склонив голову, посмотрел на Полосатого. На первый взгляд, Тигр явно нарывался на драку, но ни в голосе, ни в запахе его Топтыгин не чувствовал злобы. Со старостью приходит мудрость - Михайло Потапыч вдруг ясно понял, что Тигр взволнован не меньше Волка. Это уже было по-настоящему интересно.

– Хватит выпендриваться, - беззлобно сказал Медведь, - В чем дело?

Тигр ухмыльнулся во весь рост и шагнул в сторону:

– Иди, сам посмотри.

Косясь на Полосатого, Медведь шагнул в заросли, проломился через кусты и внезапно вывалился на полянку.

– Осторожней, ты, туша!
– мяукнуло недовольно сверху.

Рыся, наконец, отправила детей во взрослую жизнь и теперь наслаждалась коротким покоем. Характера ее это, впрочем, не улучшило.

– Чего осторожней-то? Ты же наверху сидишь?
– буркнул Медведь, глядя вверх, - Привет, кстати.

– Привет, - Рыся свесила лапу с ветки и указала куда-то вниз, - Ты что, совсем ослеп?

В конце поляны начинался небольшой взлобок, с которого свесилась сломанная недавним ураганам сосна. Там, в тени под ветвями явно кто-то сидел, и Медведь шагнул вперед:

– Эй, кто там прячется?
– настороженно спросил Топтыгин.

– Здравствуйте, - робко ответили из темноты.

Голос был мягкий, но сильный, хотя и женский, и явно кошачий.

– Ты бы вышла на белый свет, что ли?
– заметил Медведь, - А то ты меня видишь, я тебя - нет. Некрасиво получается.

– Извините, - ответили из темноты.

Ветки зашуршали, раздвинулись, и Топтыгин хлопнулся на задницу:

– Ни фига себе, - ошарашенно сказал Медведь, - Ты, вообще, кто?

Перед ним переминалась с лапы на лапу огромная, больше Рыси (хотя и меньше Тигра) кошка. Сложением она, скорее, напоминала Полосатого, хотя морду имела узкую, но самым странным оказался цвет: от носа до кончика хвоста зверюга была черной, как уголь, с едва видимым узором.

– Это Лакшми, - ответила за гостью Рыся.

Рысь легко спрыгнула на землю и подошла к черной кошке.

– Она из зверинца сбежала.

– Откуда?
– все еще пребывая в полном обалдении переспросил Медведь.

– Из зверинца, - повторил неслышно подошедший сзади Тигр.

– Из зверинца... Ты - пантера!
– во внезапном озарении Медведь хлопнул себя по лбу, - Вот черт!

– Я не черт!
– обиженно сказала черная кошка.

– Это фигура речи, - успокоил ее Медведь, - Так как сбежала-то?

– Из грузовика выскочила, - объяснила Пантера, - Замок расшатался - и я выпрыгнула.

– А зачем?

Кошки - все три, уставились на Топтыгина.

– То есть как зачем?
– недоуменно спросила Рысь.

– Дурацкий вопрос, если честно, - фыркнул Тигр.

– Я хотела на свободу, - объяснила Пантера.

– На свободу. Да, прекрасно, - кивнул Медведь, - Подожди пока тут. Тигр, Рыся, отойдем на минутку.

Проломившись обратно через кусты Медведь повернулся к кошкам:

– Ее надо вернуть обратно.

– Что?
– выпучила глаза Рыся.

– Не понимаю, - напряженно сказал Тигр, - Объяснись, пожалуйста. Ты хочешь вернуть ее в зверинец? В клетку три на три метра?

– Именно, - кинул Медведь.

Рыся зашипела и припала к земле, но Тигр положил ей лапу на спину и маленькая кошка умолкла.

– Я знаю тебя давно, - медленно начал Тигр, - Всю жизнь мы были если не врагами, то соперниками, но при всей твоей злобности, жадности и неопрятности, я всегда считал, что ты честный Медведь. Одно дело - напасть сзади и съесть, другое - выдать зверя людям в клетку. Если бы это сказал кто-то другой, я бы уже напал, но, ты - другое дело. Возможно, мы тебя неправильно поняли. Я снова прошу - поясни, что ты имел в виду.

Медведь вздохнул и сел, положив передние лапы на колени.

– Она выросла в зверинце, - просто сказал Топтыгин.

– И что?
– злобно прошипела Рысь.

– А, - Тигр тоже сел, обвив хвостом задние лапы, - Теперь понимаю.

– Что понимаешь?
– робко спросил подошедший Волк.

– Она не выживет в тайге, - тяжело ответил Медведь, - Она не умеет охотиться. У нее короткая шерсть и слабые лапы. И она черная.

– Не знала, что ты расист, - фыркнулая Рыся.

– Я не расист, - не совсем уверенно ответил Медведь, - Просто...

– Я понял тебя, - Тигр встал и несколько раз прошел вдоль кромки кустарника, хлеща себя хвостом по бокам, - Ты прав, но я все равно не могу... Не могу заставить себя сделать это. Это я ее нашел. Сперва думал съесть, но потом почему-то удержался. Она шла по лесу, глазела по сторонам, прыгала на каждый шорох, как... Как детеныш. Я не смог ее убить.

– А еще говоришь, что это я старею, - усмехнулся Медведь, - Да, она - детеныш. Кто-то возьмется кормить и обучать ее? Так, чтобы она сама могла жить в лесу? Да она не то что кабана - зайца не задавит!