Чтение онлайн

– Улетайте! Я задержу их! – крикнула волшебница Изабелле и Эрнсту.

Гвардейцы и полицейские выбрали новые цели для стрельбы, но их пули не могли пробить экзоскелет Нелли и прочную броню биоавтоматонов.

– Стиратели, активировать противопехотный режим! – приказала волшебница.

Брат и Сестра переглянулись, поразившись твёрдости и жёсткости в её голосе.

– Мы… хрр… должны… хрр… стереть всё с лица земли! – хрипя, прорычали биоавтоматоны.

Нелли отошла в сторону, и Стиратели навели руки-пушки на солдат и охранников. Из огнемётов на их запястьях вылетели огненные струи, и людей д’Обстера охватило ярко-оранжевое пламя. Гвардейцы, крича, пытались стряхнуть огонь, но вскоре он полностью поглотил их, и обугленные тела повалились на брусчатку. А те, кто избежал пламени, в панике отступали к входу в тюрьму.

Эрнст и Изабелла воспользовались моментом и сели в самолёт. Сестра завела двигатель, наблюдая, как Стиратели сжигали прибывшее подкрепление стражников.

– Нелли, не надо! – выкрикнула она, с ужасом смотря на происходящее, – они тоже люди, как и мы!

– Они бы не сказали то же самое про нас, – жёстко ответила Нелли, пока солдаты вопили от поглощающего их пламени, – они нас отвергли и за это получат по заслугам!

– Но они наши возможные союзники! – возразила Изабелла, – мы видели во сне, как они сражались с демонами! Они лишь исполняют чужие приказы!

– Нет ничего хорошего в том, чтобы безвольно исполнять приказы, – сухо и зло сказала Нелли, – летите – вам здесь делать нечего! – крикнула она Сестре и Брату.

– Мы улетим, если ты пообещаешь нам это прекратить, – сурово произнёс Эрнст, – а до этого с места не стронемся.

Нелли подумала и ответила:

– Хорошо, я уведу Стирателей, когда вам не понадобится помощь.

Аэроплан повернулся и разогнался на площади. Брат и Сестра были готовы оставить эту улицу.

Пока самолёт Эрнста и Изабеллы взлетал, Стиратели продолжили поливать улицу пылающей смесью. Оранжевое пламя поднималось над брусчаткой, освещая ночной город. Многие полицейские и солдаты бежали в страхе, наблюдая, как их товарищи превращались в живые, смертельно испуганные факелы.

– Снесите статую, – зло приказала Нелли.

Она имела в виду памятник, который стоял вдалеке, на площади у входа в Парламент. Стиратели выстрелили вдаль из тяжёлых пушек, и каменный постамент статуи превратился в крошку. Могучий «Стальной Тангейзер» наклонился и с грохотом рухнул на брусчатку, помяв цветы на клумбе. Рыцарь, который некогда издевался над первыми Братом и Сестрой, символ ненависти рождённых без магического дара к тем, кто им владел. Пусть этот памятник падёт, как и прогнивший до основания режим д’Обстера.

А Нелли с ужасом посмотрела на то, что натворила, на убитых ей и Стирателями солдат д’Обстера. Стекло её шлема залили слёзы. Она хотела воевать, хотела отомстить им… За что? За то, что родилась с волшебной силой? За жизнь, состоящую из череды унижений? Но разве они сами были в этом виноваты? За пленение Грабовски? Но его спасли, и теперь он жив и в безопасности. Месть не была выходом – Нелли сама говорила об этом Эрнсту и Изабелле недавно на Арене Страха. Она сама себя в этом убедила. Но как только Нелли получила чуть больше силы, то не удержалась и сорвалась. Люциус бы точно не одобрил сделанное ей. Сегодня выяснилось, что она была недостойна его экзоскелета.

– Стиратели, отходим! – скомандовала Нелли, – мы выполним обещание.

Неповоротливые биоавтоматоны прекратили огонь. Немногие выжившие вернулись в здание тюрьмы, не веря своим глазам. А белый аэроплан Эрнста и Изабеллы снова поднялся в ночное небо, летя навстречу архидемону Вельзевулу…

На окраине города, на обрыве стояла часовня. Молчаливые статуи мрачно взирали на окружающий её сад с каменных стен, а разноцветные витражи в гоэтических окнах потонули во тьме. Один-единственный фонарь тускло освещал часовню, сад и расположенное рядом кладбище. Поблизости не было ни души, и казалось, что всё вокруг заснуло вечным сном. Даже ворона дремала на дереве рядом со склепом, положив на бок длинный клюв.

Одинокая фигура пробиралась сквозь мрак мимо памятников и надгробий, увенчанных крестами. Это был человек, одетый в чёрный балахон с капюшоном. Он пришёл на кладбище, чтобы встретиться с одним из самых могущественных существ в этом мире. С тем, кто даровал ему всю мощь и власть, кто вознёс его до невероятных высот, и кого он недавно разочаровал.

Рядом с человеком зашуршала трава. На землю мягко приземлилась пара крупных раздвоенных копыт, похожих на козлиные.

– Бесполезный храм бесполезного Бога, – заговорило прибывшее существо гулким басом, – я сейчас стою на святой земле, и ничего со мной не происходит. Эти люди ещё поплатятся за своё высокомерие и невежество.

– Приветствую вас, о Хозяин! – торжественно произнёс человек в балахоне.

Он окинул взглядом демона сверху вниз. Порождение Ада возвышалось над памятниками. Демон был закован в чёрные доспехи из нечестивого металла, украшенные костяными шипами. В большой когтистой лапе он держал красный меч необычной формы. За спиной демон расправил кожистые крылья, демонстрируя свою власть, а его заканчивающийся шипом хвост ходил из стороны в сторону, задевая надгробия. Лицо Вельзевула было мертвенно-белым и напоминало череп. Маленькие глазки пылали бесконечной злобой, а рот скривился в усмешке. Над головой архидемона ветвились большие изогнутые рога.

– Пади ниц! – рявкнул архидемон, – пред тобой Вельзевул, Повелитель Мух!

Господин д’Обстер встал на колени перед своим повелителем. Под балахоном мэра виднелся деловой костюм. Д’Обстер понял, насколько сильно боялся Вельзевула. Несмотря на свой высокий пост, несмотря на всю власть, которой он обладал, мэр был всего лишь человеком, всего лишь смертным – даже не магом. И он не мог ничего противопоставить одному из архидемонов Ада, полководцу армии Тьмы, созданному самим Дьяволом для захвата этого мира.

– Ничтожный человечишка, – произнёс Вельзевул, – тебя погубило твоё высокомерие. Ты возомнил себя главным в этом городе и забыл, кто дал тебе всю эту власть!

– Но, Хозяин… – дрожа, залепетал д’Обстер.

– Молчать! – рявкнул Вельзевул, – ты не смог предотвратить возвращение фиолетовой силы во Вселенную, и я ещё буду слушать твои жалкие оправдания?

– Я могу ещё вам пригодиться, Хозяин, – умолял д’Обстер.

Демон загоготал, и его дьявольский хохот разнёсся по всему кладбищу. Спящая ворона вздрогнула и улетела, растворившись в ночном мраке.

– Правда? – усмехнулся Вельзевул, перебирая пальцами на левой руке.

– Я могу выполнить для вас всё, что угодно… – мэр жалобно смотрел на архидемона, – я могу принести вам жертву…

Д’Обстер ещё не знал, что Эрнст и Изабелла освободили доктора Грабовски из тюрьмы.

– Жертву? – рассмеялся демон, – скоро жертв будет много.

Самые худшие опасения мэра подтвердились. Вельзевул разочаровался в Последней Надежде и вознамерился сровнять город с землёй.

– Встань! – прорычал архидемон.