Чтение онлайн

«Я собираюсь провести сравнения домашних заданий», — сказал я ей. «Можно мне номер твоего мобильного? Я позвоню тебе, когда что-нибудь найду».

Виктория ухмыльнулась. «Все это время ты так и не взял мои «цифры».

Я улыбнулся в ответ, и она назвала мне свой номер, и я ввел его в свой список контактов. Я импульсивно шагнул вперед и обнял ее. «Спасибо. Не думаю, что я говорил этого достаточно за последние пару лет. Ты оказала мне такую большую помощь во многих отношениях».

«Мне это было приятно, Бенджамин». Брови Виктории намекали.

Я улыбнулся и взлетел.

* * *

«Эй, мне нужна услуга».

Берт и Саша посмотрели на меня, приподняв брови, когда они заняли свои места в нашем обычном тайском кафе, Саша рядом со мной и Берт напротив нас.

Я посмотрел на них обоих. «Пожалуйста, скажите мне, что вы сохранили свои задания по корпоративным финансам».

«Корпоративные финансы? Последний семестр?» — удивился Берт.

Я серьезно кивнул.

«Ага… Думаю, что да». Берт пожал плечами. «Наверное, дома в коробке под кроватью».

«Можешь принести их завтра в колледж?»

«Угу, конечно… Что происходит?»

Саша заговорил. а «Речь идет о Пейтон, не так ли? Вчера вечером ты помогал ей с корпоративными финансами».

Берт нахмурился. «Пейтон? Я думал, ты ничего не делаешь с ней до пятницы».

«Я НЕ. Это не о сексе. Это чисто академический вопрос».

«Так что, тебе нужна моя домашняя работа, чтобы помочь ей учиться? Правда?»

Я покачал головой. «Речь идет не об учебе. Если подумать, ладно, может быть, дело в сексе».

Саша взяла меня за руку. «Бен, это не имеет никакого смысла».

Я вздохнул, гадая, стоит ли мне рассказать им о своих подозрениях относительно оценок Ратледжа. На самом деле, у меня не было НИКАКИХ доказательств, никаких оснований полагать, что он фальсифицировал ее оценки, кроме моего внутреннего ощущения и того факта, что Пейтон была великолепной, желанной молодой женщиной. Не в моей природе было распространять слухи о других людях, насколько бы они мне не нравились. И действительно, разве Ратледж когда-либо сделал что-то лично со мной? Если преступление думать, что такие девушки, как Пейтон и Аврора горячие, и поддаваться соблазну, тогда я виноват не меньше остальных.

Но я не мог избавиться от этого чувства. Если я был неправ, я был неправ. Но если я был прав, то, возможно, я смог бы спасти Пейтон от решения, о котором она могла бы сожалеть до конца своей жизни.

Я не спас Аврору. Я не очень хорошо знал Пейтон, но, может быть, вместо этого я смогу спасти ее. Судя по причинам, это было не очень хорошо, но, тем не менее, это была моя мотивация.

Посмотрев в глаза Берту и Саше, я медленно сказал: «Я хочу сравнить вашу и мою домашнюю работу с домашней работой Пейтон. Я думаю — я не знаю — что Ратледж испортил её оценки и поставил ее на грань провала, так чтобы у нее не было другого выбора, кроме как переспать с ним, чтобы пройти».

Саша отшатнулась, с ужасом глядя на меня. Брови её в шоке приподнялись. «Ты уверен?» — хрипло спросила он.

«Совершенно НЕ уверен. Это всего лишь догадка. Пейтон действительно трудно, и у нее было несколько встреч с ним по поводу того, что ее оценки были достаточно низкими, чтобы она не смогла окончить колледж. Мы все трое знаем, что он полный козёл, и я уверен, что ты ловила его заглядывающимся на тебя, Саша».

Она покраснела и кивнула.

«Но в то же время она действительно знает материал лучше, чем студентка, которая должна быть неуспевающей. Вчера вечером мы просмотрели почти все в течение трех часов, и она не НАСТОЛЬКО сильно отстает. Я не отвечаю за выставление оценок, но я видел, как она делает домашнее задание, и ошибки, которые она совершала, были не из тех, за которые можно заработать 50–60 баллов. Вот почему я хочу сравнить ее оценки с нашими».

Саша нахмурился. «Но одинаковые ли у нас задания?»

Я пожал плечами. «Я еще не смотрел свои собственные. Но это тот же учебник; некоторые вопросы ДОЛЖНЫ быть идентичными».

Саша поджала губы. «Хорошо. Все мои работы за последний семестр в моей комнате. Пойдем домой и посмотрим».

* * *

— СРЕДА, 5 АПРЕЛЯ 2006, ВЫПУСКНОЙ КУРС—

«Я не знаю. Мы действительно рассуждаем здесь, но ничего не является окончательным». Саша покачала головой и указала на два листа бумаги рядом. «Берт совершил ту же ошибку, отвечая на этот вопрос в прошлом семестре, и потерял четыре балла. Пейтон потеряла пять баллов. Это разница, но насколько важная разница?»

«Это различие, точка. Это пятое несоответствие, которое мы обнаружили по последним трем заданиям, и только половина вопросов совпадают. Вероятно, в два раза больше мест, где Пейтон получает на балл или два меньше, чем мы. Она никогда не получает меньше штрафных очков, всегда больше. Это уже тенденция».

«Незначительная», — возразила Саша.

«Это разница между 71 и 68 за задание. Это разница между «С-» и «D+» в долгосрочной перспективе».

«Может с прошлого семестра его критерии оценки просто стали немного жестче», — отметил Берт. «Мы не можем сказать что-либо наверняка, не имея возможности сравнивать эти оценки с другими ученика в данный момент посещающими курс. Да, многие вопросы одинаковы, но, несмотря на то что оба они являются фруктами, мы все еще сравниваем яблоки с апельсинами. И наши промежуточные экзамены совершенно бесполезны. Ничего похожего, что можно действительно сравнить».

«Значит, нам нужно больше яблок».

Саша ахнула. «Получить домашнее задание и промежуточные экзамены текущего класса Пейтон?»

Берт фыркнул. «Мы вообще знаем кого-нибудь еще в классе Пейтон?»

«Они почти все студенты UGBA. Да, мы знаем».

«Небрежно. Как знакомые. Знаем ли мы их достаточно хорошо, чтобы попросить их передать нам свою домашнюю работу только, чтобы мы могли сравнить их результаты с Пейтон? Да, ещё и так, чтобы Ратледж не узнал об этом. Будь серьезен, чувак». Берт с сожалением пожал плечами. «Даже если бы мы смогли найти несколько несоответствий, я не думаю, что этого достаточно, чтобы подать официальную жалобу».

«На самом деле, ребята…» Пейтон заговорила позади нас. Мы вчетвером находились в гостиной зоне в моей спальне, чтобы уединиться, но даже президент Три-Дельт явно чувствовала себя неуютно из-за того, что происходило. «Давайте просто бросим все это, хорошо?»

Я оглянулся на нее. «Что, ты не хочешь узнать, обманул ли тебя Ратледж?»

С болезненным выражением лица она скрестила руки и зашагала к двери. «Просто… Я согласилась показать тебе, чтобы ты посмотрел, не происходит ли что-нибудь подозрительное. Но, как сказала Саша, нет ничего убедительного. И я бы предпочла, чтобы это не превратилось в большой беспорядок».