Чтение онлайн

– Тебе плохо среди своих? – как бы между прочим спросил Драст.

– Вы о чём?

– К колдунам космическим от хорошей жизни не уходят.

– Косм… что?

– Хах, точно, ты ж мирянка «меча и магии»… – пробормотал механик.

Покопавшись среди аккуратно завёрнутых коробок, он взял одну и повернулся к волшебнице.

– Ну, каков твой ответ?

– Никуда я не шла. У меня выбора не было.

– Так и знал, заставили бедняжку. А ещё говорят: «Андропония никого не принуждает», тьфу!

– Нет-нет, я свободна, могу уйти, когда захочу, но…

– Их сила слишком соблазнительна, да?

Когда девочка наклонилась за коробкой, Драст её остановил:

– Не спеши, подождёт твой дзе, давай чайку тяпнем. У тебя наверняка куча вопросов, а у старого гнома имеются ответы.

Бородач не ошибся, вопросы у волшебницы были, однако она не была уверена, что готова к ответам. Сходив на второй этаж, механик вернулся с подносом, и принялся сервировать невысокий столик. Пузатый чайник, две изысканного вида чашечки и кусочек торта на расписном блюдце создавали атмосферу домашнего тепла и уюта. Отказаться девочка не смогла.

– Странненько, вы магию ругаете, а сами столько волшебных диковин собрали.

– Колдовство? Где?! – Драст театрально заглянул под стул. – Всё в нашем городе, за редким исключением, работает благодаря ядерному синтезу, иногда на антиматерии. Верь мне, я специалист по этой части.

Разлив тёмный, кроваво-красный чай, гном пододвинул Астре блюдце с тортиком:

– Угощайся.

– А вы не будете? – с подозрением спросила Росса.

– Не боись, это безопасно и вкусно. Мне сахар противопоказан.

– Почему? – ловко смахнув клубничку, удивилась девочка.

– Болячки мои обсуждать будем? Эх… стар я, в общем, организм мой забыл, как с сахаром работать.

– Разве лекарства нет, зелья какого-нибудь?

– Моё тело не канализация, чтоб яды колдовские в него лить. Доживу, сколько причитается, и на том спасибо. Давай сменим тему.

***

– Долго ты, – проворчал Энтинус, когда Астра наконец вышла.

– Тортик и чаёк – моя награда за вот это.

Девочка бросила коробку к ногам учителя.

– Поосторожней можно?

– Нельзя! Я – леди, а она тяжёлая, жуть.

– Ладно, идём, – произнёс маг, примостив коробку подмышкой.

– Стоять! – крикнула волшебница, вновь обратив на себя взгляды толпы.

Поспешно накинув капюшон, она шёпотом продолжила:

– Мы сейчас пойдём в другое место.

– Это куда же?

– Господин Драст оказался джентльменом и весьма приятным собеседником. Он подсказал мне хорошую гостиницу, здесь недалеко. Её, к слову, его зять держит. Я не могу упустить возможности хорошо поужинать, принять ванну и отдохнуть в удобной кровати. Думаю, ты будешь рад оплатить эту маленькую прихоть своей любимой ученицы.

Энтинус раздражённо помассировал глаза.

– Всего час в компании гнома, и ты стала такой же… говорливой. Дети слишком впечатлительны. Да будет тебе известно, у подземных жителей каждый второй – брат иль сват…

– Ага, конечно, сам ворчишь вечно, как бабка, вот от тебя и заразилась. Нечего на господина Драста наговаривать. И не забудь надеть ограничители.

– С какой стати?

– В приличные заведения без них не пускают, хочешь, чтобы тебя опять выперли? Либо заплати, а сам спи на улице, стоя, как верный конь.

– Зараза…

Как только чародей защёлкнул браслеты, его лицо стало чернее тучи.

– Ну чего ты дуешься? Правила надо соблюдать, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

– Ты знаешь, как они работают? – вопросительно наклонив голову, произнёс волшебник. В его глазах опять отразилась жалость.

– Хватит умника из себя строить, рассказывай.

– Эти артефакты призваны вносить хаос в поток маны и нарушать построение заклинаний, меня от этого подташнивает… А ещё, они начинают мерзко пищать, когда носитель пытается использовать чары. На вот, хочешь попробовать? – маг сунул под нос подопечной её пару.

– Фигушки, мирянок это не касается.

Показав учителю язык, Росса вприпрыжку побежала к гостинице. Мысль о горячей ванне бодрила девочку не хуже энергетического зелья.

Найти нужное заведение по указаниям Драста оказалось проще простого. На пороге их встретила молодая гнома в искусно расшитом сарафане.

– Рада встрече, гости дорогие, – нацепив рабочую улыбку, поклонилась хозяйка.

– Здравствуйте! – весело поприветствовала гному девочка.

Оглядев собеседницу, волшебница нахмурилась. Из-под белоснежного чепчика спускались две объёмные, тёмно-русые косы. Даже собери девочка все свои волосы вместе, и на одну такую не хватит.

– Нам отдельные комнаты на одну ночь и ужин, пожалуйста, – сделала заказ Росса.

– Прошу, проходите, верхнюю одежду можете оставить на вешалке…

Прежде, чем Энтинус успел сделать шаг внутрь, женщина подняла руку, собираясь сказать что-то ещё, но её опередили:

– Не беспокойтесь, он надел ограничители, а я – не с Андропонии.

В доказательство своих слов, Астра закатала рукав. Услышав название города дзе, гнома напряглась, крепко сжав подол сарафана, однако быстро взяла себя в руки.

Внутри витал запах душистых трав и терпкого табака. Деревянный пол, покрытый бордовым лаком, блестел в свете ламп. Всё убранство гостиницы, каждая мелкая деталь, было пропитано традиционным для этого народа вниманием к мелочам. Поселись среди такой роскоши император Лампары, остался бы доволен.

– У вас такие чудесные волосы, не то, что у меня… – стянув башмачки, вздохнула волшебница.

– Зови меня Фильда, деточка. Сколько тебе лет?

– Почти тринадцать.

– Вот видишь, а мне… побольше будет.

Гнома нежно положила ладони на щёки девочки. Пусть они и выглядели ровесницами, хозяйка без сомнения уже была взрослой и мудрой женщиной.

– Я много людей повидала, поверь, ты вырастешь настоящей красавицей. А что касается волос… считай это особенностью моей расы.

– Здесь можно курить? – задал вопрос чародей.

– Извольте, мужа моего всё равно не переплюнете, – ответила Фильда, стараясь не смотреть дзе в глаза.

– Нам вас посоветовал господин Драст, – сообщила Росса.