Чтение онлайн

«Виновен по всем пунктам», ответил я, глядя вверх, подавляя смешок, но, тем не менее, весело улыбаясь. Хорошенькая девушка передо мной определенно была вамп, выпячивая бедро в сторону и представляя себя для максимальной сексуальной привлекательности. Но в то же время было ясно, что она все еще неуклюжий, долговязый подросток.

«Я Тэмми», представилась она, протягивая пустую тарелку. «Это Бет». Несколько застенчивая миниатюрная брюнетка рядом с Тэмми покраснела, но также протянула свою тарелку.

«Друзья Брук и DJ?» Я спросил.

«Как ты узнал?» Тэмми нахмурилась.

Я подавил очередной смешок и только покачал головой. «Удачная догадка». На обеих тарелках не было булочек для хот-догов или гамбургеров, поэтому я взял куриную грудку щипцами. «Курица?»

«Ага!» слишком восторженно сказала Тэмми, наблюдая, как я кладу мясо ей на тарелку.

Бет нахмурилась, прежде чем сообразить, что у нее не было булочки для гамбургеров, а затем быстро отошла, чтобы взять эту булочку со стола справа от меня. Это дало Тэмми лишние десять секунд, чтобы немного поболтать со мной, пока Бет не вернулась, и с неловким «Увидимся…» она утащила свою подругу на буксире.

Я улыбнулся про себя, возвращаясь к грилю, размышляя о том, насколько невинно неловкой была эта небольшая встреча. За последние пару лет, проведенных в Калифорнии, я привык, что со мной флиртуют многие девушки из кампуса, от новичков до старшеклассников и даже профессора колледжа. Но за все это время я никогда сознательно не осознавал уровень зрелости окружающих меня девочек. Три-Дельты играли со мной в свои игры обольщения, когда большинство из них были не старше Тэмми или Бет, но я никогда не замечал, насколько молодыми они казались.

Может быть, Тэмми и Бет были чуть менее социально развиты, чем хищные сороритки. Но, возможно, они были просто… фрошлингами. 18-летние девушки не казались мне такими незрелыми, когда я был в их возрасте, но теперь, когда я была старшекурсником, всё казалось… другим.

Следующие два года обучения в колледже не будут похожи на первые два.***

В любом случае, я провел много времени в тот вечер, флиртуя, переворачивая гамбургеры, сосиски и курицу. Из-за высокой доли девушек мы на самом деле съели МНОГО курицы, из-за чего я был прикован цепью к грилю большую часть вечера. Но хотя я проводил там много времени, меня постоянно развлекали. На самом деле, половину развлечения принесла Карли Сингер, Госпожа Клятвы в этом году, которая изо всех сил старалась занять рекрутингом среди первокурсниц. Этой осенью было поздно спешить, так как эти мероприятия были организованы заранее для девушек, знающих, что они хотели сразу же присоединиться к женскому обществу. Но женские клубы всегда искали новых участников (например, Адриенна в прошлом году), и Карли закладывала основу для того, чтобы некоторые из этих девушек дали клятву в следующем году или даже предложили неформальную заявку весной.

Мели Канемура тоже была на барбекю, свободно общаясь как с первокурсницами, так и с Три-Дельтами. Хотя она и решила не спешить с Три-Дельтами или с любым другим женским обществом, если на то пошло, прошлой зимой она все же подружилась с такими девушками, как Джослин и Келли Парк, в этом самом доме. И это было в то время, когда Карли повторно рассказывала ей о женском обществе, когда всплыло упоминание о вечеринке.

«Точно!» воодушевился Карли, сразу повернувшись ко мне. «Бен, ты ДОЛЖЕН прийти завтра!»

«Завтра? Что?»

Мели быстро объяснила. «Очевидно, завтра вечером в доме Три-Дельт будет вечеринка, чтобы поприветствовать всех девушек, которые уже приняли предложения».

Я приподнял бровь. «Звучит довольно приватно».

«Это так», кивнула Карли. «Это не открытая вечеринка: только по приглашениям. Но ты ЗНАЕШЬ, что мы можем заставить одну из сестер официально пригласить тебя на свидание. И для некоторых вещей, которые мы запланировали, такой парень, как ты именно то, что нам нужно».

В голосе Карли был целый мир недомолвок, от которого у меня участилось сердцебиение. Но я глубоко вздохнул. «Ты знаешь, что у меня теперь есть девушка».

Симпатичная рыжеволосая Госпожа Клятвы заметила серьезность в моем голосе и вздохнула. «Я знаю, я знаю», признала она. «Хотя это было бы весело».

«Что весело?» Аврора только что присоединилась к группе, с Гвен на буксире. Она принесла мне холодного пива и с улыбкой подала его.

Карли повернулась к моей девушке. «Я просто спрашивала Бена, придет ли он завтра вечером на вечеринку, которую мы проводим в Доме капитула. Однако он отказывается».

Аврора нахмурилась. «Почему?»

Я пожал плечами. «Это частная вечеринка женского общества. Меня проведут, но без тебя я бы никуда не пошел».

«О, ты не должен пропустить это из-за меня».

«Ты ЗНАЕШЬ, что случится, если я пойду на вечеринку».

Моя прекрасная блондинка захихикала, качая бровями. «Конечно. Я буду тусоваться здесь, дома, и устрою девичник, не беспокоясь о том, что ты ударишь меня по голове и затащишь в нашу спальню, чтобы быть со мной!» Она разразилась раскатистым смехом, вероятно, подкрепленным несколькими кружками пива, и Гвен хихикала вместе с ней.

Карли набросилась. «Значит ли это, что ты позволишь ему прийти?»

«Конечно. Почему нет?» Аврора просияла мне, и в ее глазах не было ничего, кроме любви.

Два года назад я уцепился бы за шанс стать игрушкой Три-Дельт, просто еще одним парнем-первокурсником, ищущим все, что только можно получить. В прошлом году я бы с уверенностью согласилась, уже будучи уверенным в своей роли и статусе среди девушек из сестринства. Но сейчас?

«Спасибо за приглашение, Карли. Но нет. Те дни остались позади».

«Афффф…» надулась Карли.

Появилась Джоселин и обняла меня за руку. «Пожалуйста… Ты ЖЕ ЗНАЕШЬ, что мы сделаем так, чтобы это стоило твоего времени».

Я не отталкивал ее. На самом деле, я просто обнял Джоселин еще крепче, чувствуя себя комфортно в нашей старой близости с телами друг друга. Но я просто клюнул ее в макушку и сказал: «Извини». А потом я взглянул на настоящую любовь своей жизни. «Это всего лишь один мужчина-шлюха, который успокоился. Я совершенно счастлив остаться здесь».

* * *

В правой руке внезапно вспыхнула боль. Я резко выпрямился на стуле, стиснув зубы, как раз вовремя сообразив, что, вероятно, мне не следует кричать в переполненном зале. Я широко раскрытыми глазами посмотрел на свою руку, наполовину ожидая, что она будет отрезана от запястья, и кровь хлынет из нее, как фонтан.

Рука, конечно, все еще была на месте. Я смотрел, как Аврора вытащила свою шариковую ручку, острый металлический наконечник конической формы блестел, как хирургический инструмент. Закатив глаза, я бросил на нее быстрый взгляд чистой но временной ненависти.