Чтение онлайн

– Трудно было выбрать менее подходящее время. – Карлос не скрывал досады. – Сегодня в Лондоне состоится прием в честь открытия здешнего филиала моей компании. На приеме ожидаются крупные фигуры из мира спорта. Но теперь моя порядочность под вопросом. Я хочу знать правду, и тест на отцовство – единственный способ это сделать.

– Вот и отлично! – Бетси не сводила с него взгляда. – Я за правду. Но как можно куда-то добраться, пока деревня затоплена? Не понимаю, как ты вообще сюда попал.

– Я прилетел во Фраддлингтон на вертолете и прошел напрямик по полю, так как главная дорога непроходима.

Карлос шагнул к двери и поморщился, когда его сшитые на заказ итальянские кожаные туфли зачавкали по грязи.

– Поехали!

Он замер на пороге, услышав сдавленный голос Бетси:

– Сразу видно, ты ничего не понимаешь в детях, если думаешь, что я могу просто взять и выйти… Мне нужно собрать сумку с вещами для Себастьяна и приготовить ему бутылку с молочной смесью.

Малыш перестал вырываться и внимательно смотрел на него. Красивый ребенок! Карлос подошел к Бетси, охваченный необъяснимым чувством. Остановившись рядом, он разглядывал круглые щечки и копну темных кудряшек ее сына.

– Я подержу его, а ты собери все, что нужно, – сухо предложил он.

Она замялась в нерешительности.

– Возможно, Себастьян к тебе не пойдет. Он подозрительно относится к незнакомцам.

Карлос протянул руки и взял у нее мальчика – тот не сопротивлялся. У Карлоса имелся кое-какой опыт; он часто помогал сестре с племянником с тех пор, как Мигель был совсем крошкой.

Поразительное сходство двух мальчиков все-таки может быть простым совпадением, убеждал он себя. Он не собирался торопиться с выводами до того, как придут результаты теста ДНК. Тем не менее испытал тревожное чувство узнавания, когда заглянул в золотистые, цвета хереса, глаза Себастьяна.

Бетси спрашивала, что он намерен делать, если тест докажет, что он – отец ее ребенка. До последней минуты, до того, как Карлос вошел в домик, он серьезно не думал о таком варианте развития событий. Но она говорила так уверенно, что пришлось признать: все может оказаться правдой. А если так… если Себастьян его сын…

Карлоса раздирали самые противоречивые эмоции, но самым сильным и неожиданным оказалось желание защищать. С подросткового возраста он лишился поддержки родного отца, о чем очень жалел. Иногда он даже сомневался в том, что Родериго его любит. Если Себастьян в самом деле его сын, он признает его и будет любить без всяких условий.

При взлете Бетси невольно задержала дыхание. После проливных дождей, вызвавших наводнение, наступил ясный солнечный день – на голубом небе не было ни облачка.

– Ты что, боишься летать? – Карлос непринужденно устроился на роскошном кресле напротив. В отличие от Бетси он выглядел совершенно расслабленно.

– Я не большая любительница полетов, – призналась она.

От его низкого голоса мурашки побежали у Бетси по спине. Неожиданно она ощутила прилив желания. Разумеется, странная реакция никак не была связана с полетом на вертолете. Она чувствовала себя как школьница на первом свидании.

– Ты когда-нибудь летала на вертолете? – спросил он.

– Только в детстве, когда навещала отца. Он получил лицензию пилота и поселился в отдаленной части Канады, куда можно было попасть только на вертолете.

– Почему ты не жила с ним постоянно?

– Мои родители развелись, когда мне было восемь лет. Опеку надо мной присудили матери, но по соглашению я могла проводить какое-то время с отцом.

Бетси отвернулась от Карлоса и посмотрела в иллюминатор. На нее нахлынули воспоминания. После развода они с мамой поселились в Лондоне, но на каникулах ее сажали на самолет до Торонто, чтобы она могла навестить отца. Ближе к концу одного визита Дрейк Миллер повез ее на маленький аэродром, где они сели на вертолет.

«Нас ждет приключение, – сказал ей отец. – Мы с тобой исследуем один из самых диких районов Канады – только ты и я».

«А мама не против? – Бетси стало не по себе. – На следующей неделе начинается школа… мне нужно будет вернуться в Англию».

«Детка, по правде говоря, твоя мама больше не хочет, чтобы ты с ней жила. – Дрейк нахмурился, когда Бетси заплакала. – Эй, к чему слезы? Разве ты не хочешь пожить со стариком отцом?»

Конечно, хочет, поспешила заверить его Бетси, вытирая слезы. Она любила обоих родителей. Тогда она подумала: наверное, она сделала что-то ужасное, раз мама отказывается от нее…

Полгода спустя в бревенчатый дом в отдаленной части Британской Колумбии, куда отец увез Бетси, прибыли представители канадской полиции, и Бетси узнала правду. Дрейк ее похитил. Он солгал, сказав, что мама больше не хочет с ней жить. Он уверял, что поступил так потому, что не мог жить без своей единственной дочери. Но Бетси подозревала, что он прятал ее назло, из-за непрекращающейся войны с ее матерью.

После такого детства она прониклась глубоким недоверием к романтической любви в принципе.

Себастьяну надоело сидеть тихо. Он попытался слезть с коленей матери. Бетси то и дело ловила на себе задумчивый взгляд Карлоса. Он наблюдал за ними. Может быть, пытался понять, хорошая ли она мать?

Материнство стало для нее суровой школой, тем более что она ни от кого не получала помощи. Да, когда Себастьяну было шесть недель, мама прилетала навестить ее из Лос-Анджелеса, куда переселилась. Но Стефани сразу дала Бетси понять: она не чувствует себя достаточно старой для того, чтобы быть бабушкой, и, если кинопродюсеры узнают, сколько ей лет на самом деле, на ее карьере актрисы можно ставить крест.

Бетси не стала напоминать маме, что у нее много лет не было крупных ролей в кино. Позже, после нескольких бокалов вина, Стефани призналась, что у нее проблемы с деньгами.

– Жаль, что я не могу тебе помочь, дорогая, но у меня сейчас туго с финансами. Надеюсь, отец поможет тебе, ведь он получает гонорары от продажи книг, – с горечью продолжала она. – Похоже, его триллеры пользуются в Северной Америке большим успехом, хотя странно, что у него еще остаются силы на то, чтобы писать. Его последняя жена всего на год-другой старше тебя.

Бетси не была знакома с третьей женой отца. Она отдалилась от него после того, как он женился во второй раз. Она позвонила отцу, когда родился Себастьян, и он послал ей поздравительную открытку, но ни разу не видел внука.

– Деньги от Дрейка мне не нужны, – сказала она тогда матери. – У меня все больше заказов на портреты домашних любимцев. Кроме того, я подрабатываю в деревенском пабе.

Теперь она сомневалась, что ей удастся вернуться за барную стойку.

Ее подруга Сара, владелица паба, сказала, что паб сильно пострадал от наводнения. И из домика придется съезжать, хотя у нее на чердаке есть студия…