Чтение онлайн

— Нашел «камень бессмертия».

— Чего нашел? — Тут уже со стула чуть не свалился Степа. — Правда?

— Да, вот из-за него похоже и весь сыр-бор. Я бы его скинул, но только теперь не понимаю как это сделать, ибо желающих меня пристрелить сейчас явно больше, чем желающих поговорить.

— Есть у меня идея. Мы же собираем редкие артефакты для изучения. Следующий раз повезем их на большую землю через три месяца примерно. Можем забрать артефакт и провести официально. Конечно, вознаграждение будет меньше, но и сбудешь его официально, а значит и гоняться за тобой смысла не будет.

— Было бы неплохо.

— Давай так поступим, — Степа отхлебнул кофе, — сейчас забирать у тебя артефакт мне резона нет. Сильно рискованно. Сам понимаешь, нашу базу тогда реально будут штурмовать. Поэтому, походи с ним. Тут мы в Пустошинские Пустоши экспедицию собираем, можешь с ними сходить, ну и так по Зоне погуляешь, а потом перед вывозом находок сдашь артефакт мне и все.

— У меня выбора нет. А за выход в Пустоши не беспокойся, я не подведу.

***

На всякий случай Зеленый ушел из лагеря. Геологов он не опасался. Они были помешаны на науке, платили им шикарно, да и хабар сбывали, но им особо деньги не нужны были. Ну, и все были жизнью обязаны Максиму, неоднократно их вытаскивал из таких передряг, что самому потом было страшно.

Уйти решил на случай гостей. Мало ли кто мог зайти на огонек и срисовать сталкера. Сам может и не решился бы его задерживать. Все же геологи не были милыми и пушистыми, такие в экспедициях не выживали. А, вот орлов Снуфа гости навести могли. Так что лучше от греха подальше поболтаться по болотам.

В этот раз выход был успешным. Макс нашел кучу интересных артефактов. Конечно, это были мелочи, но и то «не постная супа». Все же в поиске был свой интерес, похожий на азарт грибника, когда можешь крутиться на одном месте полдня просто предполагая, что поблизости может быть добыча.

Как и договаривались со Степой он пришел в лагерь через день, сразу после обеда. По рации на связь выходить не стал, зачем палиться. Пару раз слышал на открытых волнах переговоры находящихся неподалеку сталкеров. Его не упоминали. Над кухонным навесом висела полосатая тряпка. Так они условились показать, что все тихо.

Михалыч встретил блудного сталкера, сразу дав распоряжение дежурному накормить гостя. Пока Максим хлебал рассольник, да жевал макароны, рассказал ему последние новости. По его словам вчера к вечеру на огонек заходили Цент и Гур. Это бойцы из отряда Снуфа. Вроде как шли мимо и просто зашли поздороваться. Но, явно осматривались. Похоже думали застать тут Максима. В Зоне многие знали о его добрых отношениях с геологами. Значит правильно сделали, что Макс ждал вне лагеря.

Еще Степа поведал, что к вечеру придут еще ребята с основной базы. Потом они окончательно решат, кто пойдет в экспу. Пока точно должны были идти Марик и Сей, также наверняка пойдет Серж, он был незаменимым специалистом, прекрасно разбирался в болотных артефактах. Еще три человека были под вопросом. Макс должен был с ними идти в качестве проводника.

К вечеру пришли парни из города. Только вместо Сержа с ними была Маришка. Молодая девушка, только в этом году присоединившаяся к геологической партии. Она была аспиранткой, и Зона для нее была единственным способом ускорить получение кандидатской степени. Правда, мужики не брали ее в выходы, берегли. Тут же получилась неувязочка. Серж сегодня наткнулся на паутину, ядовитую аномалию. Не смертельную, но на неделю выводящую человека из строя. Откладывать выход смысла не было, а вместо него могла пойти только Маришка, других специалистов и не было. Вот ее и потащили с собой.

Чем был сильно недоволен Михалыч. Он даже хотел завернуть экспедицию, отложив до лучших времен. Но девушка упорно стояла на том, что справится с задачей. Пришлось согласиться. Еще в группу вошли Полынь, Саныч и Копыто.

Когда уже все расходились по палаткам, Степа отозвал Максима.

— Стремно мне девку отправлять, жалко ее, да и выход для нее это первый. Ты уж присмотри за ней. Мало ли чего.

— Да, понял. Присмотрю.

— Вот и ладно, а теперь на боковую.

Утро порадовало группу легким накрапывающим дождем. Быстро позавтракав геологи вышли из лагеря. Впереди шел Максим за ним Сей и только после него Маришка. Сообща решили, что в центре колонны ей будет безопаснее всего.

Первую часть пути прошли без проблем. Особых аномалий не было, они начинались только по старой рижской трассе. Вот там пришлось изрядно поплутать, на дороге была магнитка, а вокруг нее как обычно около десятка более мелких аномалий. Магнитка каким-то образом их притягивала, некоторые даже поглощала. Попасть в нее было опасно. Если мелкая еще не была смертельной, два-три человека могли выдернуть попавшего в ловушку. То вот уже начиная с метра, мощности хватало, чтобы раздавить кости, а уж о выживании попавшего в десятиметровую аномалию говорить и не приходилось.

Заметил ее Максим не сразу, а только когда понял, что аномалии не просто густо сидят, а еще и двигаются. В некоторых местах были видны следы перемещений. Тогда бросил специальную жучку далеко вперед. Для этого у него была заготовка из нескольких связанных ниткой гильз. Жучка примерно на половине полета, резко направилась к земле, где ее раскатало в блинчик.

Пришлось возвращаться обратно, чтобы обойти место скопления аномалий. Причем выход получался сложным, нужно было проверять, не сместились ли опасные места, и отмеченный жучками путь был бесполезен.

Парни отнеслись к этому спокойно, уже привыкли. А вот для Маришки, это было приключением. Конечно, она сталкивалась с аномалиями, все же Зона она везде Зона, но полноценный выход для нее был первым. Ее переполняли эмоции, с одной стороны было страшно, с другой любопытно и интересно.

Максим это понимал и уделял девушке особое внимание, контролируя ее движения. Один раз она оступилась, обходя липучку, и ее пришлось поддержать, прихватив за руку и талию. Маришку, это смутило, она даже толком спасибо не сказала, так у нее дыхание перехватило. А самому Максу прикосновение показалось приятным. Но расслабляться было нельзя. Зона не прощает даже мельчайших ошибок.

На обходе магнитки потеряли около часа. Сей решил сделать привал, подошло время обеда. Да и напряжение во время петляния через аномалии утомило всех участников экспедиции.

Любой отдых проходит быстро, вот и час, отведенный на привал, прошел незаметно. Группа двинулась дальше.

***

В это же время, Глист отчитывался перед Лавром. Среди прочего речь зашла и о Зеленом.

— Этот, хер как сквозь землю провалился. После стычки со Снуфом, его никто не видел. Нигде он не появлялся. Бойцы Снуфа даже наведались в полевой лагерь геологов, Максим с ними якшался. Думали там отсиживается, но не было там его. Ума не приложу, куда он делся.

— А, местность возле развязки прочесывали. Вдруг его подстрелили. Тогда он или дохлый где-то валяется, или следы, что мутанты подранком сожрали.

— Конечно, прочесали. Но нет там ничего. Ушел гад.

Глист отхлебнул кофе.

— Черт. Где-то проскакивала информация, что группа геологов в экспедицию собралась. Может этот сталкер с ними ушел проводником…

— Стареешь, Петрович, — покачал головой Лавр, — сразу не ухватил. И где теперь искать эту группу? Насколько понимаю к геологам с допросом не придешь, ВС быстро сюда пару батальонов пригонят и вломят всем по первое число.