Чтение онлайн

Ерзающий на месте Паша не выдержал и сделал уверенный шаг в сторону лаборатории, взявшись за ручку двери.

– Минутку! – голос старухи прозвучал, как удар хлыста. – А это у нас кто? – и она указала пальцем на Костю, с насмешливой ухмылкой прислонившегося к стене.

– А я у нас Костя, друг отца девушки вашего замечательного во всех отношениях Паши. И я присоединяюсь ко мнению, что они прекрасная пара, – Костя лучезарно улыбнулся Нине, а она почему-то с досадой отвела взгляд. Эх, неужели всё-таки попалась на крючок?

– Не вижу здесь повода для радости, – баба Маша и не думала униматься, – послушай-ка меня, Саша, тебе не стоит водиться с такими, как этот Костя, и уж точно не стоит разрешать дочке, – она убедилась, что её услышали, и гневно развернулась к оторопевшему Паше. – А ты о чём думал? Зачем притащил его с собой? Соображать надо, или у тебя много запасных девушек?

Баба Маша замолчала и с достоинством ушла прочь, не оборачиваясь и даже не оценив произведённый эффект.

– Ну, могло пройти и получше, конечно, – Паша почесал затылок и пригласил всех зайти внутрь полутёмного помещения, привычно нащупав выключатель.

– Она всегда такая? – Нина вошла следом.

– Нет. То есть да. Просто она заботится обо мне, сколько себя помню. Что-то типа бабушки от науки. Никто не в обиде? – и Паша с любопытством покосился на Костю, скользнувшего за хозяином и тут же направившегося к огромной махине в центре комнаты.

– Поверь, я и не такое слышал о себе, – Костя сел на кресло возле аппарата, – переживу. Не терпится начать.

– Паша, – хозяин скинул с плеча рюкзак и протянул ему одну из блестящих трубок, – я очень рад с тобой познакомиться и должен уверить, что всё не так, как сказала твоя… бабушка. Костя очень хороший человек и никого не обидит. Я доверяю ему полностью.

Во взгляде Кости, брошенном на хозяина, промелькнуло огромное изумление, быстро спрятанное под маской азарта, и он вскочил с кресла, не успев толком посидеть. Паша вновь увидел артефакт и включил свою жуткую машину, замигавшую огнями.

Ох и не люблю я эти штучки человеческие, вот сколько живу, а всё никак не привыкну. И хотя по чётким движения Паши чувствовалось, что он знает, что делает, дурное предчувствие заполонило всё окружающее пространство так сильно, что мне захотелось предупредить их.

Я пнул одиноко стоящее в углу кресло, и оно со стуком ударилось о заваленный журналами письменный стол.

Костя среагировал первым и проговорил вполголоса:

– Кажется, горячо.

А ведь я так и знал, что этим кончится! Кончик носа и ещё ладони так и жгло от неминуемых неприятностей, но разве этих странных людишек выбьешь из колеи, если уж втемяшилось что-то в голову? Как показывает опыт, вряд ли, но в этот раз вышло прямо-таки грандиозно. Б-р-р-р.

И мои прозрачные намёки пролетели мимо них. Не дошло.

Паша с горящими глазами колдовал над аппаратурой, расправив плечи и не обращая ни малейшего внимания на столпившихся рядом людей, жадно заглядывающих через плечо, а на лице Нины отразилось невольное уважение. Она прикусила губу и о чём-то задумалась, а потом обернулась на Костю и тут же быстро отвела взгляд.

Надо отдать ему должное – хотя он наверняка видел, как девчонка запала на него и как мучается теперь смутными угрызениями совести в присутствии своего парня – Костя упорно делал вид, что ничего не замечает, и даже отодвинулся как можно дальше, встав с противоположной стороны, и лишь слегка дёрнул зрачками, когда уловил мимолётный Нинин жест, продолжив с диким увлечением следить за Пашиными манипуляциями.

Хозяин словно не замечал этой мощной напряженности, возникшей между его старым другом и своей дочерью, и лишь вцепился обеими руками в рюкзак с ценным грузом. Он и не шелохнулся, пока Паша не притронулся к своей переносице в сильном смятении и не пробормотал что-то неразборчивое.

– Ну что там? – от нетерпения хозяин еле дышал.

– По-моему, тут какой-то сбой, – Паша разжал переносицу и повторно ткнул в клавиши, ожидая новых результатов, – этого просто не может быть. Серьёзно, просто невозможно найти подобное в нескольких метрах под будущей московской автомобильной развязкой.

Кажется, в этот момент только Костя не был до чёртиков заинтригован и спокойно дожидался повторной проверки.

– Ага, – Паша наконец выпрямился, – короче, я не знаю, что это за артефакт такой, но он очень, очень старый. Если точнее, ему около полутора сотен миллионов лет.

– Сколько? – Нина разинула рот и глупо захихикала, – то есть эти шутки валялись там со времён динозавров?

– Или их туда позже закопали, – хозяин с сомнением заглянул в рюкзак и резко высыпал на ближайший стол остальные трубки. – Паша, проверяй теперь все.

Тот молча кивнул и бережно достал из спектрометра первый образец, а потом просто сунул его в Нинины руки, чтобы взять следующий. Все снова замерли, раздавленные необычайным возрастом находки, и только Костя незаметно наблюдал, как Нина с опаской держит трубку кончиками пальцев.

Вот тогда это и случилось – Нина вдруг плавно подняла артефакт и направила его на Костю, как подзорную трубу, и с самым невинным выражением заглянула туда. А дальше всё было одновременно – она ахнула и выронила вещицу, чуть не стукнувшись затылком о стоящий неподалёку стеллаж, а Костя метнулся к ней со скоростью, явно несвойственной людям, и подхватил падающий предмет и не забыв подставить свою ладонь между металлической стойкой и Нининой головой.

Она широко распахнула глаза и коротко выдохнула, а Костя мгновенно убрал руку и холодно произнёс:

– Кажется, тебе не стоит доверять ценные вещи, ты ещё слишком маленькая для этого.

От издёвки Нина плотно сжала рот, а потом чуть приоткрыла его, словно хотела что-то сказать, но лишь выразительно подняла брови, без слов уточняя у Кости, что же она видела и что это могло значить. Тот непринуждённо ответил обернувшемуся на шум хозяину, проигнорировав её мимику:

– Нина чуть не уронила это, но я поймал.

Хозяин посмотрел на дочь, как на нашкодившего щенка, но тут же вернулся к экрану, хотя вряд ли мог расшифровать цифры.

Нина сердито и вопросительно развела ладонями за спинами остальных, а Костя беззвучно прошептал одними губами:

– Позже, – и она кивнула.

Конечно, я тут же прыгнул к горе из разбросанных трубок, найдя ту из них, через которую мог лицезреть Костю. Сквозь трубку он выглядел… иначе. Весь его силуэт обволакивала тёмная дымка, как будто он не присутствовал здесь по-настоящему, а лишь был фигурой, искусно наложенной на реальную картинку, и артефакт мог выдать этот подлог.