Чтение онлайн

— Простите, мисс... — повторил он.

— Нет, — отрезала Касси.

Она пыталась совладать с неловкостью, которую испытывала оттого, что к ней обратились дважды. Вероятно, он привык, что женщины всех возрастов пялились на него во все глаза. «Интересно, — подумала она, — где это его подружка, и вообще, действительно ли она содержанка».

— Вы уверены, что мы не встречались?

— Совершенно, — заверила его Касси. — Просто мы пользуемся услугами одного и того же ателье.

Он наконец улыбнулся:

— A-а, вспомнил! Вы — та самая молодая леди, которую сопровождала такая старая карга...

Касси повела бровью. Он упорно продолжает вести себя оскорбительно.

— Эта старая карга — моя мама. Интересно, отчего это вы такой грубиян — от самонадеянности или просто иначе вести себя не умеете?

— Это своего рода артистический образ. Дамы, с которыми я знаком, находят его довольно привлекательным.

Касси подумалось, что он действительно верит в это. Она готова была рассмеяться, но сдержалась, лишь предупредив:

— Эта привлекательность может принести вам неприятности, мистер, потому что мама, возможно, достанет из багажа свой револьвер, если увидит, что вы со мной разговариваете.

Девушка подумала, что это заставит его убраться восвояси, но он всего лишь изобразил на лице выражение «ну и пусть», попытавшись отшутиться:

— Так ваша мама носит револьвер?

— Только когда приезжает в город.

— Но в Сент-Луисе нечего опасаться.

— Поэтому она и хранит револьвер в чемодане. А так она обычно его носит с собой.

— Только не говорите, что вы с Запада!

Касси непонятно было его удивление:

— А если это так?

— Вот здорово! — ответил молодой человек, и она ни секунды не усомнилась, что он совершенно искренне заинтересован. — А вам доводилось видеть настоящих индейцев? Или эти поединки на улице, о которых мы так наслышаны?

Касси не собиралась отвечать на его вопросы. Ей уже приходилось встречаться с людьми, которым до смерти хотелось послушать о Диком Западе, но которые ни за что не отважились бы сами поехать туда. Вместе со строительством новых железных дорог повсюду и там возникали новые города, золотые и серебряные разработки, которые появлялись и исчезали, поселения скотоводов, до которых теперь можно доехать поездом всего за несколько дней. Но такие, как этот тип, никогда не бросили бы свои обжитые города, чтобы увидеть все своими глазами, а только страстно хотели слушать рассказы о жестоких нравах и разных кровавых эпизодах в приграничных районах.

Она решила гнуть свое и ответила:

— Время от времени мы сталкиваемся с бандами индейцев, но они нападают только на отдаленные поселения да на дилижансы. Сейчас они уже не доставляют столько неприятностей, как раньше. Мне самой пришлось побывать в перестрелке не далее как месяц назад. Все происходит очень быстро, и ничего приятного в этом нет. К счастью, сама я ни в кого не попала. Вся слава досталась одному меткому стрелку по имени Ангел. Вообще-то его называют Ангелом Смерти. Слыхали о нем?

— Не приходилось, — ответил молодой человек. — А почему именно Ангелом Смерти?

— Потому что он никогда не промахивается и всегда убивает с одного выстрела.

Она слишком разговорилась, пора было прекращать:

— А теперь извините, мистер...

— Бартоломью Лоуренс. Мои друзья зовут меня просто Барт. А вы?..

— Кассандра... Ангел.

Она специально помедлила, прежде чем произнести «Ангел». По его виду можно было понять, что он не поверил. Ей было наплевать. Он задерживал ее, времени почти не оставалось. В этот момент в дверях неожиданно появилась Кэтрин. Она явно искала Касси.

— Но для вас я миссис Ангел, — добавила она, на этот раз сдержанно, чувствуя недовольство собой за то, что разговаривает с этим человеком.

Не добавив больше ни слова, Касси отошла. У нее было в распоряжении всего несколько секунд, чтобы справиться о письме, прежде чем подойдет мама. Девушка спросила, и, к ее удивлению, дежурный протянул конверт. Она едва успела спрятать его в рукав, как подошла мать. Кэтрин прошла мимо Бартоломью Лоуренса, не, узнав его.

— Касси, что ты тут делаешь?

Касси обернулась и обнаружила, что Лоуренс стоит на том же месте, прислушиваясь. Поддаваясь влиянию момента, она сказала то, что пришло в голову:

— Я узнавала, не приехал ли Ангел, мама, — и добавила нарочито громко: — Как раз сейчас он очень пригодился бы.

Кэтрин проследила за ее взглядом, увидела Лоуренса и сразу все поняла. А молодой человек, услышав слова Касси, засмеялся. Но тут же повернулся и ушел.

Кэтрин явно взволновалась:

— Он приставал к тебе?

— Не совсем. Он узнал меня и затеял разговор, чтобы представиться.

— И извиниться?

— Я намекнула, что за ним есть небольшой должок, но он называет свою грубость «артистическим образом» и явно пытается играть на этом. Во всяком случае, он достаточно несносен, и я даже попугала его Ангелом. Но он мне не поверил.

— Надо сначала увидеть этого твоего стрелка, тогда сразу поверишь, что перед тобой безжалостный убийца.

— Но он не...

— Неважно, — перебила Кэтрин, увлекая за собой Касси по лестнице. — Однако я определенно должна достать свой револьвер.

Детектива звали Финис Керби. Он снял комнату в том же отеле и даже на том же этаже. Однако Касси, прочитав его записку, не побежала на встречу сломя голову. С одной стороны, ей не хотелось будить его, а с другой, еще больше не хотелось объяснять маме, что она наняла детектива и с какой целью. Посему она дождалась, пока Кэтрин уляжется. Касси совсем не хотела рисковать. Она тоже сделала вид, что готовится ко сну, и несколько часов лежала в кровати на случай, если на маму сегодня нападет бессонница и ей захочется прийти и поболтать. Так уже бывало.

Шел уже первый час ночи, когда Касси снова оделась и осторожно вышла в коридор. Комната, в которой остановился мистер Керби, находилась в дальнем конце холла. Она тихонько постучала. Ей показалось, что прошла вечность, прежде чем за дверью послышалась возня. Дверь наконец открылась, и на пороге появился человек в длинной ночной рубашке, из-под которой выглядывали носки. На вид ему было лет тридцать пять-сорок. Полноватый, неопределенные черты лица и пристальный взгляд голубых глаз. Видно было, что он готов разразиться руганью, но передумал, когда разглядел, кто перед ним стоит.