Чтение онлайн

Пейтон тоже смотрела вдаль позади меня, но через мгновение она моргнула, крепко прижала меня и серьезно посмотрела на меня. «Она вообще знает, что ты для нее сделал?»

Я фыркнул и покачал головой. «Нет, вообще-то, ее не было в городе. Она приехала после стрельбы и всего остального», — объяснил я, изображая правую сторону головы, где были сняты швы, и моя выпускная шапочка закрывала шрам.

«Но ты не сказал ей?»

«Нет. Не знаю почему, на самом деле. Я долго думал об этом, о том, что я скажу ей, когда наконец увижу ее. Но в конце концов это как бы не пришло в голову. То, что мы должны были сказать друг другу относилось гораздо больше к тому, чтобы оставить прошлое позади, оставить наши ошибки и неудачи в зеркале заднего вида и двигаться вперед, понимаешь? И в некотором смысле, я думаю, что я сделал это больше для СЕБЯ, чем для неё. Чтобы, в конце концов ощутить как будто я сделал что-то, что боролся за наши старые отношения, даже после того, как я стоял и беспомощно смотрел, как они разваливаются прямо у меня на глазах».

«Но ты хотя бы собираешься сказать ей когда-нибудь, не так ли?» — Намек на ухмылку распространился на лице Пейтон.

Я кивнул. «Конечно, конечно. Она заслуживает того, чтобы знать, что все эти её ощущения неудачи, разочарование от попыток выплыть на поверхность океана, который продолжал подниматься все выше, и выше, и выше, независимо от того, насколько сильно она барахталось, что это было не её виной. И я скажу ей в следующий раз, когда я увижу ее, я просто не знаю, когда это будет».

Пейтон ухмыльнулась мне и довольно многозначительно перевела за моё правое плечо. «Как насчет прямо сейчас?»

Нахмурившись, я повернул голову, чтобы проследить за взглядом Пейтон. И прямо позади меня с застенчивой улыбкой, сцепив руки перед ногами…

…стояла Аврора.

* * *

«Черт возьми, вы двое это спланировали?» Я вскрикнул, мое лицо металось между блондинками по обе стороны от меня.

Руки Пейтон немедленно поднялись. «Клянусь, ничего не запланировано. Но она вошла в комнату около минуты назад, когда ты объяснял, что у тебя нет никаких доказательств».

Я прищурился и на мгновение пристально посмотрел на нее, как если бы я мог одолжить у моей мамы «Детектора лжи 3000» и заставить Пейтон признать, что это была подстава. Но Пейтон не сдалась, и я наконец вернулся к Авроре.

«Привет», — начала она немного нервно. «Похоже, говорили обо мне?»

«Как много из этого ты слышала?» — спросил я без приветствия.

Аврора на мгновение поджала губы, прежде чем ответить: «Только последнее, о плавании на поверхность океана и о том, что ты мне что-то расскажешь в следующий раз, когда увидишь меня. Итак… Что ты хотел мне сказать?»

Я снова посмотрел на Пейтон, которая подняла брови и молча, но с очевидным жестом обеими руками указала на Аврору. Итак, вздохнув, я пожал плечами и объяснил: «Насчет увольнения Генри Ратледжа».

Аврора моргнула и наморщила лоб. «О, я уже знала об этом».

Я уставился на нее. «Ты знала?»

«Гвен сказала мне. Отправила мне электронное письмо с фотографией, которая, по ее словам, была размещена в сети, где он со спущенными штанами в своем офисе». Аврора мельком взглянула на Пейтон, явно не зная, насколько эта незнакомка знала о ее ситуации, поэтому добавила только: «Гвен знает, что случилось».

Я нахмурился и спросил: «Гвен рассказала тебе о моем участии?»

Аврора моргнула. «Твоём участии? Чего?»

Я глубоко вздохнул и все еще пытался придумать, как все объяснить, когда Пейтон обняла меня за талию и снова прижалась ко мне. Я посмотрел на нее, и она встала на цыпочки, чтобы чмокнуть меня в губы. «Мне нужно пойти на церемонию Натали. Но на случай, если я не увижу тебя снова, я просто хотела еще раз сказать «спасибо», хорошо? Я знаю, что у тебя более чем достаточно осложнений с женщинами, с которыми нужно разобраться, и есть множество женщин, чтобы занять тебя. Но у тебя есть мой номер телефона, и если тебе когда-нибудь понадобится его использовать, сделай это. Я никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты для меня сделал». И она снова поцеловала меня, на этот раз гораздо больше, чем просто поцелуем.

Пейтон потребовалось много времени, чтобы оторвать губы от моих, и я не особо спешил с этим. Но в конце концов она отстранилась, слегка погладила меня губами и пробормотала: «Увидимся с другой стороны». А потом она отвернулась.

Аврора терпеливо ждала нас. Она застенчиво пожала плечами и улыбнулась Пейтон, когда президент Три-Дельт с напыщенным видом удалилась без намека на застенчивость из-за того, что только что произошло. Но когда Пейтон ушла, Аврора повернулась ко мне и сказала: «Она действительно хорошенькая».

Я пожал плечами и сказал: «Не ожидал, что ты вернешься так скоро».

Аврора бросила на меня «да, конечно» взгляд и ответила: «Это выпускной. И конечно, я вернулась. И не только из-за тебя, но и из-за Гвен и Робин, и Берта, и всех других моих друзей».

Я кивнул. «Но как ты сюда попала? За кулисы должны допускаться только выпускники. Пейтон было бы легко попасть сюда, потому что на ней шапка и мантия, а ты в уличной одежде».

Аврора ухмыльнулась. «Виктория увидела меня. Позвала пройти и указала прямо на тебя».

«Ах». Я глубоко вздохнул и огляделся. Было уже поздно, и было уже близко к шоу. Я уже видел, как учителя и другие сотрудники выстраивают учеников в алфавитном порядке. «У нас мало времени».

Аврора это заметила и кивнула. «Я подожду и увижу тебя после церемонии, но сначала: ты можешь сказать мне, что ты имел в виду, говоря о «твоём участии»? И кто была эта девушка?»

Я усмехнулся. «Ну, это было не так, как я планировал тебе сказать, но краткий ответ: это была Пейтон Кент. Она президент Три-Дельт, со специальностью по экономическим вопросам, которая в этом семестре записалась на курс корпоративных финансов Ратледжа. Мы выяснили, что он искусственно занижал её оценки с явной целью заставить ее заняться с ним сексом, чтобы получить образование. В конце концов, мы получили признание на пленке, и ей так и не пришлось делать это для него, и Пейтон сфотографировала самого Ратледжа. К утру от этого парня почти ничего не осталось».

Теперь настала очередь Авроры таращиться. У неё отвисла челюсть, и она несколько раз моргнула. «Ты сделал это?»

Я пожал плечами. «На самом деле я почти ничего не делал. Я вроде как начал процесс, но были и другие люди, которые действительно сделали всю работу».

Аврора несколько раз моргнула. «Но ТЫ его уволил?»

Я неуверенно покачал головой, а затем вздохнул и сказал: «Ну… Я действительно не пытаюсь приписать себе чужие лавры…»

Аврора внезапно обернулась вокруг моего тела, ее руки схватили меня так неистово, что я начал задаваться вопросом, отпустит ли она меня до того, как мне нужно будет перейти через сцену, и отпустит ли она меня пока я не задохнулся.

Когда я задумался об этом, то вариант того, моя Рассвет заобнимает меня до смерти был не таким уж плохим способом умереть.

Но задолго до того, как мы дошли до этого момента, профессор Исакова похлопала Аврору по плечу и жестом указала на очередь студентов. «Мои извинения. Но время вышло».

Аврора немедленно отпустила меня, и она даже потянулась, чтобы поправить мою выпускную шапочку, пока я глубоко дышал. Профессор Исакова также поправила свою мантию и выпрямилась, пожелав Авроре: «Добрый день, мисс Эванс. Увидимся после церемонии. Бенджамин, пора идти».