Чтение онлайн

– Что это? – Лиан указала на статую.

Улыбка сошла с лица Айс.

– Напоминание об ужасах, через которые прошёл Каот.

– Ужасах, – повторила Лиан.

Почему-то это слово звучало странно из уст айолантского воина. Того, кто не мог представить, какие ужасы действительно таились в горах.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – вдруг сказала Айс. – Они не имеют права говорить такие вещи. Никто из них не понимает. – Женщина вздохнула. – И ты будешь права. Но только частично. Ведь жители Каота понимают. Они единственные.

– Я знаю.

– Но не считаешь, что этого достаточно.

Лиан не стала ничего говорить, ведь ее слова все равно ничего не будут значить. Она знала, что жизнь в борьбе с орками обещала только страх и смерть. Ни одно королевство этого не заслуживало.

– Поехали, – сказала Айс. – Нас все ждут.

Лиан обернулась, чтобы еще раз посмотреть на статую крылатого мужчины. Этот прекрасный белоснежный силуэт напоминал жителями Каота о днях, наполненных ужасом. Статуя была белой, без пятен и изъянов, но Лиан всё равно дорисовала кровавые капли на крыльях и руках и услышала крики людей.

???

Для Брая Каот был особенным городом. Именно здесь он провёл большую часть своей жизни, научился летать, плавать, драться и готовить. На освоении последнего навыка в свое время настоял дедушка. Воды Каота были холодными, но безопасными для детишек, которые только раскрывали свои крылья. Брай помнил, как его вылавливали из залива, укутывали в плед и через пару минут снова отправляли летать.

В Каоте жили добрые и честные люди. И настолько же злые и алчные им управляли. Три городских советника встретили Андраса и Алтею у входа в королевский особняк с привычными недовольными лицами, и провели их прямиком в главный зал. Трое взрослых привередливых мужчин не любили, когда король прибывал с проверками. Они считали, что лучше остальных знают, что необходимо Каоту, и видели в Андрасе неопытного юнца, который не понимал, как править королевством. Это читалось в их действиях, мимике и намеках, брошенных на собраниях как бы невзначай.

Почему Андрас до сих пор от них не избавился, Брай не понимал.

Как и не понимал, почему его король решил привести Лиадан Ронфальд на собрание советников. Она скрылась за одной из колонн и находилась под постоянным контролем Айс.

Пока в главном зале особняка Андрас и Алтея садились с одной стороны овального стола, а советники с другой, Брай внимательно следил за действиями милэйнской принцессы. Она вела себя тихо и держалась в тени, чтобы не привлекать к себе внимание. Помимо нее и Айс в зале остались еще несколько воинов для охраны и представители знатных семей Каота. Никто не смотрел на Лиадан. Все были сосредоточены на короле и словах, которые он скажет.

– На этот раз вы подготовились лучше? – спросил Андрас, разглядывая свитки на столе.

Советник Ридж, сидящий в центре и занимающий чуть более высокое положение в городе, стиснул зубы. Два других советника молча переглянулись. Брай сделал шаг к Алтее, которая напряглась, остро ощутив, как накалилась обстановка.

– Да, мой король.

Ридж бросил в сторону Алтеи быстрый, но пронзительный взгляд. Никто из этих напыщенных стариков даже не приветствовал принцессу должным образом.

– Давайте начнем. – Голос Андраса разлетелся по залу.

Обсуждение коснулось последних перевозок в Розэйн; урожая, который жители Каота готовились собирать уже в следующем месяце; расширение улиц на южной стороне города для постройки новых домов.

– За эту неделю в порту встали четыре корабля из Розэйна.

– Сколько кораблей вы отправили туда? – спросил король.

– Семь, – с гордостью ответил Ридж.

Андрас отложил свиток.

– В следующий раз тоже отправляйте четыре.

На пару секунд за столом повисла пауза.

– Но у нас есть возможность отправить груз на семь кораблей.

– И что мы от этого получаем? – спросил Андрас. – Убытки для жителей Каота.

– Но отношения с Розэйном…

– Пока ничего не приносят нам кроме обмена продовольствием. Не вижу смысла отправлять им больше, если в ответ мы получаем меньше. Лучше отдайте эти вещи торговцам и нуждающимся. Продукты отправьте в маленькие поселения.

Советники Каота не любили делиться с другими городами Айоланты. Все, что было добыто или выращено на этой территории, для них считалось неприкосновенным.

– Ваше Величество…

– Люди Айоланты больше нуждаются в вашей помощи, чем люди Розэйна. – Не дав советникам возразить, Андрас продолжил. – Скоро начнется время празднеств. Это важные дни для королевства. Проследите, чтобы все было готово.

Бумага снова зашелестела. Андрас продолжал отдавать приказы, выслушивать мнение представителей знатных семей и советников. Последних король слушал только из приличий. Когда на столе остался последний свиток, настроение в зале резко изменилось.

– Что на счёт орков?

– Последний раз они напали четыре месяца назад, но воинам удалось отогнать их обратно в горы.

Андрас вопросительно выгнул бровь.

– Вы не убили их?

Советник покачал головой.

– Мы не увидели причин рисковать нашими людьми.

Пальцы короля, постукивающие по столу, замерли. Он медленно поднял взгляд и посмотрел на советников.

– Кажется, я давал другой приказ. – Его голос с вежливого снисходительного стал низким и властным. – Когда у воинов Каота появляется возможность сократить численность орков, этим нужно пользоваться.

– Зачем? – недоуменно спросил Ридж. – С этим лучше всего справляются воины Милэйна. Истреблять тварей ущелья их бремя, а не наше.

Брай повернул голову и увидел Лиадан с каменным лицом и холодным ненавистным взглядом. Ее скулы от сжатых губ стали еще острее. Андрас задумчиво нахмурил брови, пробегая глазами по свитку.

– Сколько айлов вы потратили на укрепление стены? И на постройку первых домов дальше по заливу?

Советники заерзали на месте. Андрас откинул свитки и впился спиной в кресло.

– Мы по-прежнему не одобряем эту идею, Ваше Величество. Каот многие столетия находится именно на этом месте, и перемещать город – это оскорбление воли наших предков.

Брай сжал зубы.

Три года назад Андрас внёс предложение на совете по переносу Каота дальше, на юго-восток, поближе к границе с Келой. Он хотел построить новый город, вдали от гор. Это требовало много времени и сил, но Андрас не собирался отступать. Территория залива позволяла сместить город в сторону и оставить его основным портом на севере королевства.