Чтение онлайн

Астра почувствовала, как в душе учителя начало подниматься что-то тяжёлое, тёмное. Ауры он не источал, как и всегда, это было нечто другое, более глубокое, сравнимое с утробным рёвом левиафана. Волшебница зажмурилась: битвы сильных магов стирают города.

– Эфия, прикрой девочку, я ему сейчас…

– Господа, откуда столько негатива? – выйдя в центр зала, примирительно произнёс Дитя Истины.

– Осторожнее, коллега, ваша сердобольность уже стоила вам ученицы. Наша Академия много веков была храмом, светом знаний разгоняющим тьму невежества. Что же я вижу теперь? Девочку, которую от изгнания спасает родословная и желторотого юнца, дерзко зыркающего в мою сторону. Загнивает новое поколение…

– Господин ректор, я думаю, нам всем стоит немного остыть, – добродушная улыбка сошла с лица магистра. – Молодость полна задора и ошибок, сердца наших учеников неспокойны, но за ними будущее. Да, мы, чародеи, живём долго, очень, однако не вечны. Фанатично выпалывая молодую поросль, вы рискуете превратить некогда пышный сад в пустырь. Кто придёт после нас, если не молодые?

– Играете словами, мэтр.

– А вы? Для чего вы возглавили Академию? Чего хотели добиться? Или вы наивно полагали, что каждый юный ум будет полон уважения и чистых надежд? Бросьте, так не бывает.

– Ближе к делу, что вы предлагаете?

– У моей племянницы осталась последняя попытка. Тебе ведь есть, что ещё показать, дорогая?

– Д-да, дядюшка… – с натугой произнесла Астра, поднимаясь на ноги.

Прищурившись, ректор скрестил руки на груди. Благородные мисс, коими из года в год полнилась его Академия, искали в магии отдушину серым будням. Эта же девочка отличалась от них, в ней чувствовался стержень, стремление. Подумав, глава комиссии вынес вердикт:

– Мисс Заубер, я готов предложить вам сделку. Всё или ничего. Провалитесь вновь – сами подадите на отчисление, и чтобы я вас в гильдии больше не видел.

Росса опустила глаза в пол, её поставили перед сложным выбором.

– Либо можете принять сегодняшний «неуд» и пересдать…

– Я… я готова!

Иного ректор и не ожидал, откинувшись в кресле, он улыбнулся уголками губ.

[У нас ведь ещё осталась оленья кровь?]

[Пара флаконов найдётся]

[Давай оба и… у тебя есть нож?]

[Зачем?]

[Надо, скоро сам всё увидишь!]

– Пожалуйста, – вслух добавила девочка, протянув Энтинусу ладони.

Отказать умоляющим глазам девочки наставник не смог, вложив ей в одну руку пузырьки, а в другую небольшой складной ножик, он вернулся на своё место.

Чувствовала себя волшебница отвратительно. Перед глазами плыло, мысли путались, но она продолжала молча работать, выводя большое начертание посреди зала.

– Приветственного выступления она не планирует?

– Куда ей, видели, сколько сил потратила, бедняжка.

– Что за алфавит она использует? Никогда такого не видел.

– На южный похоже. Может, новое что-то?

– Тише, не мешайте, и так еле на ногах держится.

Шепот прекратился. Астре удалось приковать к себе всеобщее внимание, хотя изначально на неё даже смотреть не хотели. Закончив чертить, девочка встала в центре круга. Ускорив течение маны в душе, она без конца прокручивала в уме события сегодняшнего дня, напитываясь отрицательными эмоциями.

– Спасибо вам, господин ректор, ваши слова придали мне уверенности! Всё, или ничего! – с этими словами Росса чиркнула ножом по запястью.

Кап…

Кап-кап…

Алые капли, касаясь начертания, «упрощались», обращаясь в ману. Поток силы передал присутствующим негодование волшебницы, им захотелось оказаться где угодно, но не здесь. Ученики попрятались за учителей, а деканы побледнели. Приём, которым Энтинус прогнал химеру – Астра смогла понять его суть.

– За… Кх… Заклинание, отпугивающее врагов, уважаемые! – произнесла девочка, пытаясь зажать рану.

Как только магия рассеялась, Росса навзничь упала в руки подоспевшего к ней наставника. Быстро окинув взглядом зал, молодой маг провёл пальцем по разрезу и тот исчез без следа. После, Энтинус для вида перебинтовал кисть подопечной.

[Молодец. Повязку пока не снимай.]

[В этот раз без ромашки?] – девочка слабо улыбнулась.

Губы Астры посинели, глаза потеряли цвет, сегодня она потратила гораздо больше, чем могла себе позволить. Надвинув поглубже капюшон, чародей встал, держа волшебницу на руках.

– Итак… – начал ректор, уверенности в его голосе поубавилось. – Заклинание, продемонстрированное мисс Заубер, необычно. Защитить им кого-то, кроме себя, она не сможет, а значит и продать тоже. Однако, я приму во внимание тот факт, что это её третья попытка, она устала и, возможно, упустила некоторые детали. Мы, Академия высокого волшебства, всегда ценили стремление превыше таланта, ведь как правильно выразился мой коллега, наша жизнь длинна, а значит, каждый новый день – это шанс стать лучше. Я считаю, эта юная волшебница олицетворяет наши ценности и заслуживает звания подмастерья. Возражения?

Астра не оставила равнодушным даже декана факультета боевой магии. Комментировать выступление никто не решился.

– В таком случае, по окончанию экзамена, можете забрать бумаги у клерка. Ждём вас снова, Энтинус, через полгода. В следующий раз подготовьтесь, как следует.

Молча кивнув, чародей с девочкой на руках вернулся на своё место.

***

Очередь претендентов сдвинули: магистр-лекарь со своим учеником вызвались осмотреть Далту, а следующая за ним белокурая девочка лишилась чувств от заклинания Астры. Выступать вышел подопечный мага-садовода. На вступительную часть он не поскупился. Артистично кружа по залу с резным горшком в руках, юноша читал стихотворение, пестрившее множеством витиеватых аллегорий. Когда представление кончилось, молодой волшебник низко поклонился, изящным движением опустив в грунт семя. Спустя мгновение из земли пророс стебель, распустившись великолепным цветком с бархатными лепестками. Публика не могла сдержать оваций. Вместе с сертификатом парень получил заказ облагородить сад Академии.

[Заметил?] – спросила Росса, лёжа на руках Энтинуса.

[Да, он капнул в горшок какое-то зелье. Это против правил?]

[Это не обучение! Я уверена, ни Далта, ни этот «садовник», понятие не имеют, что делают. Соревнование учителей, ей Богу.]

[А ты?]

[Видел моё начертание на полу? Я смогла запомнить все фильтры, что ты показал и добавила только те, что нужны, а не лепила всё подряд.]

[Согласен, ты умница, быстро учишься.]

[Ага, я молодец, а вот ты чуть всё не испортил!]

[Смилуйся, я всё-таки тебе жизнь спас.]

[Повторяю для глухих: защищать меня – твоя работа! Радуйся, что вообще с тобой разговариваю! Ректору рожи строить… Додумался же! Да для него ты – пыль, смахнёт и не заметит.]

[Здесь я бы поспорил], – хмыкнул чародей, хрустнув шеей.

[Ц, мужик, что с тебя взять], – Астра разочарованно покачала головой.

[Я имею право злиться, когда меня злят.]

[Нет, не имеешь! На кону была моя честь! Кстати, кто такой Эфия?]

[Воображаемый друг.]