Чтение онлайн

К обычным звукам человеческой ауры примешивались отзвуки холодных колокольчиков. Тихие-тихие, далёкие-далёкие, словно из-под воды.

— Эй! Малефик! — позвал я. Даякон тут же подошёл. — Знаешь проклятие чёрного отсвета?

— Да, я изучал его…

— Наложи на этого. А ты, — к воину, — не дёргайся. Сейчас ослепнешь ненадолго. Потом вернём зрение. Это лучше, чем провалиться в Зазеркалье, уж поверь мне, — тот только нервно кивнул.

Дождавшись, когда всю фигуру покроет чёрная плёнка, что явно было очень хорошим достижением для Даякона хотя бы потому что это боевое проклятие школы тьмы было довольно затратным и очень сложным. Да, плёнка не дотягивала до той, что делал Халай: у того вообще фигура со стороны казалась двумерной, потому что свет от неё почти не отражался. Но всё равно — подмастерье впечатлил. Если он учит столь сложные чары, то явно намеревается далеко пойти. Амбициозен. И упорен.

Я глянул на мага, чуть склонив голову. Может, завести знакомство позже? Подарить что-нибудь, напроситься в гости? Только свои проблемы бы решить… Ладно, работать надо.

Засветившиеся руки прилипли к груди воина, после чего я медленно потянул на себя. Думаю, многим показалось, что я с него кожу снимаю. Чёрное полотно медленно и неохотно слезало с человека, подрагивая и сопротивляясь. На моём лбу выступил пот. Эскетинг не учил меня такому. Рассказал про Маски, конечно, даже в его книге про них было написано. И этот метод я знал, но ведь только в теории! Вот — сейчас отрабатываю.

Медленно стянутая с воина, тут же отошедшего и взявшего на всякий случай меч наизготовку, чёрная пелена теперь больше напоминала мешок. Такой бесформенный ком чего-то… Чего-то шевелящегося. Кстати, ком начал потихоньку подтаивать: во многих местах пестрели серенькие прорехи. Слабовато ещё заклятие у подмастерья. А особенно сильно «ткань» повредилась в месте, где соприкасалась с моими ладонями.

— Отойдите! — предупреждаю людей, а сам достаю из инвентаря бутылку. Деревянную, из финикового дерева. Как по мне: что банановое, что кокосовое, что финиковое — всё одно большая пальма с разными плодами. Но вокруг дворца Халая росли только финиковые. Да и называются они по-разному… — Аразон тота, аразен тата, аризун тете… — фраза повторилась ещё четыре раза с различными комбинациями трёх гласных звуков. Красивое заклинание, простое в изучении: надо просто запомнить, что звуки идут в порядке таком же, как в слове «кабан». На шумерском, естественно. И всё. Один из многих вариантов запечатывающих чар, работающих, правда, при определённых условиях и только со специально подготовленными для этого поглотителями. Впрочем, сейчас связанная проклятием Маска была именно такой подходящей целью. Тёмный ком, словно настоящая шёлковая ткань или какая-то жидкость потёк в горлышко, закупоривая сам себя. На место встала пробка, бутылка улетела в инвентарь. Даякон, поняв, что всё закончилось, аккуратно ткнул пальцем мне в плечо. — Ммм… Три? — вздохнул я.

— Пять.

— Четыре, — возмущаюсь. Маг на миг задумался. — Идёт, — кивнул он. В моей руке появилось четыре серебряных сикля, которые перекочевали к коллеге. Обычные неписаные правила вежливости. В конце концов, это он мне помог пленить это существо. Интересно, можно ли из маски создать что-нибудь? Ведь эти твари могут буквально проваливаться в Зеркаль вместе со своими жертвами. Мне бы не помешала возможность войти в Тафипу из любой точки мира, независимо от наличия отражений. Чёрт, нужно ещё столько стражников проверить…

Масок оказалось ещё три. Эти в отличие от прошлых не сидели на самих людях, лишь на предметах. Я посоветовал просто выбросить проклятые вещи, объяснив, что те могут исчезнуть в любой момент. Воины явно послушались совету с огромной неохотой. Но поступили, как было сказано: с абгалями не шутят, а пример их товарища надолго всем запомнился.

Мы устанавливали скрепы мёртвых довольно эффективно и быстро, так, что было закрыто аж сорок три аномалии за сутки. Да, нам постоянно пытались помешать. Собственно, нападения карликов были привычным делом. Привычные и непривычные твари… Но восемь (!) боевых магов, один из которых, кстати, был магистром, два демонолога, малефик, трое целителей, видящий и маг тьмы (себя забыл) делали своё дело. А воины с артефактными доспехами и оружием довольно успешно сдерживали некоторых сильных врагов и с лёгкостью расправлялись с тварями более слабыми. Под вечер мы вернулись в лагерь. Чтобы поспать, у нас было всего пара часов. Потом — закат.

Нападения ожидали. И ожидали абсолютно правильно — оно повторилось. Снова тени, снова многочисленные схватки… Бессмысленные, но крайне неприятные. Мы почти не несли потерь: в этот раз все были готовы. Только вот и враг хотел вовсе не убивать нас. Вымотать. Не дать собраться с силами. Людям нужен сон. Солдатам нужен сон. Магам нужен сон. Под утро я едва стоял на ногах и был готов рухнуть в любой момент от недостатка маны, лёгкой потери праны, нескольких порезов, которые за ночь выпустили на свободу изрядное количество моей крови… Тем не менее, после длительной медитации, первое, что я сделал — отрезал ритуалом от себя потерянные части тела. У меня волосы на голове шевелиться начинают от мысли о том, что со мной сделает Йен, получи он мою кровь. В прошлый раз он навёл на меня демонов. Но это просто от ярости и на эмоциях: вызвал подчинённых тварей и отправил по следу, приказав убить. Можно ведь заморочиться эффективней и куда сильней.

В любом случае, в этот день никаких запечатываний мы не производили. Ни Ташаксат, ни ещё два некроманта, которые работали в своё время вместе с Ташаксатом на подхвате, вследствие чего знали Скрепы Мёртвых и могли применять. Впрочем, подмастерьям до магистра было далеко, но они всё равно были полезны. К тому же, насколько я слышал, они тоже подали свои заклинания-шедевры на суд Гильдии. Буквально сразу же как закончили работать вместе с магистром. Вероятно, он им слегка помогал в разработке своих творений, да и сами они в процессе работы набрались немалого опыта. Собственно, мне тоже на ум пришла идея для своего шедевра. И вечером, накануне очередного нападения, выспавшись, я увлечённо занимался её воплощением в жизнь, прекрасно понимая, что следующий день принесёт мне новый заход по Шепчущим Землям и новую усталость.

Спустя несколько дней непрерывных циклов запечатывание-нападение-отдых-нападение-запечатывание Эскетинг вместе с другими магами закончил рабочий вариант полноценной печати. Они молодцы: пусть знания и старые, давно известные, но их никто не применял уже столетиями. За столь короткий срок создать рабочий вариант… Впрочем, чего ещё ожидать от архимага и магистров?

Было и ограничение: зона нанесения была исключительно круглой, радиус круга всего лишь около двухсот-трёхсот метров. Больше не выходило. Все занимавшиеся ранее наложением Скреп отряды согнали в один, придали ещё три десятка воинов в усиление, после чего отправили «на дело». Вечером предыдущего дня произошёл и один примечательный случай…

— Абгаль, — оторвал меня от работы над своим шедевром заглянувший воин, который дежурил на входе в мой шатёр. Лугаль, командующий войском, приказал воинам дежурить у шатров магов: одного из них убили. Не тихо, среди ночи, а нагло ворвавшись в шатёр и всадив кинжал в грудь средь бела дня. Обезумевший, подчинённый тенями и ослабленный маской парень из ополчения. Кинжал оказался Бликом. После потери мастера-целителя Шурукках рвал и метал, что вылилось в выделение телохранителей членам Гильдии. Это звучит просто: «Мастер-целитель умер». Но, на минуточку, мастеров у нас, если что, всего немногим больше полусотни-сотни! Целителей среди них и того, насколько мне известно, двенадцать человек. Ещё есть один магистр, у которого эта область — одна из профилирующих. Он лечит Императора, его семью, высшие чины империи. Помогает некоторым архимагам и другим магистрам. Его услуги стоят столько, что илькум оплачен, по слухам, на сотню лет вперёд. А заодно и намёк такой — сколько ещё этот уважаемый человек собирается жить. А теперь в Империи вместо двенадцати мастеров-целителей резко стало одиннадцать. Потеря очень немалая. Личную Защиту товарищ не носил. Или носил, но в тот момент её не было.

— Да, чего? — я обернулся на телохранителя.

— К тебе собиратель, — воин мотнул головой в непонятном жесте.

— Собиратель? — я на секунду зажмурился. Какой ещё собиратель? Никогда не слышал. Ладно, может — важное дело. — Впусти, сам тоже войди, будь тут, пока я его не проверю, — тот кивнул, высунувшись и махнув кому-то рукой.

Вошедший был в доспехах, но явно не комплект стражи. Те, конечно, обеспечивают себе оружие и доспех самостоятельно, но, во-первых, имеют деньги, а, во-вторых, опыт и понимание того, что им надо. Парень из ополчения? Ну, наверное да. Жилистый, правда, для крестьянина. И ловкий, да и по виду неплох. За спиной мешок на верёвке. Он хотел что-то начать говорить, но я приподнял руку.

— Минуту, я проверю тебя. Не хочу получить кинжал в живот, — тот понятливо кивнул. Осмотрев его тщательнейшим образом, особенное внимание уделив глазам и тени, машу рукой стражнику. Тот вышел из шатра.

— Я покажу товар? — он начал снимать мешок. «Звуки» из мешка кстати, были интересные. Кажется, я уже догадываюсь, кто такие собиратели…

Кивнув на свой стол, я начал осматривать высыпанное барахло. Впрочем, не кучей: рассортировано. Приподняв одну бровь и указав взглядом на многочисленные мешочки, я добился того, чтобы их содержимое было продемонстрированно. Тесёмки паренёк развязал быстро, выложив кульки в открытом виде на стол рядом со всем остальным.