Чтение онлайн

Поняв, что поучительная история почти окончена, толпа напряглась. Князь вот-вот должен был сделать выводы из своего рассказа, и именно эти выводы следовало принять, как обещанный совет.

– Так пусть мой пример послужит вам уроком!
– докончил государь.
– Я всё ждал чего-то, а надо было сразу казнить одного склочного человека, и раздорам конец! Именно таков мой совет - не робейте и сделайте то, о чём давно помышляли. Избавьтесь от старика.

Такого совета никто не ожидал.

– Государь, неужто ты советуешь нам...
– осторожно начал один из пятерых крестьян, против которых судился Хория.

– Советую, - невозмутимо ответил Влад.
– А если государь вам посоветовал, то вы можете смело следовать совету, и это не будет считаться преступлением. Вы ведь сделаете всё по государеву слову.

– Шутишь, государь?
– пятеро крестьян заулыбались, после чего заулыбалась почти вся толпа.

– Да вовсе я не шучу, - правитель вопреки общему веселью оставался серьёзным.
– Я вам советую избавиться от этого склочника. А вот нравится или не нравится вам мой совет, это вы думайте сами.

– Что же это делается!?
– испугался старик Кукувя.
– Это ж меня сейчас укокошат!

– Ну, смотри, Кукувя!
– крикнул кто-то из толпы.
– Теперь, если что, есть у нас на тебя управа. Нам государь разрешил.

Народ весело загоготал, однако старосте, как представителю местной власти, было не до смеха.

– Государь, да неужто ты это всерьёз?
– изумлённо спросил Тадеу.

– Всерьёз, - по-прежнему не поддаваясь общему веселью, ответил Влад.
– Думаю, что последовать моему совету окажется легко. Когда старик опять примется воевать, так сразу найдутся охотники придушить его голыми руками.

– Что же это делается!?
– заметался Кукувя. Он беспомощно поворачивался то к одному, то к другому.
– Это ж мне и до именин не дожить! В декабре... В этом году на воскресенье выпадет... Мне яблочного пирога дадут...

Жалобный вид недавнего сквернослова почему-то никого не тронул.

– Ишь, совсем по-другому заговорил!
– усмехнулся кто-то в толпе.

– А ты веди себя тихо, - посоветовал старику один из соседей Хории, - тогда можешь не бояться.

Кукувя сверкнул на непрошеного советчика глазами, угрожающе потряс палкой:

– А ты... а ты... ты..., - начал он, но вдруг сник и замолчал.

– Вот как сразу стало тихо и хорошо!
– воскликнул князь.

– Государь, - запричитал Кукувя, - скажи им, что ты пошутил, а то они ж на самом деле меня укокошат! Я же знаю этих окаянных! Я же им как соль в глазу! Ух...
– он сдвинул брови, хотел что-то выпалить и вдруг снова сник.

– Нет, всё останется, как есть, - ответил Влад.
– А чему ты удивляешься, старик? Ты долго сквернословил, столько раз поминал дьявола, что дьявол к тебе явился. Ты не зря упоминал дьяволово семя. Моего отца называли Дракул, а я Дракулов сын. Получается, что дьяволово семя - это я и есть. Поэтому не жди, что я поступлю как человек богобоязненный. Я - Дракул, поэтому у меня всё навыворот и не как у людей. Вот, к примеру, я выехал сегодня со двора с твёрдым намерением успеть в монастырь к обедне. А теперь посмотри на солнце и сочти, который час! Обедня в монастыре вот-вот начнётся, а мне надо одолеть ещё половину пути! Вместо того чтобы заботиться о спасении своей души, я теряю время на склочников вроде тебя!

Тут староста, многозначительно оглянувшись на толпу, подступил к князю и произнёс:

– Государь, а не желаешь ли послушать обедню у нас? Конечно, наша обедня будет попроще, чем монастырская. У нас читают хуже и поют не так красиво, но всё-таки это лучше, чем ничего. Раз уж сегодня ты окончил судейство в то время, когда положено начинаться обедне, так останься, пока служба не кончится. Мы просим!

– Государь, мы просим! Просим!
– хором грянула толпа.

Влад задумался, но совсем ненадолго - обстоятельства сами подсказывали, что приглашение надо принять. К тому же Войко, который на протяжении всего судейства ничем не привлекал к себе внимание, вдруг встрепенулся и поддержал общую просьбу:

– Останемся, господин?

– Что ж, - произнёс князь, ещё немного помедлив для вида, - если мне случилось оказаться здесь в урочное время, то я, пожалуй, останусь. Видно, сам Бог так устроил. К тому же, меня мучает жажда, а вода из колодца лучше, чем из походной фляги.

– Я покажу дорогу, государь!
– воскликнул обрадованный Тадеу, ухватил княжеского коня за повод и потянул за собой.

Толпа заволновалась, загомонила и почти сразу пришла в движение, освобождая проход к одной из улиц, ответвляющихся от наезженного тракта. Когда Тадеу свернул на эту улицу, из людской гущи вдруг выскочил мальчик, который, почти прилипнув к боку старосты, спросил:

– Деда, деда... Бабушке что сказать?

– Беги, скажи, чтоб несла воду в серебряных стаканах, - отвечал Тадеу.
– И хлеб чтоб несла. Прямо к церкви чтоб несла, - он на мгновение задумался, а затем добавил громовым голосом, обращаясь к толпе.
– Эй, братцы! Вы не мешкайте, позаботьтесь о государевых слугах. Я ведь говорил вам, что государя принимать - дело непростое. Когда государь ест и пьёт, это значит, что едят и пьют все его люди.

– Это верно, - усмехнулся правитель.

– Государь, - совсем тихо произнёс староста, - а старика ты хорошо напугал. Может, месяца на три он и успокоится.

– Я дал вам средство, как успокоить старика навсегда, а не на три месяца, - громко ответил ему Влад.
– Я не шутил, когда советовал. Не пытайся толковать мои слова так, как тебе удобнее.

Князь Влад согласился присутствовать на службе в деревенском храме не потому, что хотел оказать местным жителям милость, а из-за странного чувства, будто соприкоснулся с таинственной и великой силой. "Ты старался успеть к обедне?
– сам себе говорил правитель.
– Так вот она обедня. Именно тогда, когда ты смирился с мыслью, что на обедню не попадёшь, тебе предложили послушать обедню. Разве не чудо? Чудо. И притом самое настоящее".

"Конечно, - рассуждал Влад, - Бог мог тотчас перенести тебя вместе со всеми твоими слугами к монастырским воротам, но Он предпочёл перенести обедню к тебе", - так что неожиданная просьба сельчан казалась князю не менее удивительной, чем возможный полёт над облаками.

А впрочем, полёт тоже состоялся, ведь всю дорогу до церкви толпа окружала государя так плотно, что он не видел земли, по которой ступал его конь. К тому же движение человека в плотной толпе происходит почти само собой - его будто несут - и вот таким образом Влад "долетел" до большой площади, с краю которой стоял маленький храм.

Этому храму как нельзя более соответствовало выражение "дом Божий", ведь он сильно напоминал дома деревенских жителей - те же белёные стены чуть выше человеческого роста, та же четырёхскатная крыша из дранки, те же маленькие окошки. Правда, у дома Божьего имелось резное крыльцо-паперть, которое делало всю церковь на треть длиннее и забирало часть крыши на себя. В деревенских хатах такое крыльцо, занимающее треть жилища, посчитали бы роскошью, так что этим крыльцом дом Божий отличался от обычных домов прежде всего.