Чтение онлайн

Во рту пересохло. «Ах, без обид, доктор Исакова».

«Зови меня Виктория», пояснила она с очаровательным акцентом.

Я в замешательстве приподнял бровь.

«Я серьезно», сказала она. «Но только если мы останемся наедине или до лета».

«Лета?»

«Я объясню через минуту». Она взвалила сумку на плечо и выпрямилась. «Я так понимаю, что у тебя нет урока после этого. Пожалуйста, ты проводишь старуху в ее офис?»

Прежде чем я смог подумать об этом, я уже сказал: «Ты не старуха».

Она сверкнула мне блестящей улыбкой. «Спасибо, молодой человек». А потом она повернулась и стала выходить из лекционного зала.

Профессор Исакова не была старой. Думаю, несколько за 30. Высокая восточноевропейская красавица с каштановыми волосами, пронзительными темно-синими глазами и подтянутым телом. Тем не менее, я не знал, что заставило меня сказать это. Я догадался, что это привычный флирт. Но не желая погружаться во что-то более глубокое, чем я уже был, я держал рот на замке, следуя за ней.

Профессор Айс сравнительно оправдывала свою репутацию во время короткой прогулки до своего офиса. Она целенаправленно шла впереди меня, двигаясь быстро и такими длинными шагами, что мне пришлось сосредоточиться, чтобы не отставать. Она не оборачивалась, чтобы посмотреть на меня или как-то иначе поговорить со мной на протяжении всего маршрута. На самом деле, ее поведение изменилось только тогда, когда коллега-профессор прошёл навстречу, и она склонила голову в вежливом, но сдержанном приветствии.

Но затем ее поведение снова изменилось, как только мы добрались до ее офиса. Она закрыла за нами дверь, расстегнула верхнюю пуговицу блузки и села в кресло, придвинутое к стене, так что между нами ничего не было, и жестом пригласила меня сесть. Она скрестила ноги, отчего ее юбка до колен задралась до бедер и показала мне, что у нее действительно хорошо сложенные ноги. И когда ледяной фасад исчез и она одарила меня еще одной приятной улыбкой, я почувствовал легкую панику.

Казалось, что это было давным-давно, но что Эрика и Анджела рассказали мне о профессоре Айс еще в начале года? У меня была отличная память на все, что я когда-либо читал, но разговоры не всегда в ней откладывались. Тем не менее, я отчетливо помнил некоторые шутки о студенте по имени Брайан Огилви и слухи о том, что он спал с ней. И учитывая все, что сейчас происходит с Авророй, ПОСЛЕДНЕЕ, что мне было нужно — это профессор, пристававший ко мне. Я уже был возбужден, проведя несколько дней без секса.

Но как только я начал придумывать какую-то защиту, в дверь постучали. Профессор Исакова просветлела и крикнула: «Заходите».

Дверь распахнулась, и, к моему полному удивлению, Ким Фукузаки оказалась по другую сторону двери. На очень красивой японско-американской девушке со светлыми прядями в волосах была привычная черно-розовая кожаная мотоциклетная куртка и белая майка под ней. В одной руке она держала свой мотоциклетный шлем и хлопнула по нему, когда ее рука напряглась от удивления, когда она увидела меня. «Ух. Хай, Бен».

«Ким, привет», ответил я так же удивленно.

«Ах, так вы двое уже знакомы?» поинтересовалась профессор Исакова.

Ким моргнула, все еще удивленная. Я очухался первым и ответил: «Что-то вроде старых друзей. В этом году я потерял связь».

«Что ж, я уверена, у вас будет много возможностей восстановить связь», тепло сказала профессор. «Поздравляю вас обоих с принятием в программу бакалавриата по бизнесу».

Теперь Ким пришла в себя и слегка склонила голову. «Спасибо, доктор Исакова».

«Тебе нужно называть меня Викторией», пояснила профессор. Ее глаза метнулись ко мне, и она снова улыбнулась. «Но не сейчас. Присаживайтесь».

Слегка смущенная, Ким села в кресло рядом со мной и посмотрела на меня: «Что происходит?»

Я пожал плечами, не имея собственных ответов, и мы оба повернулись к нашему профессору.

Профессор Исакова сложила руки вместе, держась за свое колено поверх скрещенных ног и улыбнулась. «Я перейду к делу. Каждый год я приглашаю двух своих лучших студентов пройти стажировку у меня на лето. Я уверена, что вы слышали о некоторых исследованиях, которые мы проводим во всех областях бизнеса, от экономики до маркетинга для организаций и т. д. Я обычно публикую статью в конце каждого лета, и мои помощники также будут упомянуты в ней».

Мы с Ким кивали. Это была довольно престижная честь и возможность, и студенты каждый год что-то обсуждали. Это была оплачиваемая стажировка и предоставлялась только студентам, поступающим на программу бакалавриата. И эти студенты почти всегда становились звездами программы в ближайшие годы. Я почувствовал, как мое сердце забилось быстрее от беспокойства.

Профессор Исакова развела руками. «Вы двое моих лучших учеников. Я приглашаю вас обоих поработать со мной. Что вы скажете?»

Мы с Ким посмотрели друг на друга, и наши лица расплылись в улыбках. Да, я немного нервничал из-за работы с профессором Айс, но потенциальные награды намного перевешивали любые возможные неудобства. Я мысленно ударил себя за то, что даже начал думать, что она заигрывала со мной ко мне (должно быть, лишение секса влияло на меня еще больше, чем я думал). И теперь, когда я понял, что это не так, я быстро вообразил идею присоединиться к стажировке.

«Да», быстро ответила Ким.

«Безусловно, доктор Исакова», ответил я тоже.

«Нет, нет. Виктория, помнишь?» засмеялась профессор. «Я знаю, что к этому нужно привыкнуть. Я прекрасно понимаю, что мой образ учителя и ученика не способствует знакомству. Но когда мы наедине или летом, когда у нас рабочие отношения, я считаю, что все эти формальности идут в ущерб. Хорошо?»

Ким и я быстро сообразили. «Конечно, Виктория», сказал я.

«Спасибо за эту возможность, Виктория», добавила Ким.

«Хорошо. Я собираюсь предоставить вам документы. Я ожидаю, что, несмотря на этот первоначальный энтузиазм, вы внимательно рассмотрите все свои варианты. Если вы планируете продолжить и присоединиться ко мне, пожалуйста, верните документы к пятнице».

* * *

23 АПРЕЛЯ 2004 ГОДА, ВТОРОЙ КУРС

«Все готово? Сдал документы? Ты один из стажеров профессора Айс?» Аврора протянула руку и взяла меня за руку, когда я догнал ее, прижимая к себе.

«Ага», кивнул я в подтверждение. «Все еще не могу поверить, что она выбрала меня».

«ТЫ не можешь? Я не могу поверить, что она выбрала тебя. Ты проспал большинство ее уроков».

«Только макроэкономику по утрам», сказал я защищаясь. «Я никогда не спал на семинаре».

Аврора закатила глаза, и я усмехнулся, прижимая ее руку к себе. Мы шли молча еще несколько мгновений, прежде чем Аврора взглянула на меня. «Ты выглядишь расслабленным».

Я пожал плечами. «Сегодня пятница».